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Hace unos años, mi suegra se presentó en nuestra casa con una bolsa de semillas. Eran para cultivar calabazas.

No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero las puse en la tierra y allá fueron. Así de fácil es cultivarlas.

Con los años, a medida que he ido mejorando mis habilidades de jardinería, he invertido en diferentes tipos de calabazas y he aprendido a apreciarlas, pero si buscas una buena planta para principiantes, no puedes equivocarte con las calabazas.

Información sobre las plantas de calabaza

• Zonas de rusticidad: 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
• Suelo: Franco, arenoso, arcilloso, PH entre 6,0 y 7,5, rico en materia orgánica, bien drenado
• Exposición al sol: Pleno sol, al menos 6 horas al día
• Siembra:
  • Comenzar en interior: de 4 a 6 semanas antes de la última fecha de heladas
  • Reposo: de 1 a 2 semanas antes del trasplante
  • Trasplantar en exterior: Cuando las plantas tengan al menos 4 hojas después de que haya pasado todo el peligro de heladas
• Espacio: 4 a 5 pies entre plantas y 6 a 10 pies entre filas
• Profundidad: ½ a 1 pulgada de profundidad de la semilla
• Mejores compañeros: Maíz, frijoles de palo, datura, girasol
• Malos compañeros: Patata
• Riego: Suministro continuo de agua, regar en profundidad una vez a la semana, al menos 1 pulgada por semana
• Fertilización: Abonar lateralmente con un abono equilibrado o con estiércol compostado cuando las vides empiecen a florecer
• Problemas comunes: Antracnosis, tizón de la hoja de Alternaria, mildiú velloso, mancha de la hoja de Cercospora, tizón del tallo gomoso, mildiú polvoriento, sarna, mancha de la hoja de Septoria, mancha de la hoja angular, marchitez por verticillium, mancha de la hoja bacteriana, amarillo del aster, mosaico de la calabaza, mosaico del pepino, mosaico de la sandía, podredumbre de la corona, barrenador de la vid de la calabaza, escarabajo del pepino
• Cosecha: Después de 100 a 180 días de la siembra dependiendo de la variedad, cuando el tallo y los zarcillos se vuelvan marrones

Cómo cultivar calabazas

¿Listo para aprender a cultivar calabazas en su jardín? Es fácil!

Variedades de calabazas

Hay tres tipos principales de calabazas. Cada una tiene su propio propósito, y cada una puede ser igualmente útil.

Calabaza esponja (Luffa Aegyptiaca)

Esta variedad de calabaza es la que se utiliza para producir esponjas de lufa. Están estrechamente emparentadas con los pepinos, lo que explica su aspecto.

A diferencia de los pepinos, el exterior es de cáscara dura y hay que pelar la capa exterior para llegar al interior esponjoso que hace la famosa esponja de baño.

Este es el tipo que me llevó a cultivar calabazas porque me encantaba criar mis propias esponjas.

Calabaza de campo (Cucurbita Pepo)

Mucha gente utiliza calabazas en otoño para decorar sus casas. Es una forma estupenda de ahorrar dinero en decoración simplemente cultivando las tuyas propias.

Si quieres cultivar calabazas con fines ornamentales, elige esta variedad, que está estrechamente relacionada con las calabazas y los calabacines. Vienen en una gama de colores, formas y tamaños interesantes.

Calabazas (Lagenaria Siceraria)

Este tipo de calabaza es el que podría pensar cuando ve casas de pájaros de calabazas caseras. Son más grandes y de cáscara más dura que las otras variedades.

Además, este tipo de calabaza es la que cultivarías si quisieras hacer un cazo o un recipiente. Incluso puedes comer este tipo de calabaza antes de que alcance la madurez.

Pasos para cultivar calabazas

Cultivar calabazas es un proceso sencillo, pero tienes que asegurarte de planificar tu espacio, porque si no, las calabazas se apoderarán de tu jardín.

Las semillas que trajo mi suegra, fueron plantadas sin ningún plan. Por lo tanto, tuve que luchar contra las calabazas que crecían al azar durante el resto de mi estancia en esa casa, porque las calabazas son unas cerdas cuando se trata de espacio.

Aprende de mi error y elige un lugar donde tengan mucho espacio para correr. Tenga en cuenta que sus enredaderas pueden extenderse 40 pies desde la base de la planta.

Requerimientos de sol y suelo

Las calabazas son similares a las calabazas en el sentido de que prefieren áreas en el jardín que tengan plena luz solar disponible. Necesitan entre 100 y 180 días sin heladas para madurar.

Las calabazas se alimentan mucho y necesitan un suelo rico y con buen drenaje. Debe tener mucha materia orgánica, así que asegúrese de añadir mucho compost a la tierra antes de plantar las semillas o los plantones.

En serio, no sea tímido a la hora de añadir compost. Estas plantas necesitan abundantes cantidades de nutrientes para mantenerse prósperas y felices.

Comenzar las semillas de calabaza en el interior

En la mayoría de los casos, debe sembrar directamente sus semillas en el suelo, pero puede comenzar las semillas en el interior si necesita darles un comienzo temprano. Las calabazas tienen raíces delicadas, por lo que es posible dañarlas durante el trasplante.

Una forma de evitar dañar sus raíces es cultivarlas en macetas de turba. Con estas macetas, puedes plantar toda la maceta y el material se descompone en el suelo, por lo que las raíces también pueden trabajar a través de la turba.

Coloca las semillas entre 4 y 6 semanas antes de que quieras ponerlas en el exterior. Manténgalas calientes y húmedas para que las semillas germinen más rápido. Normalmente, las semillas de calabaza tardan entre 7 y 14 días en germinar.

Siembra de calabazas en el jardín

Las calabazas son cultivos de clima cálido, por lo que debes plantarlas en tu jardín después de que pase el peligro de las heladas. La temperatura del aire debe ser superior a 60 °F; las heladas matan a las calabazas, así que espere dos semanas después de que pase la fecha media de la última helada.

Siembre las semillas de canto hacia abajo en lugar de en plano. Cuando se plantan las semillas de esta manera, el agua puede correr por los lados y reducir el riesgo de putrefacción.

Espacio

Siembre las semillas a 1-2 pulgadas de profundidad en grupos de 4 semillas. Cada grupo debe estar a 1,5 metros de distancia. Si está comenzando varias filas de calabazas, asegúrese de que las filas están alrededor de 8 pies de distancia.

Una vez que las semillas brotan, adelgazar las plántulas a 2 o 3 en un grupo. Necesitan unos pocos centímetros entre cada plántula para un crecimiento adecuado.

Una vez que sus calabazas hayan brotado, vigile que no se desarrollen hojas. Cuando lo hagan, redúzcalas a una calabaza por cada lugar arrancando las plantas más débiles.

Déles apoyo

Aunque no es un requisito, las calabazas crecen bien cuando lo hacen en un enrejado o en un sistema de apoyo como arcos o tipis.

Usar un enrejado también puede ahorrarle espacio. Puede hacer que los tallos crezcan por encima de los alambres o de cualquier estructura. Esto no sólo permite a los jardineros con poco espacio la oportunidad de cultivar calabazas, sino que protege sus calabazas de los insectos y las mantiene alejadas del suelo.

Aunque no lo crea, las calabazas son trepadoras naturales, pero debe tener en cuenta el peso. Para calabazas pesadas, necesitará postes resistentes y alambre grueso. Las calabazas más pequeñas van bien con una jaula de alambre, similar a la de los tomates.

¿Puedes cultivar calabazas en contenedores?

Sólo porque no tengas mucho espacio para cultivar no significa que no puedas cultivar calabazas. Las calabazas se pueden plantar en contenedores, pero ten en cuenta que necesitarás un enrejado fuerte para evitar que las enredaderas de las calabazas se extiendan por todas partes.

También necesitas un contenedor grande, normalmente un medio barril, para cultivar unas cuantas plantas. Asegúrate de que la maceta tenga al menos 24 pulgadas de ancho y 24 pulgadas de profundidad, pero más grande es mejor.

Añade algo de forma

Por último, puedes dar forma a tus calabazas si quieres un aspecto específico. Puedes poner un palo de escoba en el suelo y entrenar los tallos para que crezcan alrededor de ellos.

Esto da a los tallos de las calabazas un aspecto divertido y curvado. Además, puede atar el cuello de las calabazas más grandes en nudos para un aspecto divertido.

Cómo cuidar las calabazas en su jardín

Muchos jardineros señalan que las calabazas pueden prosperar con la negligencia. Son plantas de bajo mantenimiento, así que si usted tiene un pulgar negro, todavía puede cultivar estas plantas.

¿Por qué? Porque requieren pocos cuidados. Si pones una capa gruesa de abono en el suelo antes de plantar y les das un poco de agua, las calabazas deberían tener lo que necesitan.

Regar las calabazas

Las calabazas necesitan mucha agua para crecer, y eso es especialmente cierto durante los períodos secos y calurosos. Las plantas jóvenes necesitan más riego que las establecidas. Es mejor hacer varios riegos ligeros, al principio, para ayudar a que las raíces crezcan y se establezcan.

Da a tus plantas 1 pulgada de agua por semana. Riegue en la base de su planta y no en las hojas, lo que puede provocar el desarrollo de enfermedades fúngicas, como el oídio.

Fertilización de las plantas de calabaza

Es de esperar que haya añadido abundante abono o estiércol cuando plantó sus semillas en el jardín. No es recomendable dar a sus plantas demasiado fertilizante adicional. El exceso de fertilizante puede ser perjudicial para su desarrollo.

Sin embargo, asegúrese de aplicar abono inicialmente porque las calabazas necesitan los nutrientes para producir. Mientras haga esto, entonces no debería tener que añadir más fertilizante.

Si desea utilizar un fertilizante de vez en cuando porque sus plantas no están creciendo como se esperaba, asegúrese de no utilizar un fertilizante con alto contenido de nitrógeno. Esto hace que las hojas se arbusten, pero atrofiará el crecimiento de la fruta.

Recorte sus plantas

Recorte las vides cuando tengan 3 metros de largo. Recortar las vides fomenta el crecimiento de los tallos laterales de las plantas, que es donde crecen las flores femeninas.

Esta práctica puede parecer simple – realmente lo es – pero puede hacer que sus plantas crezcan más calabazas que nunca.

Problemas y soluciones para las calabazas

Las calabazas tienen pocos problemas, que es lo que las hace tan fáciles de cultivar. Los pocos problemas que tienen se pueden tratar fácilmente.

Sin embargo, una palabra de precaución. Cuando se cultiva cualquier planta de la familia de las cucurbitáceas (es decir, calabazas, calabacines, etc.) necesitan polinizadores para poder producir sus frutos.

Esto significa que las abejas melíferas rondarán mucho por ellas. Tendrás que tener esto en cuenta a la hora de utilizar insecticidas.

Escarabajos del pepino

Sabrás que tienes esta plaga en tus calabazas cuando veas pequeños agujeros y hojas amarillas marchitas. Además, sus frutos se atrofian y se vuelven amarillos. Vigila los escarabajos amarillos y negros que se encuentran en tu jardín.

La mejor manera de tratar los escarabajos del pepino es cubriendo tus plantas con cubiertas de hilera para que los insectos tengan dificultades para moverse de una planta a otra. Sólo asegúrate de polinizar tus plantas a mano o de quitar las cubiertas cuando la planta esté floreciendo para que los polinizadores puedan llegar a ella.

Empeoramiento bacteriano

Esta enfermedad es provocada por los escarabajos del pepino. Cuando se comen una planta infectada y luego pasan a picar otra planta, transmiten la enfermedad de una planta a otra.

Sabrás que la tienes porque tus plantas se marchitan de repente. Esto se debe a que la bacteria impide que el agua fluya en su planta.

No hay una forma real de detener la marchitez bacteriana. Tendrás que destruir las plantas infectadas. Su mejor oportunidad para disuadir la enfermedad es prevenir los escarabajos del pepino.

Chinches de la calabaza

Un chinche de la calabaza se parece mucho a un chinche apestoso. Hacen marcas similares en su planta como lo hacen los escarabajos del pepino, lo que significa que verá agujeros en sus plantas y las hojas se vuelven amarillas y se marchitan. Busca los bichos marrones con forma de escudo.

Puedes aplicar tierra de diatomeas en la base de tu planta para ayudar a librar tu jardín de los bichos de la calabaza. Considere también el uso de un insecticida específico, si tiene este problema con sus calabazas.

Gusanos del corte

Los gusanos del corte son un problema común para muchas plantas. Sabrás que los tienes porque se alimentan del tallo y las raíces de tus plantas, cortando el tallo y haciendo que se caiga. Como puedes adivinar, si los tienes son un gran problema.

Puedes aplicar tierra de diatomeas en la base de la planta para deshacerte de los gusanos cortadores. Los insecticidas también ayudan.

También puedes hacer un cuello de planta con cartón para evitar que lleguen al tallo de tu planta.

Áfidos

Los pulgones son un problema en la mayoría de los jardines. Son bichos pequeños que son difíciles de ver a simple vista.

Sin embargo, sabrás que los tienes si tus plantas empiezan a tener un aspecto deforme, tienes un residuo pegajoso en tus plantas y empiezas a ver también marchitez.

Puedes intentar echar a los pulgones de tu jardín espolvoreando tus plantas con harina. También, considere el uso de jabón insecticida o aceite de neem.

Mejores y peores plantas compañeras

Algunas plantas proporcionan a otras plantas la sombra tan necesaria, la protección de los insectos y las enfermedades. Otras plantas funcionan bien juntas porque no luchan entre sí por los nutrientes del suelo.

Esas son las que llamamos buenas plantas acompañantes. Las mejores plantas de compañía para las calabazas son:

• Rábanos
• Caña de gato
• Brócoli
• Tansy
• Eneldo
• Caléndulas

En esa misma línea, también tienes plantas que no deben plantarse cerca unas de otras porque atraen plagas o luchan por los nutrientes del suelo.

En el caso de las calabazas, hay que evitar plantar patatas cerca de ellas. Las calabazas y las patatas se disputan los nutrientes.

Cómo cosechar y almacenar calabazas

Colectar sus calabazas es incluso más fácil que cultivarlas. Una calabaza ornamental puede cortarse de la vid tan pronto como el tallo se vuelva marrón.

Sin embargo, asegúrese de que al cortar la calabaza de la vid deja unos cinco centímetros de tallo en la vid para asegurarse de que tiene un buen asa para colgar su calabaza.

Las calabazas de luffa deben dejarse en la vid hasta que el tallo esté seco y ambos extremos de la calabaza se hayan vuelto marrones.

Cuando esté listo para usar una luffa, sólo tiene que pelar la capa exterior de la piel con una cuchara para llegar a la esponja del interior de la calabaza.

Por último, las calabazas de cáscara dura pueden dejarse fuera en el jardín de tres a seis meses para que terminen de secarse. Incluso cuando la enredadera se vuelve marrón y muere, todavía hay agua para mantener la calabaza viva.

Sin embargo, hay que recordar que si se corta la calabaza demasiado pronto se pudrirá. Cuanto más tiempo la deje en la cepa, mejor será.

Sabrá que sus calabazas están bien (aunque se forme moho) siempre que la piel de la calabaza no se pudra.

Cuando la calabaza se ha vuelto marrón, y las semillas traquetean en ella, entonces usted está listo para llevarla al interior y limpiarla.

Almacenar las calabazas adecuadamente

Las calabazas son increíbles para cultivar porque se almacenan muy bien. Sobreviven bien en sótanos, áticos, garajes o graneros.

Para un almacenamiento adecuado, elija un área bien ventilada y seca con temperaturas entre 55-65°F. Tendrá que dejar que las calabazas se sequen durante 1-6 meses. Es necesario que se sequen por completo si planea utilizar las calabazas para manualidades u otros proyectos.

Limpieza de las calabazas

Para limpiar sus calabazas, póngalas en una solución de 1 parte de lejía por 10 partes de agua. Esto mata el moho que se ha formado en la calabaza mientras se seca.

Proyectos y recetas con calabazas

Puedes utilizar las calabazas para todo tipo de proyectos y usos diferentes en tu casa. Aquí hay algunos tutoriales para empezar:

DIY Velas de soja de calabaza

Si te gustan los aromas frescos alrededor de tu casa, entonces sabes lo caro que puede ser comprar velas de gran olor y de moda.

Pero si cultivas tus propias calabazas, y sigues los pasos para hacer velas de soja de calabaza, entonces podrías ahorrar dinero a la vez que te das el gusto de decorar tu casa con un olor dulce.

Casa de pájaros de calabaza

Muchas personas cultivan calabazas porque les gusta hacer casas de pájaros baratas, funcionales, pero también bonitas con ellas. Este tutorial te lleva a través de cada paso del proceso de una casa de pájaros de calabaza.

Fritura de calabaza amarga

No es tan común comer calabaza en Occidente, pero es bastante común en otros países. Se sorprendería de todas las recetas de calabaza que se encuentran en Internet.

Esta receta de fritura de calabaza amarga es una gran introducción porque cuando se prueba algo nuevo, parece que lo frito suele ser la mejor introducción.