Es bastante difícil hacer generalizaciones sobre el coste de construir sistemas hidroeléctricos debido a las diferentes combinaciones de altura (el cambio en los niveles de agua entre la toma y la descarga) y el caudal máximo, y cómo esto afecta a la potencia máxima y a la elección del tipo de turbina.
Además, el alcance de las obras de ingeniería civil depende en gran medida del emplazamiento, ya que algunos emplazamientos de nueva construcción requieren que todo se construya desde cero, mientras que otros proyectos de modernización pueden utilizar y adaptar las estructuras de ingeniería civil existentes.
Dicho esto, intentaremos responder a la pregunta de todos modos para darle una idea de la «escala» de los costes implicados. La siguiente tabla es una estimación aproximada de los costes típicos del proyecto para sistemas que requieren una cantidad «media» de obras de ingeniería civil y mejoras en la conexión a la red y suponiendo que el acceso al emplazamiento fuera razonable. En todos los casos se supone que se utiliza hardware de buena calidad, lo que recomendamos en cualquier caso si se desea un sistema hidroeléctrico fiable a largo plazo.
Es posible instalar sistemas por un coste menor, especialmente si la infraestructura existente en el emplazamiento se presta a una fácil adaptación para un sistema hidroeléctrico moderno, por lo que sólo se necesitaría una obra civil modesta o ninguna. Sin embargo, incluso en las circunstancias más favorables, es poco probable que el coste se reduzca en más de un 50% con respecto al indicado en la tabla.
| Potencia máxima | Coste estimado del proyecto | £/kW instalado |
|---|---|---|
| 25 kW | £169k | £6.8k |
| 50 kW | £300k | £6.0k |
| 100 kW | £529k | £5.3k |
| 250 kW | £963k | £3.8k |
| 500 kW | £1.6M | £3.2k |
Para estimar el coste de la construcción de sistemas hidráulicos para una potencia máxima comprendida entre las bandas indicadas, utilice la tabla que aparece a continuación y lea la cifra apropiada de libras esterlinas/kW – por ejemplo, un sistema hidráulico de 130 kW sería aproximadamente
130kW x 4.800 libras esterlinas/kW = 624.000 libras esterlinas.
Coste de construcción del sistema hidroeléctrico
Se dará cuenta de que los sistemas hidroeléctricos muy pequeños son desproporcionadamente caros, y esto se debe a que los proyectos hidroeléctricos de cualquier tamaño tienen que incluir un elemento de coste fijo sustancial en las etapas de diseño y autorización, y en un grado ligeramente menor durante la etapa de instalación. Por eso solemos aconsejar a la gente que, para conseguir un sistema hidroeléctrico económicamente viable, la potencia máxima tendrá que ser de al menos 25 kW, y preferiblemente de al menos 50 kW. Los sistemas más pequeños pueden tener sentido, sobre todo en lugares con mayores alturas o si se valoran otros beneficios intangibles, como la sostenibilidad, la protección del medio ambiente o la publicidad, tanto como el rendimiento de la inversión.
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