En la década de 1990 y hasta la de 2010, el núcleo del distrito del centro de la ciudad era casi exclusivamente comercial, y su principal uso comercial era el de edificios de oficinas. La zona también contaba con una serie de atracciones, incluyendo museos (como el Museo Internacional del Espía, el Acuario Nacional, los Archivos Nacionales, el Museo Nacional de la Construcción, el Museo Nacional de la Mujer en las Artes, la Galería Nacional de Retratos, el Newseum y el Museo Smithsoniano de Arte Americano) y teatros (como el Teatro Ford, el Teatro Nacional, el Teatro Shakespeare, el Teatro Warner y el Teatro Woolly Mammoth). Las zonas de Penn Quarter y Chinatown, en particular, albergan muchos bares y restaurantes, y la plataforma de observación de la torre del Old Post Office Pavilion es conocida por sus vistas de la ciudad. La calle 7 NW entre las calles H y F NW -una corta franja comercial conocida como «Gallery Place»- se ha convertido en un importante centro de bares, restaurantes, teatros y tiendas de lujo.
Sin embargo, incluso a finales de 2010, la mayor parte de la zona central tendía a estar vacía de tráfico peatonal por la noche, excepto las calles que rodean a los teatros y restaurantes. Sin embargo, el centro de D.C. ha ido añadiendo residentes y el tráfico peatonal nocturno está aumentando. En 1990, la zona contaba con unos 4.000 residentes, pero en 2010 había aumentado a 8.449. Estos aumentos parecen pequeños, pero son más significativos de lo que parecen porque las restricciones de altura de la ciudad limitan la densidad de población. Se calcula que la finalización del proyecto CityCenterDC de 950 millones de dólares a finales de 2013 añadirá otros 1.000 o más residentes. Una excepción al escaso tráfico peatonal nocturno es Gallery Place. Grandes multitudes se reúnen día y noche en Gallery Place, especialmente después de los eventos deportivos en el Capital One Arena. La delincuencia y las peleas callejeras en la zona se dispararon en la zona y en su adyacente estación de metro de Gallery Place entre 2008 y 2010, principalmente debido a los grandes grupos de adolescentes (de toda la región metropolitana) que se reúnen allí.
En el distrito del centro existen varios restaurantes notables, como Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill y Wok ‘n’ Roll (situado en el internado Mary E. Surratt). Chinatown y Gallery Place se caracterizan por ser geográficamente pequeños, pero también por tener un gran número de restaurantes.
El Capital One Arena (originalmente llamado MCI Center y más tarde cambiado a Verizon Center), un importante centro de baloncesto, hockey y eventos, abrió sus puertas en el barrio de Chinatown, en el extremo oriental del distrito del centro, en 1997. Resultó ser una gran atracción, atrayendo a más de 20 millones de visitantes en su primera década de funcionamiento.
Paisaje urbanoEditar
La mayor parte del centro de Washington se compone de edificios de oficinas de diferentes estilos arquitectónicos. Los más antiguos suelen ser de la escuela federal, como la Casa Blanca, el edificio del Tesoro, la Casa Blair y las casas adosadas que bordean Lafayette Square. Otros van desde el neoclásico (como los edificios del Federal Triangle) hasta el estilo Segundo Imperio (el Eisenhower Executive Office Building) y el posmoderno (One Farragut Square South y Franklin Tower en el 1401 de la calle I NW).
Restricción de alturaEditar
A diferencia de otras grandes ciudades de Estados Unidos, el centro de Washington tiene un horizonte bajo. Con la llegada de los rascacielos y la construcción del Hotel Cairo, los residentes estaban preocupados por la posibilidad de que el aire europeo de la ciudad quedara empequeñecido por los edificios altos. Por ello, el Congreso aprobó en 1899 la Ley de Alturas de Edificios, que limitaba toda nueva construcción en Washington a una altura de 110 pies (34 m). La ley fue modificada en 1910 para permitir que los edificios fueran 6,1 m más altos que la anchura de la calle adyacente.
En 2006, el edificio más alto del centro de Washington -excluyendo el Monumento a Washington, el Capitolio de EE.UU., la Catedral Nacional de Washington y la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, todos ellos fuera del distrito del centro- es el Old Post Office Pavilion, cuya torre del reloj de 96 m de altura se eleva muy por encima de otras estructuras cercanas. El edificio comercial más alto es One Franklin Square, con 64 m de altura.
Parques y plazas públicasEditar
En el centro de la ciudad hay varios parques urbanos públicos. Entre los más destacados están: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (la parte del President’s Park que se encuentra al norte de la Casa Blanca), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle y Washington Circle.
La mayor plaza pavimentada de la ciudad, Freedom Plaza, se encuentra en Pennsylvania Avenue NW entre las calles 13 y 14 NW.