Historia de los diamantes en Sudáfrica
El descubrimiento de los diamantes en Sudáfrica desempeñó un papel fundamental en la historia mundial del diamante. Antes de que se descubrieran los diamantes en Kimberley, eran extremadamente raros y sólo se encontraban en pequeñas cantidades en India y Brasil. Hoy en día, Sudáfrica sigue siendo uno de los principales productores del mundo, y se estima que hasta el 65% de los diamantes del mundo se extrajeron de una mina africana.
EL DESCUBRIMIENTO DEL PRIMER DIAMANTE EN SUDÁFRICA: ERASMUS STEPHANUS JACOBS
Los primeros descubrimientos de diamantes en Sudáfrica fueron aluviales, lo que significa que se encontraron como depósitos en el lecho de un río. En 1867, un chico de 15 años llamado Erasmus Jacobs encontró una pequeña roca transparente a lo largo de las orillas del río Orange, cerca de la granja donde vivía con su familia. Erasmus le enseñó la piedra a su padre, que a su vez se la mostró a un granjero del barrio, Schalk van Niekerk. Van Niekerk encontró la piedra muy intrigante y se ofreció a comprarla a la familia Jacobs. Sin darse cuenta de su valor, la envió por correo ordinario a Grahamstown, donde el Dr. William Guybon Atherstone confirmó que se trataba de un diamante de 21,24 quilates. Fue bautizado como Diamante Eureka, y es el diamante más importante de la historia de Sudáfrica.
Unos años más tarde, Johannes Nicolaas de Beer y su hermano Diederik Arnoldus De Beer, dos colonos holandeses, descubrieron diamantes en su granja. El descubrimiento dio lugar a una avalancha de diamantes, en la que personas de diversas partes de Sudáfrica se adentraron en sus tierras con la esperanza de encontrar sus propios diamantes. Al no poder proteger sus tierras de las masas de gente que las invadían, decidieron vender su propiedad. Aunque los hermanos no se convirtieron en propietarios de las minas de diamantes, su nombre, De Beers, se dio a una de las minas, y hoy en día, el nombre de De Beers sigue siendo sinónimo de la industria del diamante en todo el mundo.
MÉTODOS DE TRABAJO PARA LOS MINEROS QUE TRABAJAN EN LA MINA A CIERRE ABIERTO
Estos acontecimientos condujeron a la Gran Fiebre del Diamante de Kimberley, donde gente de todo el mundo se reunió en Kimberley para ganar dinero extrayendo diamantes en Sudáfrica. Se extrajeron más de 22 millones de toneladas de tierra de lo que ahora se conoce como «The Big Hole» en Kimberley, y aproximadamente tres toneladas de diamantes. The Big Hole está considerado el agujero más profundo del mundo hecho por el hombre. De forma casi circular y con un perímetro de 2 km, tiene 215 m de profundidad y está situado en el centro de la ciudad. En pocos años, Sudáfrica produjo más diamantes que la India en más de 2.000 años, siendo Kimberley, en ese momento, responsable de la producción del 95% de los diamantes del mundo. Hoy, The Big Hole es una conocida atracción turística.