Los antibióticos pueden salvar vidas, pero pueden tener serias desventajas -incluyendo el aumento del riesgo de obesidad cuando se administran a temprana edad, según un estudio reciente.
Los antibióticos matan las bacterias. Eso puede ser algo muy bueno cuando las bacterias están causando una infección grave. Pero los antibióticos no se limitan a matar las bacterias que causan infecciones; también matan otras bacterias del cuerpo. Y eso puede ser muy malo.
Nuestros cuerpos están llenos de bacterias. Estas bacterias, que forman parte de nuestro microbioma, son importantes. Junto con otros microorganismos de nuestro cuerpo, desempeñan un papel en la forma en que digerimos los alimentos, en el crecimiento normal y en nuestro sistema inmunológico. Cuando tomamos antibióticos, matamos inadvertidamente algunas de esas bacterias. A primera vista, parece que esto no sería un gran problema; después de todo, el mundo está lleno de bacterias, ¿no podemos sustituirlas? Pero a medida que aprendemos más sobre nuestro microbioma, parece que la forma en que se inicia -es decir, las bacterias que reunimos y cultivamos al principio de la vida- es muy importante y puede tener efectos de por vida.
Los estudios han demostrado que los bebés que nacen por cesárea son más propensos a ser obesos a medida que crecen, y se cree que parte de la razón es que, al no nacer por el canal de parto, no reciben esa dosis natural de bacterias al nacer para iniciarse en la dirección correcta.
En el estudio, los investigadores analizaron a más de 300.000 bebés nacidos en el sistema sanitario militar. Observaron si se les administraron antibióticos durante los dos primeros años de vida. También observaron si se les había administrado alguno de los dos medicamentos utilizados para reducir el ácido estomacal, comúnmente recetados para tratar el reflujo estomacal en los bebés. La administración de antiácidos puede alterar las bacterias, tanto al permitir que las bacterias de la boca y la nariz que suelen ser eliminadas por el ácido estomacal pasen al intestino, desplazando a otras especies, como al eliminar las propias bacterias.
En el estudio, los niños que recibieron antibióticos tenían un 26% más de posibilidades de padecer obesidad. Tomar uno o ambos tipos de antiácidos también aumentó el riesgo de obesidad, aunque en menor medida. Tomar antibióticos junto con uno o los dos tipos de antiácido aumentaba el riesgo, al igual que tomar antiácidos durante más tiempo.
Es interesante que los ganaderos lleven tiempo aprovechando esta circunstancia. La administración de antibióticos al ganado a una edad temprana hace que los animales sean más pesados, lo que significa que tienen más carne. Este uso de antibióticos en el ganado puede suponer más beneficios para los ganaderos, pero ha contribuido significativamente al problema de la resistencia a los antibióticos.
No es sólo la obesidad; dar antibióticos y antiácidos a edades tempranas aumenta el riesgo de alergias alimentarias y otras enfermedades alérgicas como el asma. En resumen: tenemos que tener mucho cuidado antes de hacer cualquier cosa que altere las bacterias de nuestro cuerpo.
Como he dicho antes, los antibióticos pueden salvar vidas, y alterar las bacterias de nuestro cuerpo es un riesgo que merece la pena correr, a veces. Pero con demasiada frecuencia utilizamos antibióticos cuando no son realmente necesarios: muchas recetas, por ejemplo, se hacen para el resfriado común, algo causado por virus. Algunas infecciones, como las de oído, pueden mejorarse sin antibióticos, e incluso cuando necesitamos usarlos, a menudo los usamos durante más tiempo del necesario, o usamos antibióticos más fuertes de lo necesario.
Dado que los médicos son los que hacen las prescripciones, son sobre todo los médicos los que tienen que hacer el cambio. Pero los padres pueden desempeñar un papel importante, preguntando si una prescripción de antibióticos (o antiácidos) es realmente necesaria. Si la respuesta es afirmativa, los padres deben dársela, pero también deben preguntar si se trata de un tratamiento lo más breve posible.
Estamos inmersos en una epidemia de obesidad, con muchísimas implicaciones para nuestra salud y la de nuestros hijos. Como con cualquier epidemia, tenemos que combatirla de todas las maneras posibles.
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