Con la llegada de la primavera, el verano a la vuelta de la esquina y las actividades al aire libre, muchos pacientes visitarán su farmacia local en busca de tratamientos de venta libre para la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso. Los farmacéuticos están bien situados para aconsejar a los pacientes sobre la prevención y el tratamiento de la exposición a estas plantas venenosas, la principal causa de dermatitis alérgica en los Estados Unidos.
Opciones de tratamiento
Unas horas o varios días después de la exposición al urushiol -el aceite vegetal ligero e incoloro que provoca la reacción alérgica- los pacientes notarán primero picor, seguido de una erupción roja con bultos, y luego ampollas que empiezan a supurar y llorar. Aconseje a los pacientes que se quiten toda la ropa y laven la zona o zonas afectadas con jabón y agua fría. La aplicación de compresas húmedas o el remojo de la zona en agua fría puede aliviar el picor.
Advierta a los pacientes para que no se rasquen la zona o zonas afectadas; aunque el rascado no propaga el aceite de la planta, las bacterias que se encuentran debajo de las uñas podrían causar una infección. Informe a los pacientes de que, aunque el urushiol no es contagioso, puede propagarse por el contacto con ropa o utensilios contaminados, como herramientas de jardinería, material de acampada y equipo deportivo. Las mascotas también pueden entrar en contacto con el aceite de la planta y llevarlo en su pelaje. La ropa y los utensilios deben lavarse inmediatamente, y las mascotas deben ser bañadas si han estado expuestas.
Explique que la mayoría de las erupciones causadas por la hiedra venenosa, el roble venenoso o el zumaque venenoso son leves y duran de 5 a 12 días. En los casos graves, la erupción puede durar 30 días o más. Informe a los pacientes de la amplia variedad de opciones de tratamiento sin receta disponibles:
Los antihistamínicos como la difenhidramina (Benadryl o equivalentes genéricos) alivian el picor y ayudan a secar las ampollas que supuran y lloran.
Los corticoesteroides tratan una erupción de moderada a grave y vienen en varias formas de dosificación, incluyendo cremas tópicas, ungüentos y geles. Algunos ejemplos son Ivy Off; Cortaid Poison Ivy Treatment Kit; Extra Strength Benadryl Itch Stopping cream; Aveeno 1% Hydrocortisone Anti-Itch Cream; y All Stop Poison Ivy, Oak, & Sumac Healing Gel.
Los protectores de la piel como el acetato de zinc, el carbonato de zinc, el óxido de zinc y la calamina secan la supuración y el llanto, mientras que el bicarbonato de sodio o la avena coloidal alivian la irritación y el picor menores. El acetato de aluminio, un astringente, también puede ayudar con las erupciones.
Cuándo consultar a un médico
Si estos tratamientos no alivian los síntomas, o en el caso de reacciones más graves, aconseje a los pacientes que hablen con su médico de cabecera sobre los corticosteroides orales recetados, como la prednisona, o las inyecciones de corticosteroides.
Los pacientes también deben ponerse en contacto con su médico de cabecera si desarrollan cualquiera de los siguientes síntomas: una temperatura superior a 100 °F; pus, costras amarillas blandas o sensibilidad en la erupción (lo que indica una infección); un picor que empeora o que mantiene al paciente despierto por la noche; una erupción que se extiende a los ojos, la boca o el área genital o que cubre más de una cuarta parte del área de la piel; o no mejora en unas pocas semanas.
Reconocer y evitar las plantas venenosas
La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso pueden encontrarse en la mayoría de las zonas de Estados Unidos, excepto en Alaska, Hawai y las zonas desérticas del suroeste. Aconseje a los pacientes que pasan mucho tiempo al aire libre que lleven mangas largas, calcetines, pantalones largos con zapatos o metidos dentro de las botas, y guantes impermeables en las zonas donde puedan estar expuestos. El uso de un producto tópico de venta libre como Ivy Block actúa como barrera contra el aceite de la planta.
Además, sugiera a los pacientes que aprendan a identificar las plantas de hiedra, roble y zumaque venenosos para evitar la exposición. Un recurso útil es la página web de actualizaciones para el consumidor de la FDA, «Outsmarting Poison Ivy and Other Poisonous Plants».