Free Press

Por Philip Daileader, doctor del College of William and Mary

Convertirse en noble en la Alta Edad Media no era tarea fácil. Los nobles utilizaban salvaguardas como el linaje para mantener su estatus elitista. Descubra por qué se volvieron tan exclusivos y conozca los privilegios únicos que se concedían a los señores.

La nobleza se vuelve más exclusiva

No sólo los nobles tenían privilegios específicos y bien definidos para el año 1300 que guardaban ferozmente, sino que la nobleza se volvió más exclusiva. La nobleza era un grupo mucho más cerrado a finales de la Alta Edad Media que al principio de la misma.

Había que cumplir unos requisitos específicos que iban más allá de la mera opinión pública. Había que ser descendiente de otros nobles. Tenías que ser capaz de demostrar que tus padres, sus antepasados, y los antepasados de éstos, también habían sido considerados nobles.

Esto es una transcripción de la serie de vídeo La Alta Edad Media. Míralo ahora, en The Great Courses Plus.

Al hacer de la nobleza una condición hereditaria que se transmitía por parentesco, la nobleza se convirtió en un grupo más cerrado. Se podía intentar entrar en la nobleza intentando falsificar documentos para demostrar que los antepasados eran nobles, o se podían comprar exenciones de estas normas.

Nunca fue un grupo totalmente cerrado, pero sí lo era sustancialmente, mucho más de lo que lo había sido alrededor del año 1000.

Cómo demostraban los nobles su linaje

La nobleza medieval, al haberse convertido en un grupo hereditario hacia el año 1300, ideó varios instrumentos para dar a conocer y demostrar su linaje, para separarse más claramente de los demás segmentos de la sociedad medieval. Entre estos instrumentos se encontraban los apellidos familiares o «patronímicos»

Si hubieras viajado a Europa en el año 1000, habrías notado que los individuos tenían un solo nombre: Reinhardt, Natghar, Phil. No había un segundo apellido que tuvieran todos los miembros de una familia singular.

Para el año 1300, los patronímicos eran relativamente comunes. La práctica de utilizar un apellido singular que compartieran todos los miembros de una familia comenzó en el siglo XI con la nobleza medieval.

Desde allí, la práctica se extendió a otros segmentos de la sociedad. Resulta bastante revelador que los primeros patronímicos o nombres de familia que adoptaron las familias nobles solían derivar de los castillos familiares para indicar mejor quiénes eran sus antepasados.

Los nobles tomaban el nombre del castillo más importante que poseían, y éste se convertía en su apellido. Esto revelaba algo sobre lo que era verdaderamente importante para un noble medieval.

Aprende más sobre la herejía y los movimientos heréticos a lo largo de la Alta Edad Media

Además de introducir estos patronímicos, para ayudar a identificar inmediatamente a los antepasados de un individuo, los nobles medievales durante la Alta Edad Media desarrollaron también escudos de armas.

Los escudos son representaciones visuales de la industria o la especialización de alguien. El escudo de armas que se representaba en el escudo o estandarte de un individuo hacía inmediatamente reconocible la familia a la que pertenecía esa persona.

La alta nobleza medieval también intentaba separarse del resto de la sociedad a través de su creciente uso de genealogías. La alta nobleza medieval tenía una verdadera manía por las genealogías, que no existían en gran número antes del año 1000.

La mayoría de las genealogías altomedievales sólo datan del año 1000, al menos las honestas podían, debido al cambio en los patrones de nomenclatura. Alrededor del año 1000, la investigación llega a un callejón sin salida, porque los patronímicos no existían. Te encuentras simplemente con un mar de individuos que sólo tenían un nombre.

Los caballeros aumentan de estatus

La nobleza estaba mejor definida en el año 1300 y era más exclusiva; los caballeros habían aumentado de estatus durante el periodo entre el 1000 y el 1300.

La caballería, que no había sido una vocación honorable en el 1000, se consideraba honorable en el 1300. El título de «caballero» se añadió a todos los demás títulos nobiliarios: Se podía ser «conde» y «caballero», «duque» y «caballero».»

Como la caballería se equiparó con la nobleza, los caballeros eran el escalón más bajo de la nobleza medieval; para ser más exclusivo de lo que había sido, la caballería también se convirtió en una condición hereditaria.

Para convertirse en caballero, el individuo se sometía a la ceremonia del «doblaje», un invento altomedieval. También había que demostrar que sus antepasados también eran caballeros. Ese no era el caso en el año 1000.

A partir del año 1000, si podías permitirte el equipamiento y el entrenamiento, eras un caballero. Para el año 1300, eso ya no era suficiente; las convenciones habían cambiado y tenías que tener un apellido.

Aprende más sobre cómo el código caballeresco surgió de la literatura

Subiendo el listón de la caballería

La definición de nobleza cambió durante la Alta Edad Media con la aparición de un grupo de personas que tenían los recursos económicos para convertirse en caballeros, adquirir el equipo y entrenarse.

Esta gente consideraba el ingreso en la caballería -y por extensión en la nobleza- como un ascenso social. El paso de la nobleza a exigir una prueba hereditaria fue en gran medida un movimiento defensivo para mantener a estos individuos a distancia.

Los grupos eran la gente del pueblo y los artesanos en la Alta Edad Media, los comerciantes especialmente. A medida que la revolución comercial cobraba fuerza, y a medida que la vida comercial se reactivaba, comenzaron a amasar porciones de riqueza que empezaron a rivalizar con las de, al menos, los rangos más bajos de la nobleza medieval.

Dejar de trabajar, para poder llevar una vida noble, y luchar, en lugar de tener una ocupación para subsistir, se consideraba la mayor forma de éxito social.

Sin embargo, los estilos de vida, la mentalidad y las características de esta gente del pueblo eran, en cierto modo, reprobables para los nobles. Para mantener a estos individuos fuera, los nobles hicieron que la nobleza dependiera de los antepasados.

Hay que descartar el retrato idealizado de que los caballeros, condes o duques medievales pasaban su tiempo luchando contra los ogros, o incluso tratando de hacer el bien.

La lucha y la guerra eran endémicas dentro de la nobleza. La nobleza convirtió su superioridad militar en un buen uso económico. Luchaban constantemente porque les salía a cuenta luchar.

Debido a la disposición de la nobleza a luchar constantemente entre sí, y a utilizar su superioridad militar para embrutecer a otros segmentos de la población, la violencia nobiliaria fue un importante problema social durante la Alta Edad Media.

Los nobles medievales utilizaron su destreza militar de diversas maneras para enriquecerse. La guerra siempre tenía la posibilidad de obtener beneficios a través del saqueo, a costa de los compañeros nobles, y a costa de los establecimientos religiosos; las iglesias eran a menudo ricas y no estaban bien defendidas.

La guerra, sin embargo, siempre conllevaba un riesgo. Existía el riesgo de morir o de perder.

Aprende más sobre los que trabajaban-la gente del pueblo

Los derechos del señorío

La nobleza también utilizaba su superioridad militar para crear un sistema por el que podía ganar bastante dinero sin los riesgos inherentes a la guerra real. La nobleza utilizaba su capacidad para luchar mejor que nadie, para imponer y mantener sus derechos de señorío sobre los no nobles.

El señorío es un concepto difícil de entender hoy en día, ya que ya no existe como sistema. No obstante, el sistema de señorío era omnipresente en la Europa altomedieval.

Como noble -un caballero, un castellano, un conde o un duque- podías crear derechos de señorío sobre las personas que vivían cerca de ti, como los campesinos o la gente del pueblo; estos derechos de señorío te daban ciertos poderes sobre otros individuos.

Como señor de alguien, tenías derecho a cobrar una serie de pagos de otros individuos. Estos pagos podían hacerse en metálico o en especie, como un porcentaje de las cosechas de alguien.

Además de tomar el dinero de alguien -teóricamente a cambio de protección- también tenías derechos de justicia sobre otros.

En esta capacidad, el señor podía juzgar a individuos por crímenes y cobrar las multas si los individuos eran declarados culpables. Como el señor era el juez, probablemente declararía culpables a los individuos, ya que las multas iban a su tesorería.

Aprende más sobre cómo la Alta Edad Media dio origen a la universidad

Además de los derechos judiciales, los derechos a juzgar a otros por crímenes y a cobrar exacciones, los señores también tenían un tercer derecho sobre otros. Tenían el derecho de exigir a los individuos un trabajo no remunerado.

Podían obligar a alguien a trabajar sus tierras y no tenían que darle nada por hacerlo, ni en equidad, ni en derechos, ni en paga.

Esto formaba parte de los derechos de señorío.

Preguntas comunes sobre cómo convertirse en noble

Este artículo fue actualizado el 3 de diciembre de 2019