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Las fotos de baja resolución pueden verse muy bien en su monitor a «resolución de pantalla» (72 ppi o píxeles por pulgada). El pequeño tamaño del archivo se descarga rápidamente y es fácil de compartir en línea. Además, puedes meter muchas de estas imágenes en una tarjeta de memoria.

Pero las fotos tomadas con la configuración de calidad «básica» o «baja» de una cámara no son suficientes cuando quieres imágenes de calidad profesional para su publicación en papel. Salvo algunas excepciones, una resolución de 300 ppi se considera el estándar de calidad mínimo para imprimir fotos. Más información al respecto en un momento. Pero primero…

Algunas definiciones

píxel: unidad de medida más pequeña en una imagen digital. Los píxeles suelen ser cuadrados y conforman una cuadrícula de la altura y la anchura de su imagen. Se mide en micras (1/1000 de milímetro o aproximadamente 1/25.000 pulgadas). Los sensores de imagen de la mayoría de las cámaras de consumo tienen píxeles de 4 a 5 micras cuadradas.

ppi: píxeles por pulgada. Cómo se mide la resolución en los dispositivos de «captura» o «entrada» (cámara, escáner) y en el monitor del ordenador.

dpi: puntos por pulgada. Cómo se mide la resolución en las impresoras domésticas o de oficina que imprimen la imagen en puntos redondos, no en píxeles cuadrados.

lpi: líneas por pulgada. Así se mide la resolución en las prensas offset. Los periódicos suelen imprimir a 100 lpi y requieren imágenes de 200 ppi para una reproducción de calidad. Las revistas utilizan una pantalla de líneas de 150 lpi (imágenes de 300 ppi) y los libros de arte y las impresiones para exposiciones se imprimen a 200 lpi (imágenes de 400 ppi). La regla general es imprimir las imágenes al doble de lpi.

megapíxel: un millón de píxeles. Así se mide la resolución de las cámaras digitales. Cuanto mayor sea el índice de megapíxeles, más información se puede capturar en una imagen y más grande se puede imprimir esa imagen, manteniendo una alta calidad.

resolución: nivel de detalle alcanzable por un monitor o una impresora, determinado por los ppi, dpi o lpi. Cuando se capturan imágenes para su impresión, cuanto mayor sea la resolución, mayor será el detalle (hasta cierto punto) y mayor será el tamaño del archivo. La calidad también puede verse afectada por el objetivo que captura la imagen, la capacidad de la cámara para procesar la imagen y el grano y el tamaño de un original escaneado.

pixelización: el efecto de escalón irregular que se ve en una imagen de baja resolución impresa con un tamaño superior al óptimo para su archivo.

Tamaño del archivo: cuántos kilobytes (k) o megabytes (mb) de información hay en un archivo. Determinado por la resolución y el tamaño físico de una imagen. Importante para la visualización en pantalla y la impresión de imágenes, así como para el almacenamiento y la transferencia de archivos.

Compresión: la cantidad de información potencial de un archivo de imagen que se descarta para mantener el tamaño del archivo. Guardar una foto en formato .jpg le permite elegir un nivel de compresión, dependiendo de si una imagen de mejor calidad o un tamaño de archivo más pequeño es más importante para sus propósitos.

Resolución de calidad de impresión

Si va a disparar para imprimir, capture sus imágenes con el ajuste de calidad más alto que ofrezca su cámara: Alta, Óptima, Fina, o como quiera que lo llame su sistema. De este modo, se captura la imagen con la menor relación de compresión o sin compresión alguna. Siempre se puede volver a muestrear hacia abajo (de más resolución a menos), pero si se interpola hacia arriba, se pierde información y, por tanto, calidad de imagen.

Disparar a alta resolución también puede darle la opción de recortar y ampliar una parte de su imagen más tarde, conservando suficientes datos para una impresión de calidad, incluso después de tirar algunos píxeles al suelo de la sala de corte. No tendrás tantas imágenes en la tarjeta de memoria de tu cámara al disparar en alta resolución, pero puedes mantener tus opciones creativas abiertas archivando tus «guardianes» en un CD o en una unidad de copia de seguridad. Tu futuro te lo agradecerá.

Como se ha mencionado, la resolución estándar de la industria para una salida fotográfica de calidad (prensa offset, digital o inyección de tinta) es de 300 ppi. Sin embargo, es posible que se pueda utilizar una resolución tan baja como 200 ppi si la imagen no tiene demasiados detalles, si se va a imprimir en papel de baja calidad, como el papel de periódico, o si se va a ver a distancia.

La siguiente fórmula puede ayudarle a calcular:

1. Qué tamaño de impresión puede hacer a partir de una imagen digital con un conjunto dado de dimensiones de píxeles y una resolución determinada (ppi)
2. Qué resolución tendrá una impresión digital impresa con unas dimensiones de salida dadas a partir de un archivo con unas dimensiones de píxeles dadas
3. Qué dimensiones -en píxeles- tendrá su imagen digital capturada con unas dimensiones dadas en pulgadas y con una resolución determinada

La fórmula:

Divida cada dimensión de su imagen digital (en píxeles) por la resolución de impresión deseada (en píxeles por pulgada). Esto le dará el mayor tamaño de impresión (en pulgadas) que puede generar con esa resolución.

Ejemplo: (1500 píxeles / 300 ppi) x (2100 píxeles / 300 ppi) = 5″ x 7″.

Para capturar una imagen de este tamaño físico a esta resolución, se necesitaría una cámara de 3 megapíxeles (MP):

1500 píxeles x 2100 píxeles = 3.150.000 píxeles o aproximadamente 3 megapíxeles

Una cámara de 1 megapíxel producirá una impresión de 3 x 5″ a 300 píxeles por pulgada (ppi)

(3″ x 300 píxeles) x (5″ x 300 píxeles) = 900 x 1500 píxeles = 1,350.000 píxeles o aproximadamente 1 megapíxel

Una cámara de 2 MP le dará una ‘calidad de impresión’ de 4 x 6″, una cámara de 3 MP, una de 5 x 7″… y se necesitaría una cámara de 7 MP para disparar una imagen de calidad de impresión de 8 x 10″.

Tipos de archivos fotográficos

.bmp El formato de archivo de mapa de bits (o raster) utilizado por Microsoft Windows. El formato BMP admite los modos de color RGB, color indexado, escala de grises y mapa de bits.

.eps PostScript encapsulado. Formato de archivo capaz de contener gráficos vectoriales y de mapa de bits de alta calidad, incluyendo capacidades de fuentes flexibles. El formato EPS es compatible con la mayoría de los programas gráficos, de ilustración y de diseño de páginas.

.jpg o jpeg. Grupo Conjunto de Expertos en Fotografía. JPEG es un formato de archivo de imagen con múltiples niveles de compresión. A mayor compresión, menor calidad de imagen. Las formas más utilizadas de JPEG utilizan algoritmos de compresión «con pérdidas», que descartan cierta cantidad de información. La compresión JPG analiza las imágenes en bloques de 8 x 8 píxeles y reduce selectivamente los detalles de cada bloque.

JPEG es el formato por defecto de la mayoría de las cámaras digitales de consumo. Aunque su pequeño tamaño de archivo es ideal para el almacenamiento, su compresión «con pérdidas» lo hace menos ideal para la edición de imágenes. Cada vez que se guarda el archivo, la calidad de la imagen se degrada. Una vez que se ha perdido la calidad de la foto, no se puede recuperar la calidad original. Para evitar este problema de degradación, guarda tus fotos JPEG en un CD u otro sistema de almacenamiento como archivos TIFF. Puedes hacerlo con la mayoría de los programas de fotografía o con Windows XP. (Abra la imagen. En el menú Archivo, seleccione Guardar como. En el cuadro Guardar como tipo, seleccione TIF. Se recomienda la opción de compresión Ninguno.)

.psd El formato de archivo de Adobe Photoshop (PSD) es el formato de archivo por defecto en Photoshop, y el único que admite todas las funciones del programa. Al guardar un archivo PSD para utilizarlo en versiones anteriores de Photoshop o ImageReady, existen opciones para maximizar la compatibilidad.

.tif o tiff.Tagged Image File Format. Formato de archivo utilizado habitualmente para archivos de imagen. TIFF RGB de 8 bits y TIFF RGB de 16 bits son dos variantes que reconocen la mayoría de las aplicaciones de software de edición de imágenes. El TIFF RGB es una opción habitual para guardar imágenes fotográficas después de haberlas pulido en programas de edición como Adobe Photoshop. Antes de ir a la prensa, convierta siempre al modo de color CMYK.

Acerca del autor:
Linda Pizzitola (kauaidesign.com) es directora de Kauai Design Graphics, Inc, una empresa de diseño gráfico, redacción y marketing en la isla de Kauai, Hawái.