Les antibiotiques peuvent sauver des vies, mais ils peuvent avoir de sérieux inconvénients – notamment augmenter le risque d’obésité lorsqu’ils sont donnés tôt dans la vie, selon une étude récente.
Les antibiotiques tuent les bactéries. Cela peut être une très bonne chose lorsque les bactéries sont à l’origine d’une infection grave. Mais les antibiotiques ne se limitent pas à tuer les bactéries responsables de l’infection ; ils tuent aussi d’autres bactéries dans l’organisme. Et cela peut être une très mauvaise chose.
Notre corps est rempli de bactéries. Ces bactéries, qui font partie de notre microbiome, sont importantes. Avec d’autres micro-organismes dans notre corps, elles jouent un rôle dans la façon dont nous digérons les aliments, dans la croissance normale et dans notre système immunitaire. Lorsque nous prenons des antibiotiques, nous tuons par inadvertance certaines de ces bactéries. À première vue, cela ne semble pas être un gros problème ; après tout, le monde est plein de bactéries, ne pouvons-nous pas les remplacer ? Mais au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur notre microbiome, il semble que la façon dont il démarre – c’est-à-dire les bactéries que nous recueillons et cultivons tôt dans la vie – est très importante et peut avoir des effets tout au long de la vie.
Des études ont montré que les bébés nés par césarienne sont plus susceptibles d’être obèses en grandissant, et on pense que cela s’explique en partie par le fait que, n’étant pas nés par le canal de naissance, ils ne reçoivent pas cette dose naturelle de bactéries à la naissance pour les faire démarrer dans la bonne direction.
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné plus de 300 000 nourrissons nés dans le système de santé militaire. Ils ont regardé s’ils avaient reçu des antibiotiques au cours des deux premières années de leur vie. Ils ont également regardé s’ils avaient reçu l’un des deux médicaments utilisés pour diminuer l’acidité de l’estomac, couramment prescrits pour traiter le reflux gastrique chez les bébés. Donner des antiacides peut altérer les bactéries, à la fois en permettant aux bactéries de la bouche et du nez qui sont habituellement tuées par l’acide gastrique de se déplacer dans l’intestin, évinçant les autres espèces – et en tuant les bactéries elles-mêmes.
Dans l’étude, les enfants qui ont reçu des antibiotiques avaient 26% plus de chances d’être obèses. La prise d’un ou des deux types d’antiacides augmentait également le risque d’obésité, mais dans une moindre mesure. La prise d’antibiotiques en même temps que l’un ou les deux types d’antiacides augmentait le risque, tout comme le fait d’être sous antiacides pendant de plus longues périodes.
Intéressant, les agriculteurs utilisent cela à leur avantage depuis un certain temps. Donner des antibiotiques au bétail dès le début de sa vie rend les animaux plus lourds, ce qui signifie qu’il y a plus de viande sur eux. Cette utilisation d’antibiotiques dans le bétail peut signifier plus de profits pour les agriculteurs, mais elle a largement contribué au problème de la résistance aux antibiotiques.
Il n’y a pas que l’obésité ; donner des antibiotiques et des antiacides tôt dans la vie augmente le risque d’allergies alimentaires et d’autres maladies allergiques comme l’asthme. En résumé, nous devons être très prudents avant de faire quoi que ce soit qui perturbe les bactéries de notre corps.
Comme je l’ai déjà dit, les antibiotiques peuvent sauver des vies, et perturber les bactéries de notre corps est un risque qui vaut absolument la peine d’être pris – parfois. Mais trop souvent, nous utilisons des antibiotiques alors qu’ils ne sont pas vraiment nécessaires : de nombreuses ordonnances, par exemple, sont rédigées pour le rhume, une maladie causée par des virus. Certaines infections, comme les otites, peuvent s’améliorer sans antibiotiques – et même lorsque nous avons besoin d’utiliser des antibiotiques, nous les utilisons souvent plus longtemps que nécessaire, ou nous utilisons des antibiotiques plus forts que nécessaire.
Puisque les médecins rédigent les ordonnances, ce sont surtout les médecins qui doivent apporter des changements. Mais les parents peuvent jouer un rôle important, en demandant si une prescription d’antibiotiques (ou d’antiacides) est vraiment nécessaire. Si la réponse est oui, les parents devraient la donner – mais ils devraient aussi demander à donner le traitement le plus court possible.
Nous sommes au milieu d’une épidémie d’obésité, une épidémie qui a tellement de très nombreuses implications sur la santé pour nous et nos enfants. Comme pour toute épidémie, nous devons la combattre par tous les moyens possibles.
Information connexe : Rhume et grippe
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