¿Qué le viene a la mente cuando piensa en el bingo? Para algunos, puede ser el juego al que jugaba su abuela por las tardes con sus amigos. Para otros, puede que sea un juego en el que apenas se piensa. Pero más de 3 millones de británicos juegan al bingo en las salas y más de 100 millones juegan al bingo en vivo y en línea en todo el mundo. El juego ha sido popular durante décadas y ha experimentado un resurgimiento en su popularidad recientemente, ya que evoluciona para mantenerse al día con las tendencias y la demanda en forma de bingo online. Pero, ¿dónde comenzó el bingo?
La leyenda dice que el bingo comenzó en Italia, a partir de su juego de lotería tradicional «Il Giuoco del Lotto d’Italia» en el año 1500. Desde allí se trasladó a Francia a finales de 1700, donde su nombre evolucionó a «Le Lotto». Tradicionalmente jugado por los franceses adinerados y la aristocracia, «Le Lotto» cambió a medida que viajaba por Europa. Esta versión contaba con 27 casillas, dispuestas en tres filas y nueve columnas. Con números del 1 al 90 dispuestos aleatoriamente en las casillas, es este diseño el que ha sobrevivido a la prueba del tiempo y el que vemos en las salas de bingo y online hoy en día. Al igual que en la versión actual, en «Le Lotto», un jugador elegía un número de madera y lo leía en voz alta. Si los jugadores tenían ese número en su cartón, lo cubrían, y el primero que cubriera una línea horizontal completa era el ganador.
Aunque el bingo es un pasatiempo divertido que disfrutan muchas personas hoy en día, en la Alemania del siglo XIX el juego también se utilizaba como herramienta educativa para enseñar a los niños las tablas de multiplicar, los nombres de los animales, la ortografía y la historia.
El juego viajó a América del Norte en la década de 1920, donde su nombre evolucionó a «Beano» – los jugadores solían gritar esto cuando encontraban todos los números en una fila. Se cree que el juguetero estadounidense Edwin Lowe estaba de viaje cuando se topó con una feria en Georgia. Al explorar la feria, Edwin se encontró con una multitud de personas que jugaban a un juego llamado «Beano». El llamador sacaba discos de madera numerados de una caja de puros y los llamaba en voz alta, mientras los jugadores intentaban frenéticamente ver si el número aparecía en su tarjeta. Si estaba allí, colocaban una judía sobre el número.
El final del juego llegaba cuando un jugador llenaba toda una línea -horizontal, vertical o diagonal- de judías y gritaba «¡Beano!». Parece que Edwin Lowe no podía quitarse de la cabeza la idea de que este juego era popular, así que cuando volvió a su casa en Nueva York se puso a hacer su propia versión del juego. Utilizando un sello de goma para numerar, un cartón y judías secas, reunió a sus amigos y todos empezaron a jugar. A todos sus amigos les encantó, y se cree que este entusiasmo es el responsable del nombre del juego que hoy conocemos y amamos.
Se dice que un jugador estaba tan emocionado y entusiasmado por haber ganado, que gritó «Bingo» en lugar de «Beano». El nombre se quedó. Varios años más tarde, el juego fue un éxito entre algo más que los amigos de Lowe: en la década de 1940 la gente jugaba al bingo en todo el país.
El juego emigró al Reino Unido y fue recibido con gran popularidad en la década de 1960 y ha continuado hasta hoy.
Hoy en día, el bingo ha evolucionado significativamente desde sus humildes orígenes como un juego de lotería tradicional italiano. Se cree que 3 millones de personas juegan al bingo en las salas de bingo del Reino Unido, y la introducción del bingo online ha hecho que la popularidad del juego se dispare en los últimos años. El formato del bingo ha hecho que su transición al mundo online sea sencilla, ya que cada vez más personas eligen jugar al bingo online en sitios como Vernons.
Con más de 100 millones de personas jugando al bingo en todo el mundo, parece que el juego ha llegado para quedarse.