Los dátiles son una de las frutas más dulces del mundo. Crecen en grandes árboles conocidos como palmeras datileras y son originarios de Oriente Medio, donde se disfrutan desde hace miles de años. Estas frutas masticables y dulces están disponibles en varias variedades y se venden tanto frescas como secas. Los dátiles pueden comerse con la mano o utilizarse como cobertura de platos dulces y salados, y también pueden incorporarse a las ensaladas y hacerse puré en las salsas.
¿Qué son los dátiles?
La palabra «dátil» viene del griego daktulos, que significa «dedos», posiblemente llamado así por la forma de la fruta. Hay muchas variedades de dátiles, pero sólo unos pocos están disponibles en los Estados Unidos. La mayoría de los dátiles se dejan colgar en los árboles para que se «curen» y se sequen un poco antes de ser cosechados, de modo que duren más tiempo una vez recogidos. Siguen siendo bastante blandos, pero son más sabrosos. Estos son los «dátiles frescos» que se encuentran en algunos supermercados, tiendas especializadas y mercados agrícolas. Los dátiles frescos tienen un alto contenido de azúcar, que se intensifica a medida que la fruta se seca; por lo tanto, los dátiles frescos difieren tanto en sabor como en textura de los azucarados, desecados y picados que se venden en cajas en el pasillo de la panadería del supermercado. Algunas variedades, como la Medjool, son más caras que otras porque su recolección requiere más trabajo.
Cómo cocinar con dátiles
Los dátiles frescos son deliciosos si se comen tal cual, con una taza de café o de té al lado para atenuar el dulzor. Dicho esto, hay muchas otras formas de disfrutarlos, desde aperitivos salados hasta postres dulces. Pero antes de cualquier tipo de preparación, hay que quitarles el hueso. Basta con cortar el dátil a lo largo y el hueso saldrá fácilmente.
Los dátiles frescos pueden cortarse por la mitad y colocarse sobre una tostada untada con queso ricotta con miel, o la fruta puede picarse y espolvorearse sobre un helado. También se pueden servir deshuesados y rellenos de queso azul como un simple aperitivo, o como parte de un tagine, el guiso marroquí de cocción lenta. O, por supuesto, los dátiles desempeñan un papel importante en los productos horneados, ya que añaden dulzura y textura a pasteles, panes y galletas.
Los dátiles secos también pueden comerse tal cual como tentempié, o se pueden picar y echar en las ensaladas o espolvorear sobre la avena caliente. También se pueden mezclar para hacer un batido; sólo hay que ponerlos en remojo en agua caliente durante 10 minutos para que se reconstituyan.
¿A qué saben?
Si nunca ha probado un dátil recién cosechado, merece la pena buscarlo por su sabor increíblemente dulce y acaramelado y -en esto se diferencian más de los dátiles secos- por su textura suave y francamente deliciosa. Dado que el azúcar se concentra más a medida que la fruta se seca, los dátiles secos son mucho más dulces que los frescos, y tienen una textura más dura y masticable.
Recetas con dátiles
Tal vez le sorprenda encontrar una amplia gama de recetas con dátiles, tanto frescos como secos. Cuando se trata de dátiles, podemos pensar inicialmente en productos horneados, pero un entremés interesante, como los diablos a caballo (dátiles rellenos de queso y envueltos en tocino) y especialidades marroquíes como un tagine de pollo con dátiles y miel son también formas maravillosas de disfrutar de esta fruta. Por supuesto, abundan las recetas de postres que aprovechan el dulzor natural del dátil. Si busca una alternativa al azúcar, puede convertir los dátiles en «azúcar» simplemente tostándolos y pulverizándolos.
- Dátiles rellenos de parmesano envueltos en bacon
- Pastel de patata dulce con dátiles
- Pan rápido de dátiles y avena
Variedades
Hay infinidad de variedades de dátiles que se cultivan en Oriente Medio, el norte de África y el sur de Asia. En Estados Unidos, sin embargo, los dátiles más comunes son los Medjool y los Deglet Noor. Los dátiles Medjool varían de color marrón a negro y son de gran tamaño. Tienen una textura húmeda y un sabor dulce. Los dátiles Deglet Noor tienen una piel de color ámbar y una forma más alargada. Son más firmes y secos que los Medjool, con un sabor ligeramente a nuez.
Dependiendo del lugar en el que viva, también puede encontrar nombres como Barhi, Dayri, Halawy, Khadrawy, Thoory y Zahidi. Si tiene la suerte de encontrar el dátil Barhi (es demasiado frágil para enviarlo), lo mejor es comer estos dátiles redondos con la mano, ya que son los más dulces y suaves.
Donde comprar dátiles frescos
Como las palmeras crecen mejor en el desierto, la cosecha de dátiles en EE.UU. se realiza en los desiertos de California y Arizona. La cosecha tiene lugar entre septiembre y marzo, por lo que es una fruta de otoño e invierno. Los mercados de agricultores del sur de California y Arizona pueden tener dátiles frescos cuando están en temporada. También se pueden comprar por correo a algunos cultivadores y se pueden encontrar en tiendas especializadas y, a menudo, en mercados de Oriente Medio. Dependiendo de su lugar de residencia, puede encontrar dátiles frescos preenvasados o a granel en su supermercado local.
Los dátiles frescos pueden estar arrugados, pero no deben estar duros. Busque dátiles frescos que sean regordetes y tengan un ligero brillo en su piel. Evite los dátiles que tengan azúcar cristalizado en la piel (un poco de blancura está bien, pero no cristales), ya que eso significa que no son tan frescos como le gustaría.
Los dátiles secos se venden todo el año en cajas o paquetes y a menudo se encuentran en el pasillo de la repostería.
Almacenamiento
Los dátiles duran hasta un mes si se guardan en un recipiente hermético a temperatura ambiente. Sin embargo, su sabor disminuirá con el tiempo, por lo que para obtener un sabor óptimo, es mejor comer los dátiles en el plazo de una semana. Para un almacenamiento más prolongado, o para mantener su frescura, guarde los dátiles en el frigorífico envasados en un recipiente de cristal o plástico o en una bolsa con cierre. Si tiene una gran cantidad de dátiles o desea conservarlos durante un largo periodo de tiempo, lo mejor es congelarlos. Porciónelos en pequeños recipientes antes de congelarlos: se descongelarán perfectamente y conservarán su dulzura.
A medida que se asienten, los dátiles seguirán secándose y sus azúcares saldrán lentamente a la superficie, creando manchas blancas que son de azúcar, no de moho. Si no huelen bien o muestran signos de descomposición, los dátiles han caducado.
Nutrición y beneficios
Aunque los dátiles son súper dulces no significa que sean malos para ti, al contrario. Los dátiles pueden ayudar a equilibrar los niveles de azúcar en la sangre porque tienen un bajo impacto glucémico. Esta fruta también contiene diferentes tipos de antioxidantes, que ayudan a proteger las células del cuerpo, dependiendo de la variedad y de si son frescos o secos. Tienen un alto contenido de magnesio, que puede ayudar a reducir la presión arterial, y contienen una vitamina B que puede ayudar a potenciar la memoria y el aprendizaje.
Los dátiles también tienen un alto contenido en fibra (1/4 de taza de dátiles aporta más del diez por ciento de las necesidades diarias), lo que ayuda a aliviar el estreñimiento y a controlar el peso, ya que hace que nos sintamos llenos durante más tiempo.Los dátiles también son un excelente sustituto o complemento en los productos horneados para reducir los azúcares refinados.
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