Restaurant News
La empresa matriz Smith & Wollensky ha comprado varias propiedades al restaurador Nick Varano, que ahora está planeando sus próximos pasos.
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El enorme, ostentoso y frecuentado por celebridades restaurante Strega Waterfront es parte de la venta al grupo internacional de restaurantes Danu Partners. / Foto cortesía del Grupo Varano
Uno de los restauradores más conocidos del área de Boston está vendiendo (la mayor parte) de su imperio. Esa es la sorprendente noticia que cayó ayer, cuando se supo que Nick Varano, el hombre que lanzó la extensa marca Strega de deslumbrantes restaurantes italianos, había firmado un importante acuerdo con la firma de inversión irlandesa Danu Partners -la misma compañía que adquirió la cadena de asadores de Boston Smith & Wollensky en 2016. Los nuevos operadores ya dicen que «seguirán explorando» los planes de expansión más allá de Boston.
Lo que no quedó claro, sin embargo, es el próximo movimiento de Varano. ¿La respuesta? Cuando se trata de los próximos pasos, está disfrutando de un ritmo más tranquilo.
«No tengo nada en el timón ahora mismo», dice Varano. «Sólo pasar algo de tiempo con la familia y los amigos. Sólo tomar un café expreso cada mañana y relajarme un poco».
Todavía tendrá bastante para mantenerse ocupado. Varano mantendrá un trío de propiedades del North End, incluido el restaurante Strega original en Hanover Street, abierto en 2003, que ahora se conocerá como Strega by Nick Varano. También se queda con su segundo restaurante, Nico, así como con el mostrador Rina’s Pizzeria. Además, Varano tiene una participación en Fratelli, un restaurante en el casino-resort Encore Boston Harbor.
«Necesito un lugar donde colgar mi sombrero», dice el nativo de North End acerca de mantener sus lugares de barrio. Hay demasiado apego sentimental, añade, invocando el recuerdo de su difunta madre. «Esos dos tenían un lugar especial en su corazón. Ella estaba muy orgullosa, y a mí me enorgullecía hacerla sentir orgullosa. Creo que nunca vendería».
De hecho, el restaurador de 49 años dice que no estaba buscando activamente vender, pero entonces Danu le hizo una oferta que no pudo rechazar (la suma sigue sin revelarse). La venta a Danu abarca Strega Waterfront, que había sido el buque insignia de Varano; el elegante local suburbano Strega Prime, en Woburn; el restaurante de carnes Strip by Strega, al estilo de Las Vegas, en el Park Plaza; cinco locales Caffé Strega en Boston; y una empresa de catering. Danu ha anunciado la creación de una nueva sociedad de responsabilidad limitada con sede en Estados Unidos, PPX Hospitality Group, que se encargará de supervisar el Grupo Strega y Smith & Wollensky. Se espera que el grupo de restaurantes recién creado genere 100 millones de dólares de ingresos anuales y emplee a 1.000 personas, informa el Globe.
Varano dice que estaba dispuesto a hacer el trato debido a la promesa de PPX Hospitality de retener al personal de Strega. «Siempre he dicho que creo que tenía el mejor personal del sector de la hostelería», afirma. «Ellos son la razón por la que Strega se convirtió en lo que era. Se preocupan de verdad por la gente. Creyeron en mí, y creyeron que el cuidado del cliente era lo primero».
El antiguo presidente del Grupo Varano, Nick Foley, supervisa ahora la división Strega de PPX, y a todos los empleados y gerentes de Strega «se les ofrecerá la oportunidad de quedarse, ya que creemos que son un componente vital para el éxito de los restaurantes», dice la directora de marketing, Kim Giguere-Lapine. Los restaurantes seguirán abiertos mientras los nuevos propietarios toman el relevo, añade.
PPX no tiene previsto realizar cambios en la experiencia de Strega, dice Giguere-Lapine. «El plan inmediato de PPX Hospitality es simplemente añadir nuevos recursos, sistemas y poder adquisitivo al equipo de Strega», dice. «Adoptamos la cultura única de Strega y la experiencia de los huéspedes que se ha convertido en la base de su éxito. Sólo buscamos añadir y mejorar eso con nuestra experiencia y recursos bajo el paraguas de PPX Hospitality.»
En cuanto al futuro de la marca Strega, tanto Varano como sus nuevos propietarios esperan verla crecer. «Seguimos explorando la expansión tanto a nivel local como nacional e internacional, a la vez que nos centramos en la calidad y la genuina hospitalidad en todos los locales existentes», afirma Giguere-Lapine.
El futuro de Varano está un poco menos claro. «He construido esta marca con mucha pasión y compromiso», dice. «¿Quién sabe qué nos deparará el segundo capítulo?»
Strega Waterfront, One Marina Park Drive, Seaport, Boston, 617-345-3992, stregawaterfront.com.