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Cualquier persona que planee construir una aplicación para su negocio tendrá que responder inevitablemente a la pregunta: ¿qué tipo de aplicación móvil construimos?

Puede que leas sobre otras marcas que pregonan cómo construyeron su aplicación nativa desde cero, o que descubras que una empresa tiene una aplicación web o una aplicación híbrida. Pero, ¿qué significan exactamente esos términos?

Esperamos presentarte las diferencias entre los tres tipos y, de paso, discutir las ventajas y desventajas de cada uno para que puedas llegar a una decisión informada.

Tipos de aplicaciones móviles por tecnología

Hay tres tipos básicos de aplicaciones móviles si las categorizamos por la tecnología utilizada para codificarlas:

• Las aplicaciones nativas se crean para una plataforma o sistema operativo específico.
• Las aplicaciones web son versiones responsivas de los sitios web que pueden funcionar en cualquier dispositivo móvil o sistema operativo porque se entregan utilizando un navegador móvil.
• Las aplicaciones híbridas son combinaciones de aplicaciones nativas y web, pero envueltas dentro de una aplicación nativa, lo que le da la capacidad de tener su propio icono o ser descargada desde una tienda de aplicaciones.

Aplicaciones nativas

Las aplicaciones nativas están construidas específicamente para el sistema operativo (SO) de un dispositivo móvil. Así, puedes tener aplicaciones móviles nativas de Android o aplicaciones nativas de iOS, por no hablar del resto de plataformas y dispositivos. Al estar construidas para una sola plataforma, no se puede mezclar y combinar, por ejemplo, utilizar una aplicación de Blackberry en un teléfono Android o utilizar una aplicación de iOS en un teléfono Windows.

Tecnología utilizada: Las aplicaciones nativas se codifican utilizando una variedad de lenguajes de programación. Algunos ejemplos son: Java, Kotlin, Python, Swift, Objective-C, C++ y React.

Pros: Debido a su enfoque singular, las apps nativas tienen la ventaja de ser más rápidas y fiables en términos de rendimiento. Suelen ser más eficientes con los recursos del dispositivo que otros tipos de aplicaciones móviles. Las aplicaciones nativas utilizan la interfaz de usuario nativa del dispositivo, ofreciendo a los usuarios una experiencia de cliente más optimizada.

Y como las aplicaciones nativas se conectan con el hardware del dispositivo directamente, tienen acceso a una amplia gama de características del dispositivo como Bluetooth, contactos de la agenda, rollo de la cámara, NFC, y más.

Contra: Sin embargo, el problema con las aplicaciones nativas radica en el hecho de que si empiezas a desarrollarlas, tienes que duplicar los esfuerzos para cada una de las diferentes plataformas. El código que se crea para una plataforma no se puede reutilizar en otra. Esto eleva los costes. Por no hablar del esfuerzo necesario para mantener y actualizar el código base de cada versión.

Y luego, cada vez que hay una actualización de la app, el usuario tiene que descargar el nuevo archivo y volver a instalarlo. Esto también significa que las aplicaciones nativas ocupan un espacio precioso en el almacenamiento del dispositivo.

Aplicaciones web

Las aplicaciones web se comportan de forma similar a las aplicaciones nativas, pero se accede a ellas a través de un navegador web en el dispositivo móvil. No son aplicaciones independientes en el sentido de tener que descargar e instalar el código en su dispositivo. En realidad son sitios web responsivos que adaptan su interfaz de usuario al dispositivo en el que se encuentra el usuario. De hecho, cuando te encuentras con la opción de «instalar» una aplicación web, a menudo simplemente marca la URL del sitio web en tu dispositivo.

Un tipo de aplicación web es la aplicación web progresiva (PWA), que es básicamente una aplicación nativa que se ejecuta dentro de un navegador. Para una discusión más profunda sobre las PWAs, lea: ¿Qué son las Progressive Web Apps y valen la pena?

Tecnología utilizada: Las apps web se diseñan utilizando HTML5, CSS, JavaScript, Ruby y lenguajes de programación similares utilizados para el trabajo web.

Pros: Al estar basadas en la web, no es necesario personalizarlas a una plataforma o sistema operativo. Esto reduce los costes de desarrollo.

Además, no hay que descargar nada. No ocupan espacio en la memoria del dispositivo como una aplicación nativa, lo que facilita el mantenimiento: basta con enviar la actualización en directo a través de la web. Los usuarios no necesitan descargar la actualización en la tienda de aplicaciones.

Desventajas: Pero esto también es pertinente: las aplicaciones web son totalmente dependientes del navegador utilizado en el dispositivo. Habrá funcionalidades disponibles en un navegador y no disponibles en otro, lo que posiblemente dará a los usuarios experiencias distintas.

Y como son carcasas para sitios web, no funcionarán completamente sin conexión. Aunque tengan un modo offline, el dispositivo seguirá necesitando una conexión a Internet para hacer una copia de seguridad de los datos en su dispositivo, ofrecer cualquier dato nuevo o actualizar lo que está en la pantalla.

Aplicaciones híbridas

Y luego están las aplicaciones híbridas. Se trata de aplicaciones web que parecen y se sienten como aplicaciones nativas. Pueden tener un icono de aplicación en la pantalla de inicio, un diseño responsivo, un rendimiento rápido, incluso ser capaces de funcionar sin conexión, pero en realidad son aplicaciones web hechas para parecer nativas.

Tecnología utilizada: Las apps híbridas utilizan una mezcla de tecnologías web y APIs nativas. Se desarrollan utilizando: Ionic, Objective C, Swift, HTML5 y otras.

Pros: Construir una app híbrida es mucho más rápido y económico que una app nativa. Como tal, una app híbrida puede ser el producto mínimo viable, una forma de probar la viabilidad de construir una app nativa. Además, se cargan rápidamente, son ideales para su uso en países con conexiones de Internet más lentas y ofrecen a los usuarios una experiencia consistente. Por último, como utilizan una única base de código, hay mucho menos código que mantener.

Contra: las aplicaciones híbridas pueden carecer de potencia y velocidad, que son características de las aplicaciones nativas.

Tipos de aplicaciones móviles: cómo elegir una sola

Si actualmente estás desarrollando una aplicación, entonces debes tomar una decisión sobre el tipo de aplicación que vas a crear. Habrá ciertos factores que son ideales sólo en un tipo de app, y no en otros.

Al pasar por los siguientes factores de decisión, debes responder: ¿cuál es el factor más importante para tu decisión hoy? La respuesta le dictará en qué tipo tiene que centrarse AHORA.

Factor de decisión: Necesito una aplicación lo antes posible

Si es absolutamente necesario tener una aplicación en el menor tiempo posible, entonces usted necesita invertir en la construcción de una aplicación web. No sólo una base de código acelerará drásticamente el tiempo de desarrollo, sino que también significará que sus usuarios ya tienen lo que necesitan para utilizarla: un navegador móvil.

Factor de decisión: Tengo recursos limitados

Si el tiempo y el dinero no están de tu lado, entonces considera una aplicación web o una aplicación híbrida. La aplicación híbrida te da la oportunidad de probar el mercado con un producto mínimo viable que puede estar en manos de los usuarios en pocos meses. Y si tiene éxito, puede decidir construir una versión nativa completa más adelante.

Factor de decisión: Mi aplicación debe ser rápida y estable

Si el rendimiento es de suma importancia, entonces no hay manera de evitarlo: tienes que desarrollar una aplicación nativa. Este tipo de app te dará la velocidad, la estabilidad y las características de personalización que consideres cruciales para tu éxito.

Al final, elegir el tipo de aplicación móvil que va a construir no es una decisión de una sola vez. Siempre puede elegir construir otro tipo más adelante, dependiendo de las necesidades de sus usuarios.

Y una vez que finalmente la construya, asegúrese de monitorear las métricas que importan para el crecimiento real de su marca.