Jamal Adams aparentemente tenía un último regalo de despedida para los New York Jets.
Con la caída de Adams y los Seattle Seahawks ante los Los Angeles Rams durante la ronda inicial de los playoffs de la NFL 2020-21, los antiguos compañeros del safety en Nueva York tendrán oficialmente la 23ª elección global en el Draft de la NFL de abril. Nueva York obtuvo la selección en el intercambio que envió a Adams al noroeste del Pacífico en julio. Los Jets también tienen la segunda elección global en el proceso de selección de esta primavera y también elegirán en la ranura de Seattle en el draft de 2022 gracias a la transacción del verano.
Con la selección solidificada, ¿quiénes son algunos de los grandes nombres elegidos en el puesto 23 global? ESM echa la vista atrás…
1951: LB Bill George, Chicago
George revolucionó la defensa en el fútbol americano, a menudo acreditado como el primer linebacker «medio» en la historia del juego. También se le atribuye la creación de la defensa 4-3, que utilizó a su favor con 18 intercepciones durante sus 15 años en la NFL. Fue nombrado a ocho Pro Bowls y al primer equipo All-Pro y también guió a los Bears al campeonato de la NFL de 1963. El número 61 de George está retirado por los Bears y también fue nombrado al equipo de la década de la NFL para la década de 1950.
1959: OL Dick Schafrath, Cleveland
Sin importar lo que sucediera, Schafrath probablemente iba a dejar un impacto en los deportes de Ohio. Cuando terminó sus días de instituto, estaba siendo reclutado activamente por el club de béisbol de los Cincinnati Reds y por el programa de fútbol americano de la Ohio State de Woody Hayes. Schafrath se decantó por el fútbol americano, desarrollando una ética de trabajo sin concesiones que le valió el apodo de «La Mula». A lo largo de su carrera en la NFL (1959-71), llegó a participar en siete ocasiones en la Pro Bowl y obtuvo cuatro nombramientos en el primer equipo All-Pro, antes de entrar en la política en 1983. Schafrath llegaría a servir más de 14 años como senador estatal republicano en el distrito 19 de Ohio.
1973: P Ray Guy, Oakland
Elegir a un punter con la 23ª elección global parece una idea ridícula, pero Guy estuvo a la altura y más durante una carrera de 14 años con la organización de los Raiders. Participó en 207 partidos consecutivos de la NFL y realizó 210 lanzamientos dentro de la línea de 20 yardas de los oponentes desde 1976 (cuando la NFL comenzó a registrar esa estadística). En 2014, Guy se convirtió en el primer punter exclusivo (y el primer jugador de equipo especial exclusivo desde Jan Stenerud) en ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Hoy en día, el máximo honor al mejor punter colegial de la nación se conoce como el Premio Ray Guy.
1978: TE Ozzie Newsome, Cleveland
Aunque Newsome es quizás más conocido por sus hazañas fuera del campo a través de sus esfuerzos como director general de los Baltimore Ravens y el premio Byron «Whizzer» White Man of the Year, fue uno de los tight ends más dominantes de la década de 1980. Newsome sigue siendo el líder de todos los tiempos de los Browns en yardas de recepción (7.980) y recepciones (662) y aparece como el tight end del equipo de la década del Salón de la Fama. En 2002 haría historia al convertirse no sólo en el primer director general de los Ravens, sino en el primer afroamericano de la historia de la liga en ostentar el título. Baltimore ha ganado dos títulos de Super Bowl con Newsome en la oficina principal, el más reciente en 2013.
1983: DE Jim Jeffcoat, Dallas
El nativo de Nueva Jersey (Long Branch) tenía grandes zapatos que llenar al reemplazar al ex MVP del Super Bowl Harvey Martin en el Equipo de América. Los llenó bastante bien, convirtiéndose en una atracción estelar en algunos de los años más flojos de la historia de los Cowboys. Una vez que el equipo empezó a recuperar su protagonismo con la llegada de Troy Aikman y Emmitt Smith, el dominio de Jeffcoat se elevó a nivel nacional, participando en los dos primeros campeonatos de la dinastía de Dallas en la década de 1990. Jeffcoat se retiró con 102,5 sacks, uno de los 35 defensores que alcanzaron los tres dígitos en la categoría en su carrera en la NFL.
1987: T Bruce Armstrong, New England
Armstrong se retiró justo antes de que comenzara el dominio de los Patriots, pero construyó una sólida carrera como bloqueador fiable. A lo largo de una carrera de 14 años, Armstrong fue titular en todos los partidos posibles con el uniforme de New England, llegando a seis Pro Bowls en el proceso (incluyendo uno durante la carrera de los Patriots hacia el Super Bowl en 1996-97). Aunque no pudo ganar un anillo antes de irse, el número 78 de Armstring está retirado por los Patriots.
1995: CB Ty Law, New England
Law obtuvo 59 intercepciones en su carrera en la NFL, ninguna de las cuales fue más importante que su único touchdown en la postemporada. Su intercepción de Kurt Warner se produjo durante la primera mitad del Super Bowl XXXVI, recuperando el balón 47 yardas para dar a los Patriots una ventaja que nunca abandonarían contra los Rams de San Luis. Esa anotación dio el pistoletazo de salida a la dinastía de Nueva Inglaterra, iniciando una racha de seis títulos de la Super Bowl durante la siguiente década. Law estuvo presente en otros dos de esos campeonatos y aparece en las versiones de los años 90 y 2000 de las plantillas oficiales de los Patriots de todas las décadas. El defensor incluyó un breve recorrido por Nueva York en su carrera en el Salón de la Fama, logrando la mejor marca de 10 intercepciones durante la temporada 2005.
1999: CB Antoine Winfield, Buffalo
Winfield culminó su temporada de novato logrando una intercepción de Peyton Manning en su primer concurso y la terminó con un takeaway de Steve McNair durante los playoffs de la AFC Wild Card en Tennessee. Después de cinco años con los Bills, que estaban en declive, Winfield se hizo un nombre fuerte en Minnesota, logrando 22 intercepciones y estableciéndose como uno de los más duros golpeadores de la liga. Al final de la década de 2000, Winfield era uno de los cuatro jugadores que habían conseguido al menos 600 placajes, 65 interrupciones de pases, 15 intercepciones y 10 balones sueltos forzados, una hermandad en la que también estaban Ray Lewis, Ronde Barber y Keith Bulluck. Winfield sería nombrado posteriormente uno de los «50 mejores vikingos» durante las celebraciones del 50º aniversario del equipo en 2010. Su hijo, Antoine Jr., está actualmente en medio de su temporada de novato con Tampa Bay.
2001: RB Deuce McAllister, New Orleans
Los problemas de lesiones quizás nos privaron trágicamente de la verdadera experiencia de Deuce McAllister. Originalmente llamado a recoger las piezas de carrera de los Saints tras el fracaso de Ricky Williams, McAllister superó las 1.000 yardas en cuatro de sus primeras seis temporadas, incluyendo las 1.641 mejores de su carrera en 2003. Pero dos desgarros del ligamento cruzado anterior en tres temporadas pusieron fin a su carrera prematuramente, obligando a Nueva Orleans a recurrir a los servicios de Reggie Bush. Aunque no jugó durante toda la temporada 2009-10, los Saints recordaron las contribuciones de McAllister al equipo. Fue fichado poco antes del partido de playoffs divisionales del equipo camino de la Super Bowl, sirviendo como capitán honorífico en su victoria sobre Arizona. McAllister no jugó pero se le permitió retirarse con un anillo de campeón cuando Nueva Orleans ganó la Super Bowl XLIV.
Geoff Magliocchetti está en Twitter @GeoffJMags