Las culturas de todo el mundo están cada vez más interconectadas y el mundo de los negocios es cada vez más global. Para los directivos, esto significa que deben ser capaces de trabajar con una gran variedad de personas de diferentes países y entornos culturales. Sin embargo, como la mayoría de las personas están tan inmersas en su propia cultura, a menudo no ven cómo ésta afecta a sus patrones de pensamiento o a su comportamiento. Para superar esto, los investigadores sugieren algún tipo de herramientas o mecanismos con los que comparar países en cuanto a similitudes y diferencias culturales. Se han hecho varios intentos de combinar estas diferencias culturales a través de las fronteras (por ejemplo, el estudio GLOBE, las dimensiones culturales de Trompenaars y las dimensiones culturales de Hall). Sin embargo, el marco más utilizado y conocido de las diferencias culturales es el de las Dimensiones Culturales de Geert Hofstede. A lo largo de los años, su estudio ha dado lugar a seis dimensiones culturales en las que se pueden clasificar los países: Distancia de poder, Individualismo/Colectivismo, Masculinidad/Feminidad, Evitación de la incertidumbre, Orientación a largo/corto plazo y Restricción/Indulgencia. A continuación se explicará cada dimensión:
Figura 1: Dimensiones culturales de Hofstede
Distancia de poder
Esta dimensión expresa el grado en que los miembros menos poderosos de una sociedad aceptan y esperan que el poder se distribuya de forma desigual: las creencias sobre la distribución adecuada del poder en la sociedad. La cuestión fundamental aquí es cómo una sociedad maneja las desigualdades entre las personas. Las personas de las sociedades que muestran un alto grado de Distancia de Poder aceptan un orden jerárquico en el que todo el mundo tiene un lugar y que no necesita más justificación. En las sociedades con baja Distancia de Poder, las personas se esfuerzan por igualar la distribución del poder y exigen que se justifiquen las desigualdades de poder. China y Arabia Saudí son países con un alto índice de Distancia de Poder.
Individualismo
La dimensión Individualismo/Colectivismo se refiere a la importancia relativa de los intereses individuales frente a los grupales. El lado alto de esta dimensión, llamado individualismo, puede definirse como una preferencia por un marco social poco unido en el que se espera que los individuos se ocupen sólo de sí mismos y de sus familiares inmediatos. Su opuesto, el colectivismo, representa una preferencia por un marco social muy unido en el que los individuos pueden esperar que sus parientes o los miembros de un determinado grupo interno cuiden de ellos a cambio de una lealtad incuestionable. La posición de una sociedad en esta dimensión se refleja en si la autoimagen de las personas se define en términos de «yo» o «nosotros». Estados Unidos está considerado como uno de los países más individualistas del mundo.
Masculinidad
La dimensión Masculinidad/Feminidad se refiere a qué valores se consideran más importantes en una sociedad. El lado masculino de esta dimensión representa una preferencia en la sociedad por el logro, el heroísmo, la asertividad y las recompensas materiales por el éxito. La sociedad en general es más competitiva. Su opuesto, la feminidad, representa una preferencia por la cooperación, la modestia, el cuidado de los débiles y la calidad de vida. La sociedad en general está más orientada al consenso. En el contexto empresarial, la masculinidad frente a la feminidad también se relaciona a veces con las culturas «duras frente a tiernas». Japón se considera un país muy masculino, mientras que los países escandinavos, como Noruega y Suecia, se consideran muy femeninos.
Evitación de la incertidumbre
La dimensión de evitación de la incertidumbre expresa el grado en que los miembros de una sociedad se sienten incómodos con la incertidumbre y la ambigüedad. Además se tiene en cuenta su impacto en la elaboración de normas. La cuestión fundamental aquí es cómo se enfrenta una sociedad al hecho de que el futuro nunca se puede conocer: ¿debemos intentar controlar el futuro o simplemente dejar que ocurra? Los países que muestran una elevada evitación de la incertidumbre mantienen códigos rígidos de creencia y comportamiento y son intolerantes con los comportamientos e ideas poco ortodoxos. Estos países suelen necesitar muchas reglas para limitar la incertidumbre. Los países con un índice de evitación de la incertidumbre bajo mantienen una actitud más relajada en la que la práctica cuenta más que los principios, se acepta la tolerancia a la ambigüedad y la necesidad de normas para limitar la incertidumbre es mínima. Los países sudamericanos, como Chile, Perú y Argentina, son países que evitan en gran medida la incertidumbre.
Orientación temporal
Toda sociedad tiene que mantener algunos vínculos con su propio pasado al tiempo que se enfrenta a los retos del presente y del futuro. Las sociedades dan prioridad a estos dos objetivos existenciales de forma diferente. Los países que puntúan bajo en esta dimensión, por ejemplo, prefieren mantener las tradiciones y normas consagradas por el tiempo mientras ven el cambio social con recelo. Están orientados al pasado y al presente y valoran las tradiciones y las obligaciones sociales. Los países con culturas que puntúan alto en esta dimensión, en cambio, adoptan un enfoque más pragmático: están orientados al futuro y fomentan el ahorro y el esfuerzo en la educación moderna como forma de prepararse para el futuro. Los países asiáticos, como China y Japón, son conocidos por su orientación a largo plazo. Marruecos es un país orientado al corto plazo.
Indulgencia
La dimensión Indulgencia es una dimensión relativamente nueva en el modelo. Esta dimensión se define como el grado en que las personas tratan de controlar sus deseos e impulsos, según la forma en que fueron criados. El control relativamente débil se denomina Indulgencia y el control relativamente fuerte se denomina Restricción. Por lo tanto, las culturas pueden describirse como indulgentes o restringidas. La indulgencia representa una sociedad que permite la gratificación relativamente libre de los impulsos humanos básicos y naturales relacionados con el disfrute de la vida y la diversión. La restricción representa una sociedad que suprime la satisfacción de las necesidades y la regula mediante normas sociales estrictas.
Figura 2: Marco de las dimensiones culturales de Hofstede
Lectura adicional:
- Hofstede, G. (2001). Culture’s Consequences: Comparing Values, Behaviors, Institutions, and Organizations Across Nations. Segunda edición, Thousand Oaks CA: Sage Publications.
- Steers, R.M. et al. (2013). Management Across Cultures: Developing Global Competencies. Cambridge University Press.
- Herramienta de comparación de países de Geert Hofstede: https://www.hofstede-insights.com/product/compare-countries/