- Pros: Por qué se debe pagar a los deportistas universitarios
- Se elimina el factor de explotación
- Compensación justa por las expectativas a tiempo completo
- Reconocimiento tangible de los riesgos
- Reconocimiento práctico de las largas probabilidades de llegar a los profesionales
- Un posible fin a los bajos fondos de los deportes universitarios
Pros: Por qué se debe pagar a los deportistas universitarios
Es fácil pensar que los deportes son sólo un juego. Pero muchos de los atletas universitarios de hoy en día perciben su participación en los deportes de equipo como más trabajo que juego. Aunque a veces pueden sentir el tipo de alegría despreocupada que experimentan los niños pequeños cuando juegan en la calle o en el patio trasero, muchos atletas de nivel universitario se sienten con demasiada frecuencia como empleados infravalorados, o algo peor.
Hay una gran razón para ello: La National Collegiate Athletic Association (NCAA) -la organización que regula a los atletas universitarios- considera a los estudiantes atletas como aficionados. De hecho, para participar en un deporte de la NCAA, debes aceptar las normas de la organización sobre el amateurismo. Eso significa que no puedes recibir ningún regalo, premio o compensación monetaria (por encima de la cantidad necesaria para los gastos) relacionada con tu talento deportivo. En resumen, no puedes hacer cosas que tradicionalmente se asocian con ser un atleta profesional.
Con esta información en mente, echa un vistazo a cinco de las razones más citadas por las que la respuesta a «¿Deberían los atletas de la NCAA ser pagados?» es sí.
Se elimina el factor de explotación
Aunque los atletas universitarios deben mantener el estatus de amateur, muchas escuelas generan ingresos increíblemente grandes de sus talentos. De hecho, los entrenadores principales de fútbol y baloncesto de varias universidades ganan sueldos multimillonarios, lo que significa que muchos de ellos tienen los empleos públicos mejor pagados de sus estados. Y muchos colegios siguen pagando millones y millones de dólares por las lujosas ampliaciones de los estadios o las lujosas instalaciones de sus departamentos deportivos. En pocas palabras, hay mucho dinero en los deportes interuniversitarios, principalmente en el fútbol y el baloncesto.
Según un informe sobre la procedencia del dinero, la NCAA genera unos 867,5 millones de dólares cada año sólo por los derechos de marketing y televisión del Torneo de Baloncesto Masculino de la División I, también conocido como «March Madness». También genera otros 177,9 millones de dólares por la venta de entradas para los partidos del campeonato. Las distintas conferencias deportivas de la División I también obtienen importantes ingresos por los derechos de retransmisión y las regalías, al igual que muchas escuelas individuales.
Entonces, ¿se paga a los atletas universitarios algo de ese dinero? No directamente. Parte del dinero se utiliza para ayudar a financiar las becas deportivas, los servicios y los gastos relacionados. Pero a los estudiantes deportistas no se les paga ningún salario o bonificación, ni siquiera cuando sus equipos obtienen buenos resultados y generan ingresos extra. Tampoco se les permite ganar dinero con su limitado estatus de celebridad (por ejemplo, vendiendo camisetas autografiadas, avalando productos o haciendo anuncios locales). Mientras tanto, sus entrenadores -así como algunos administradores- pueden recibir considerables primas por tener una temporada ganadora (además de sus ya cuantiosos salarios).
¿Es eso justo? Es cierto que muchos estudiantes deportistas reciben becas que cubren la matrícula, las tasas, los libros y el alojamiento y la comida. También pueden recibir estipendios por el «coste de asistencia» para cubrir otros gastos de manutención (como el transporte). Sin embargo, los entrenadores suelen decidir quién recibe una beca completa y por cuánto tiempo.
Algunos estudiantes deportistas reciben becas de cuatro años que están garantizadas, incluso si se lesionan o tienen un bajo rendimiento deportivo. Pero muchos otros reciben becas de un año que deben renovarse cada año, sin ninguna garantía. Y muchos atletas sólo reciben becas parciales. (En las escuelas de la División I de la NCAA, la beca media para el atletismo es de sólo 18.013 dólares para los hombres y de 18.722 dólares para las mujeres.)
Por supuesto, los importes de las becas son mayores para los atletas de los deportes que más ingresos generan (fútbol y baloncesto). Aun así, se puede argumentar que los jugadores de esos deportes merecen una mayor compensación, ya que son sus actuaciones las que ayudan a pagar los enormes salarios de los entrenadores, las lujosas instalaciones y los deportes menos importantes de sus escuelas. Proporcionan un entretenimiento muy popular y un valor promocional asombroso, pero su compensación es a menudo desproporcionada con ese valor. Así que las normas del capitalismo dictarían que a muchos jugadores universitarios de fútbol y baloncesto se les debe más por lo que ayudan a generar. Al fin y al cabo, los aficionados compran entradas y sintonizan para verlos jugar. Ellos son la principal fuente de esos grandes ingresos.
Además, en lo que respecta al fútbol y al baloncesto de la NCAA, una gran parte de los atletas han crecido en situación de desventaja. Sus antecedentes suelen incluir pobreza, barrios peligrosos y repetidos traumas infantiles. En un número significativo de casos, al menos uno de sus padres ha sido encarcelado. Para empeorar las cosas, sus escuelas públicas pueden estar mal financiadas. Todo ello se traduce en una educación deficiente, sin estabilidad en el hogar y con pocas oportunidades fuera de sus habilidades deportivas. Para ellos, el fútbol o el baloncesto universitarios pueden parecer la única oportunidad de un futuro mejor, siempre que estén suficientemente dotados. Así que no practican el deporte tanto por la alegría como por la necesidad desesperada de salir de la pobreza y ayudar a sus familias.
Compensación justa por las expectativas a tiempo completo
Muchos estudiantes deportistas que provienen de entornos desfavorecidos no están preparados para los estudios universitarios. Pero incluso si los atletas son capaces de manejar las clases de nivel universitario, pueden no tener el tiempo necesario para hacerlo bien en ellas. Esto se debe a que los deportes universitarios (especialmente los más importantes) suelen requerir que los atletas pasen hasta 40 horas a la semana practicando, entrenando y compitiendo. En muchas situaciones, ese compromiso de tiempo se extiende a la temporada baja.
El resultado es que muchos estudiantes atletas tienen problemas para llegar a la graduación. Algunos entrenadores y departamentos deportivos incluso dirigen a sus atletas más valiosos hacia las carreras más fáciles posibles, a la vez que les proporcionan un «apoyo» que cualquier persona razonable podría percibir como una trampa. Así que un estudiante deportista puede tener una gran beca, pero puede no estar en condiciones de aprovechar realmente sus beneficios educativos.
Además, cuando todo el tiempo se debe dedicar a ir a clase y cumplir con los requisitos deportivos, no queda tiempo para poder ganar dinero extra a través de un trabajo regular fuera del atletismo (si es que la beca permite ese tipo de cosas). Puede ser una existencia bastante limitada.
Reconocimiento tangible de los riesgos
De media, los estudiantes deportistas de la NCAA sufren más de 210.000 lesiones al año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En general, se lesionan a un ritmo de seis lesiones por cada 1.000 competiciones o prácticas. Los partidos de fútbol masculino tienen la tasa de lesiones más alta (casi 40 lesiones por cada 1.000 competiciones). Algunos de los tipos de lesiones más comunes son las distensiones musculares, los esguinces de ligamentos, las fracturas óseas, las dislocaciones y las conmociones cerebrales.
Como se ha mencionado anteriormente, las universidades de la División I de la NCAA pueden ofrecer becas garantizadas de cuatro años. Sin embargo, los entrenadores generalmente tienen un número limitado de esas becas para ofrecer (generalmente a los atletas más reclutados). Por ello, muchos estudiantes deportistas sólo reciben becas parciales o de un año, renovables. En esos casos, a un deportista se le puede retirar o no renovar la beca tras sufrir una lesión catastrófica o ser apartado del equipo.
Los efectos de una lesión grave -o de repetidas lesiones o traumas craneales- pueden durar toda la vida. Los atletas universitarios que practican deportes propensos a las lesiones están arriesgando su salud y bienestar a largo plazo.
Reconocimiento práctico de las largas probabilidades de llegar a los profesionales
Las personas que creen que los atletas universitarios no deben ser pagados a menudo señalan que los atletas profesionales de los principales deportes pueden ganar millones de dólares. Por lo tanto, piensan que los estudiantes atletas sólo tienen que trabajar duro y ser pacientes para sus futuras recompensas. Pero eso es como decirle a alguien que siga prestando un servicio valioso de forma gratuita o con un sueldo bajo porque le tocará la lotería en cuanto termine su contrato. En la inmensa mayoría de los casos, eso simplemente no ocurrirá. Es una zanahoria dorada ficticia.
Son muy pocos los atletas universitarios que tienen la oportunidad de jugar en una franquicia deportiva profesional. De hecho, según un informe sobre las probabilidades estimadas de hacerlo, sólo un 1,5% de todos los jugadores de fútbol americano de la NCAA son reclutados por la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). En cuanto al baloncesto masculino, sólo el 1,1% de los deportistas de la NCAA son reclutados por equipos de la National Basketball Association (NBA). Y sólo el 0,9 por ciento de las jugadoras de baloncesto femenino de la NCAA son reclutadas por equipos de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA).
Un posible fin a los bajos fondos de los deportes universitarios
En la actualidad, muchos de los atletas más talentosos y codiciados reciben ofertas secretas para obtener beneficios por debajo de la mesa. Como atleta, puede ser muy tentador aceptar esas ofertas, especialmente si has tenido una educación desfavorecida. Esa es una de las razones por las que, a lo largo de las décadas, el mundo del atletismo interuniversitario ha estado lleno de escándalos relacionados con escuelas y patrocinadores que pagaban ilícitamente a los jugadores, organizaban fiestas con sexo y alcohol para los posibles reclutas o proporcionaban otros incentivos ilegales o que infringían las normas.
Por lo tanto, las normas de la NCAA sobre el amateurismo dan lugar a que algunos atletas universitarios reciban pagos en secreto, a menudo por parte de personas turbias y poco éticas que no tienen en cuenta los mejores intereses a largo plazo de los atletas. Por eso, quienes están a favor de mejorar la remuneración de los deportistas universitarios suelen argumentar que todo podría salir a la luz. Si se levantara la prohibición de pagar a los estudiantes deportistas, las transacciones podrían hacerse a la luz, lo que ayudaría a alejar muchos de los elementos más turbios del deporte universitario y a proteger mejor los intereses de los atletas.