El latón es un gran material, especialmente en el hogar, porque no se oxida. Puede corroerse, y se empañará si no se protege con laca u otro acabado transparente, pero qué más da, cuando se empañe puede llamarse latón antiguo.
El latón es una aleación de cobre y zinc, que da lugar a un metal amarillo brillante y bastante duro que sirve para muchas cosas: bisagras, tornillos, pernos, cierres, aldabas, ganchos, ojos, pomos, pestillos, cerraduras y lámparas. Es más blando que el bronce (una aleación de cobre y estaño), pero su suavidad hace que sea fácil de cortar, limar y dar forma.
Hay muchos lugares en los que puede colocar el latón en la casa. Y la principal razón por la que puede querer hacerlo es para reemplazar todas esas bisagras y sujetadores de acero barato que se están oxidando y que parecen, bueno, acero barato o acero latonado.
Hay aún más lugares donde puede usar tornillos de latón para reemplazar el acero que se está oxidando. Y a veces los tornillos se oxidan tanto que pierden su agarre.
Si cree que puede tener algo de latón o acero en la casa, recorra la casa con un imán; uno de esos cacharros que se usan para sujetar cosas en la nevera servirá. Si el imán atrae el objeto en cuestión, sabrás que es de acero. Si no lo hace, es latón, porque el latón no es magnético. Algunos de los artículos que no se pegan pueden ser de aluminio, pero al menos el aluminio tampoco se oxida.
Si compra latón, lleve un imán y compruebe los artículos. Algunos artículos de
»latón» no son más que acero chapado en latón, y su imán se pegará a ellos. A menudo están etiquetados como »latón satinado». Evítelos. Si los artículos de latón están empaquetados con una cubierta de plástico, su imán funcionará a través del plástico. Un inconveniente del latón es su elevado precio. Las bisagras fabricadas por Stanley -de 3, 1/2 y 4 pulgadas- cuestan unos 10 dólares cada una, no por par, sino cada una, en comparación con los 3 ó 4 dólares que cuestan un par de bisagras de acero. Las bisagras de las puertas grandes Baldwin son más pesadas que las Stanley, y cuestan unos 26 dólares cada una.
Un lugar obvio para empezar en su casa es reemplazar todas sus bisagras. Écheles un vistazo. Puede que estén pintadas, oxidadas o ambas cosas.
A 10 dólares la bisagra, una puerta exterior con tres bisagras costará 30 dólares para cambiarla. Las puertas interiores suelen tener dos bisagras. Es simplemente cuestión de quitar la bisagra vieja y reemplazarla por una de latón del mismo tamaño. Los tornillos también son de latón, o deberían serlo; si no lo son, puede comprar tornillos por separado. Si la bisagra de latón es más fina que la antigua de acero, es posible que tenga que poner un calce de cartón debajo de la nueva bisagra.
Reemplazar las bisagras de acero y oxidadas de las persianas de interior no sólo es fácil, sino también económico, porque las bisagras pequeñas cuestan sólo un par de dólares el par.
Un lugar particularmente molesto donde el acero se estaba oxidando era el asiento del inodoro de roble que compré hace años. Tenía una bisagra de latón macizo, pero los pernos que sujetaban el asiento a la taza eran de acero chapado en latón, que pronto se oxidó. La bisagra estaba unida al asiento con tornillos de acero, al igual que los topes de goma del asiento, y se oxidaron. Es una pena que un producto de calidad se eche a perder por sujetadores baratos; los tornillos y pernos de latón sólido podrían haber añadido 2 dólares al coste del asiento.
Cuando los tornillos de acero se oxidaron, cayeron pequeños trozos de óxido en el borde del inodoro y en la taza, lo que aumentó la molestia.
Reemplazar los pernos de acero fue fácil. Pero cuando llegué a sustituir los tornillos, se habían oxidado tanto que no podía desenroscarlos, así que tuve que taladrarlos y retorcerlos con unos alicates. Pero están todos sustituidos y ahora sé que no habrá más mantenimiento.