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Década de 1970Editar

El primer sencillo de Costello para Stiff fue «Less Than Zero», publicado el 25 de marzo de 1977. Cuatro meses más tarde, su álbum de debut, My Aim Is True (1977), fue lanzado con un éxito comercial moderado (Nº 14 en el Reino Unido y, más tarde, Top 40 en los EE.UU.) con Costello apareciendo en la portada en lo que se convirtió en su marca de gafas de gran tamaño, con cierto parecido a Buddy Holly. Costello no consiguió hacer listas con sus primeros singles, que incluían «Less Than Zero» y la balada «Alison». En un principio, los discos de Stiff sólo se distribuían en el Reino Unido, lo que significaba que el primer álbum y los primeros singles de Costello estaban disponibles en Estados Unidos sólo como importaciones. En un intento de cambiar esta situación, Costello fue arrestado por hacer una parada frente a una convención londinense de ejecutivos de CBS Records, protestando porque ninguna compañía discográfica estadounidense había considerado oportuno publicar sus discos en Estados Unidos. Unos meses más tarde, Costello firmó con Columbia Records, CBS en los Estados Unidos.

La banda de la Costa Oeste de Estados Unidos, Clover, un grupo de country afincado en Inglaterra, cuyos miembros se unirían más tarde a Huey Lewis and the News y a los Doobie Brothers, se encargó de respaldar el primer álbum de Costello. Costello lanzó su primer gran éxito, «Watching the Detectives», grabado con Steve Nieve, Steve Goulding (batería) y Andrew Bodnar (bajo), estos dos últimos miembros de la banda de acompañamiento de Graham Parker, The Rumour. La canción, añadida a la versión estadounidense de My Aim Is True, contiene versos mordaces sobre el disfrute vicario de la violencia televisiva a ritmo de reggae. Más tarde, en 1977, Costello formó su propia banda de acompañamiento permanente, los Attractions, formada por Steve Nieve (piano), Bruce Thomas (bajo) y Pete Thomas (batería; sin relación con Bruce Thomas).

El 17 de diciembre de 1977, Costello y los Attractions, como acto de sustitución de los Sex Pistols, tenían previsto tocar «Less Than Zero» en Saturday Night Live; sin embargo, imitando un acto de rebeldía de Jimi Hendrix en un programa de la BBC, Costello detuvo la canción a mitad de la introducción, gritando «¡Parad! Stop!» a su banda, y tocó en su lugar «Radio Radio», una canción que critica la comercialización de las ondas, y que la NBC y Lorne Michaels les habían prohibido tocar. Posteriormente, Costello fue expulsado del programa (la prohibición se levantó en 1989) y recibió una atención considerable como joven enfadado. Su insistencia en interpretar «Radio Radio» en SNL resultó ser un impulso para su álbum de debut, y su popularidad se disparó en Estados Unidos tras la actuación.

Después de una gira con otros artistas de Stiff -recogida en el álbum Live Stiffs Live, que incluye la versión de Costello del estándar de Burt Bacharach/Hal David «I Just Don’t Know What to Do With Myself»- la banda grabó This Year’s Model (1978). Algunos de los temas más populares son el éxito británico «(I Don’t Want to Go to) Chelsea» y «Pump It Up». Su compañía discográfica estadounidense consideró a Costello tan prioritario que su apellido sustituyó a la palabra Columbia en la etiqueta del prensado original del disco. La primera gira de The Attractions por Australia, en diciembre de 1978, se caracterizó por una controvertida actuación en el Regent Theatre de Sydney cuando, enfadados porque el grupo no hizo un bis tras su breve actuación de 35 minutos, los miembros del público destrozaron parte de los asientos. A finales de la década de 1970, Costello se estableció firmemente como intérprete y compositor, y Linda Ronstadt y Dave Edmunds tuvieron éxito con sus composiciones.

Una gira por EE. Una gira por EE.UU. y Canadá también dio lugar a la publicación de la promoción canadiense Live at the El Mocambo, grabada en un club de rock de Toronto, que finalmente se publicó oficialmente como parte de la caja 2½ Years en 1993.

En 1979, publicó su tercer álbum Armed Forces (que originalmente se iba a titular Emotional Fascism, frase que aparecía en la funda interior del álbum). Las ediciones americanas incluían un EP de 45rpm grabado en directo en el Hollywood High School Gymnasium de Hollywood en 1978. Tanto el álbum como el sencillo «Oliver’s Army» alcanzaron el número 2 en el Reino Unido, y el tema de apertura «Accidents Will Happen» obtuvo una amplia exposición televisiva gracias a su innovador vídeo musical animado, dirigido por Annabel Jankel y Rocky Morton. En 1979, Costello también encontró tiempo para producir el álbum de debut de la banda de ska revival 2 Tone, The Specials, y trabajó como corista en This Is Your Life, un álbum de la banda de new wave Twist.

El prestigio de Costello en Estados Unidos En marzo de 1979, durante una discusión de borrachos con Stephen Stills y Bonnie Bramlett en un bar del Holiday Inn de Columbus (Ohio), el cantante se refirió a James Brown como un «negro de mierda» y luego subió la apuesta diciendo que Ray Charles era un «negro ciego e ignorante». Costello se disculpó en una rueda de prensa en Nueva York unos días más tarde, alegando que había estado borracho y que había intentado ser odioso para concluir rápidamente la conversación, sin prever que Bramlett llevaría sus comentarios a la prensa. Según Costello, «fue necesario que indignara a esta gente con los comentarios más odiosos y ofensivos que pude reunir». ¡En las notas de la versión ampliada de Get Happy! Costello escribe que algún tiempo después del incidente había rechazado una oferta para reunirse con Charles por culpa y vergüenza, aunque el propio Charles había perdonado a Costello, diciendo: «Las charlas de borrachos no están pensadas para ser publicadas en el periódico». Costello colaboró ampliamente en la campaña británica Rock Against Racism, tanto antes como después del incidente. En una entrevista con Questlove (batería de The Roots, con quien Costello colaboró en 2013), abordó la polémica, declarando: «Es molesto porque no puedo explicar cómo llegué a pensar que podía ser gracioso algo así», y profundizó con: «Lo siento. ¿Sabéis? Ya era hora de que lo dijera en voz alta».

Costello también es un ávido fan de la música country y ha citado a George Jones como su cantante de country favorito. En 1977, apareció en el álbum de dúos de Jones My Very Special Guests, contribuyendo con «Stranger in the House», que más tarde interpretaron juntos en un especial de la HBO dedicado a Jones.

Década de 1980Editar

El álbum Get Happy!!…, lleno de soul, fue el primero de los muchos experimentos de Costello con géneros más allá de aquellos con los que se le asocia habitualmente. También supuso un claro cambio de humor, pasando del tono enfadado y frustrado de sus tres primeros álbumes a uno más alegre y optimista. El single, «I Can’t Stand Up for Falling Down», era una vieja canción de Sam y Dave (aunque Costello aumentó el ritmo considerablemente). Desde el punto de vista lírico, las canciones están llenas de los característicos juegos de palabras de Costello, hasta el punto de que más tarde sintió que se había convertido en una especie de autoparodia y lo atenuó en posteriores lanzamientos; se ha descrito a sí mismo en entrevistas como «el campeón de Scrabble del rock and roll». Su única aparición en 1980 en Norteamérica fue en el festival Heatwave en agosto cerca de Toronto.

En enero de 1981, Costello lanzó Trust en medio de crecientes tensiones dentro de los Attractions, particularmente entre Bruce y Pete Thomas. En los Estados Unidos, el sencillo «Watch Your Step» fue lanzado y tocado en vivo en el programa Tomorrow de Tom Snyder, y recibió difusión en la radio de rock FM. En el Reino Unido, el sencillo «Clubland» rozó la parte baja de las listas; el siguiente sencillo, «From a Whisper to a Scream» (un dúo con Glenn Tilbrook de Squeeze) se convirtió en el primer sencillo de Costello en más de cuatro años que no llegó a las listas. Costello también coprodujo el popular álbum de 1981 de Squeeze, East Side Story (con Roger Bechirian) e hizo los coros en el éxito del grupo «Tempted».

En octubre salió a la venta Almost Blue, un álbum de versiones de música country escritas por gente como Hank Williams («Why Don’t You Love Me (Like You Used to Do?)»), Merle Haggard («Tonight the Bottle Let Me Down») y Gram Parsons («How Much I Lied»). El álbum, que recibió críticas mixtas, era un homenaje a la música country que Costello había crecido escuchando, especialmente a George Jones. Las primeras tiradas del disco en el Reino Unido llevaban una pegatina con el mensaje «ADVERTENCIA: Este álbum contiene música country & occidental y puede provocar una reacción radical en los oyentes de mente estrecha». Almost Blue generó un sorprendente éxito en el Reino Unido con una versión de «Good Year for the Roses» de George Jones (escrita por Jerry Chesnut), que alcanzó el número 6.

Imperial Bedroom (1982) tenía un sonido mucho más oscuro, debido en parte a la fastuosa producción de Geoff Emerick, famoso por la ingeniería de varios discos de los Beatles. Sigue siendo uno de sus discos más aclamados por la crítica, pero de nuevo no produjo ningún sencillo de éxito: «You Little Fool» y el aclamado «Man Out of Time» no llegaron al Top 40 en el Reino Unido. Costello ha afirmado que no le gustó la estrategia de marketing del álbum. Imperial Bedroom también incluye la canción de Costello «Almost Blue», inspirada en la música del cantante de jazz y trompetista Chet Baker, que más tarde interpretaría y grabaría una versión de la canción (en Chet Baker in Tokyo).

En 1983, lanzó Punch the Clock, con un dúo vocal femenino (Afrodiziak) y una sección de vientos de cuatro piezas (los TKO Horns), junto a los Attractions. Clive Langer (que coprodujo con Alan Winstanley), proporcionó a Costello una melodía que acabó convirtiéndose en «Shipbuilding», que contó con un solo de trompeta de Baker. Antes del lanzamiento de la versión propia de Costello, una versión de la canción fue un éxito menor en el Reino Unido para el ex fundador de Soft Machine, Robert Wyatt.

Bajo el seudónimo de The Imposter, Costello lanzó «Pills and Soap», un ataque a los cambios en la sociedad británica provocados por el thatcherismo, lanzado para coincidir con el período previo a las elecciones generales del Reino Unido de 1983. Punch the Clock también generó un éxito internacional con el sencillo «Everyday I Write the Book», ayudado por un vídeo musical en el que aparecían dobles del Príncipe Carlos y la Princesa Diana en medio de un conflicto doméstico en una casa suburbana. La canción se convirtió en el primer éxito de Costello en el Top 40 en los EE.UU. También en el mismo año, Costello puso voz a una versión de la canción de Madness «Tomorrow’s Just Another Day» lanzada como cara B.

Las tensiones dentro de la banda -en particular entre Costello y el bajista Bruce Thomas- estaban empezando a notarse, y Costello anunció su retirada y la ruptura del grupo poco antes de que grabaran Goodbye Cruel World (1984). Costello diría más tarde de este disco que lo habían «hecho tan mal como se puede en términos de ejecución». El disco fue mal recibido en su lanzamiento inicial; las notas de la reedición de Rykodisc de 1995, escritas por Costello, comienzan con las palabras «¡Felicidades! Acabas de comprar nuestro peor disco». El retiro de Costello, aunque de corta duración, fue acompañado por dos recopilaciones, Elvis Costello: The Man en el Reino Unido, Europa y Australia, y The Best of Elvis Costello & The Attractions en los Estados Unidos.

En 1985, apareció en el concierto benéfico Live Aid en Inglaterra, cantando como solista «All You Need Is Love» de los Beatles. (El evento estaba sobrepasado y se pidió a Costello que se deshiciera de la banda). Costello presentó la canción como una «vieja canción folclórica del norte de Inglaterra», y se invitó al público a cantar el estribillo. Ese mismo año, Costello se asoció con su amigo T-Bone Burnett para el sencillo «The People’s Limousine» bajo el nombre de The Coward Brothers. Ese año, Costello también produjo Rum Sodomy & the Lash para la banda irlandesa de punk/folk The Pogues.

1985 también vio a Costello aparecer en la película de Alan Bleasdale No Surrender, interpretando un pequeño papel como un mago de escenario muy malo contratado para actuar en un sórdido club nocturno de Liverpool en una sombría Nochevieja.

La creciente antipatía entre Costello y Bruce Thomas contribuyó a la primera separación de los Attractions en 1986, cuando Costello preparaba su regreso. Trabajando en los Estados Unidos con Burnett, una banda que contenía varios acompañantes de Elvis Presley (incluyendo a James Burton y Jerry Scheff), y una pequeña aportación de los Attractions, produjo King of America, un álbum de guitarra acústica con un sonido country. En el Reino Unido y en Europa, el álbum se tituló «The Costello Show featuring the Attractions and Confederates» y en Norteamérica «The Costello Show featuring Elvis Costello». Por aquel entonces, cambió legalmente su nombre por el de Declan MacManus, añadiendo Aloysius como segundo nombre. Costello modificó su próxima gira para poder actuar varias noches en cada ciudad, tocando una noche con los Confederates, una noche con los Attractions y una noche en solitario en formato acústico. En mayo de 1986, actuó en Self Aid, un concierto benéfico celebrado en Dublín que se centró en el desempleo crónico que estaba muy extendido en Irlanda en aquella época.

A finales de ese año, Costello volvió al estudio con los Attractions y grabó Blood and Chocolate, que fue alabado por un fervor post-punk que no se escuchaba desde This Year’s Model de 1978. También supuso el regreso del productor Nick Lowe, que había producido los cinco primeros álbumes de Costello. Aunque Blood and Chocolate no consiguió un single de éxito significativo, produjo lo que desde entonces se ha convertido en una de las canciones de concierto características de Costello, «I Want You». En este álbum, Costello adoptó el alias de Napoleon Dynamite, nombre que posteriormente atribuyó al personaje del maestro de ceremonias que interpretó durante la gira de estilo vodevil para apoyar Blood and Chocolate. (El seudónimo ya se había utilizado en 1982, cuando el single de la cara B «Imperial Bedroom» se acreditó a Napoleon Dynamite & la Guardia Real; se discute si el título de la película de 2004 Napoleon Dynamite se inspiró en Costello). Tras la gira de Blood & Chocolate, Costello se separó de los Attractions, debido sobre todo a las tensiones entre Costello y Bruce Thomas. Costello continuaría trabajando con Attraction Pete Thomas como músico de sesión para futuros lanzamientos.

El contrato de grabación de Costello con Columbia Records terminó después de Blood & Chocolate. En 1987 lanzó un álbum recopilatorio, Out of Our Idiot en su sello británico, Demon Records, que consistía en caras B, proyectos paralelos y canciones inéditas de sesiones de grabación de 1980 a 1987. Firmó un nuevo contrato con Warner Bros. y a principios de 1989 lanzó Spike, que dio lugar a su mayor sencillo en Estados Unidos, el éxito del Top 20 «Veronica», una de las varias canciones que Costello coescribió con Paul McCartney. En los MTV Video Music Awards de 1989, celebrados el 6 de septiembre en Los Ángeles, «Veronica» ganó el premio MTV al mejor vídeo masculino.

Década de 1990Editar

En 1991, Costello lanzó Mighty Like a Rose, que incluía el sencillo «The Other Side of Summer». También compuso y coprodujo, con Richard Harvey, el título y la música incidental de la miniserie G.B.H. de Alan Bleasdale. Esta banda sonora, totalmente instrumental y en gran parte orquestal, obtuvo un BAFTA a la mejor música para una serie de televisión.

En 1993, Costello experimentó con la música clásica con una colaboración aclamada por la crítica con el Cuarteto Brodsky en The Juliet Letters. Durante este período, escribió un álbum completo de material para Wendy James, y estas canciones se convirtieron en los temas de su álbum en solitario de 1993 Now Ain’t the Time for Your Tears. Costello volvió al rock and roll al año siguiente con un proyecto que le reunía con los Attractions, Brutal Youth. En 1995, publicó Kojak Variety, un álbum de versiones grabadas cinco años antes, y siguió en 1996 con un álbum de canciones escritas originalmente para otros artistas, All This Useless Beauty. Este fue el último álbum de material original que publicó bajo su contrato con Warner Bros. y también su último álbum con los Attractions.

En la primavera de 1996, Costello tocó una serie de fechas en clubes íntimos, respaldado sólo por Steve Nieve en el piano, en apoyo de All This Useless Beauty. Una gira de verano y otoño con los Attractions resultó ser la sentencia de muerte para la banda. Con las relaciones entre Costello y el bajista Bruce Thomas en un punto de ruptura, Costello anunció que la gira actual sería la última de los Attractions. El cuarteto realizó su último concierto en Estados Unidos en Seattle, Washington, el 1 de septiembre de 1996, antes de terminar su gira en Japón. Costello seguiría trabajando frecuentemente con los Attractions Steve Nieve y Pete Thomas; finalmente, ambos serían miembros de la nueva banda de acompañamiento de Costello, The Imposters.

Para cumplir con sus obligaciones contractuales con Warner Bros, Costello lanzó un álbum de grandes éxitos titulado Extreme Honey (1997). Contenía un tema original titulado «The Bridge I Burned», con la participación del hijo de Costello, Matt, al bajo. Entre tanto, Costello había sido presidente artístico del Meltdown Festival de 1995, lo que le dio la oportunidad de explorar sus intereses musicales, cada vez más eclécticos. Su participación en el festival dio lugar a un único EP en directo con el guitarrista de jazz Bill Frisell, que incluía tanto versiones como algunas canciones propias.

En 1998, Costello firmó un contrato multisello con Polygram Records, que fue vendida por su empresa matriz ese mismo año para formar parte del Universal Music Group. Costello publicó sus nuevos trabajos en lo que consideraba el imprimatur adecuado dentro de la familia de sellos. Su primer lanzamiento en el marco de este contrato fue una colaboración con Burt Bacharach. Su trabajo había comenzado antes, en 1996, en una canción llamada «God Give Me Strength» para la película Grace of My Heart. Esto llevó a la pareja a escribir y grabar el álbum Painted From Memory, aclamado por la crítica y publicado bajo su nuevo contrato en 1998, en el sello Mercury Records, con canciones inspiradas en gran medida por la disolución de su matrimonio con Cait O’Riordan. Costello y Bacharach dieron varios conciertos con un respaldo orquestal completo, y también grabaron una versión actualizada de «I’ll Never Fall in Love Again» de Bacharach para la banda sonora de Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, y ambos aparecen en la película para interpretar la canción. También escribió «I Throw My Toys Around» para The Rugrats Movie y la interpretó con No Doubt. Ese mismo año, colaboró con Paddy Moloney de The Chieftains en «The Long Journey Home» en la banda sonora de la miniserie de PBS/Disney The Irish in America: Long Journey Home. La banda sonora ganó un Grammy en 1999.

En 1999, Costello contribuyó con una versión de «She», publicada en 1974 por Charles Aznavour y Herbert Kretzmer, para la banda sonora de la película Notting Hill, con la producción de Trevor Jones. Para el 25º aniversario de Saturday Night Live, Costello fue invitado al programa, donde volvió a representar su abrupto cambio de canción: Esta vez, sin embargo, interrumpió «Sabotage» de los Beastie Boys, que actuaron como su grupo de acompañamiento para «Radio Radio».

2000sEdit

De 2001 a 2005, Costello reeditó su catálogo antiguo en los Estados Unidos, desde My Aim Is True (1977) hasta All This Useless Beauty (1996), en colecciones de doble disco en el sello Rhino Records. Estos lanzamientos, que contenían cada uno segundos discos de material extra, se agotaron en 2007 después de que Universal Music adquiriera los derechos del catálogo de Costello. Posteriormente, Universal lanzó nuevas ediciones de lujo de My Aim Is True y This Year’s Model con nuevo material extra de conciertos completos de la época de lanzamiento de cada álbum. Estas ediciones de lujo también se agotaron y Universal ha vuelto a reeditar los álbumes de Costello anteriores a 1987 en su contexto original sin material extra.

En 2000, Costello apareció en el Town Hall de Nueva York en la ópera Welcome to the Voice de Steve Nieve, junto a Ron Sexsmith y John Flansburgh de They Might Be Giants. En 2001, Costello fue artista residente en la UCLA y escribió la música de un nuevo ballet. Produjo y participó en un álbum de canciones pop para la cantante clásica Anne Sofie von Otter. En 2002 publicó el álbum When I Was Cruel en Island Records, y realizó una gira con una nueva banda, los Imposters (esencialmente los Attractions, pero con un bajista diferente, Davey Faragher, antiguo miembro de Cracker). Apareció como él mismo en el episodio «How I Spent My Strummer Vacation» de Los Simpsons.

El 23 de febrero de 2003, Costello, junto con Bruce Springsteen, Steve Van Zandt y Dave Grohl, interpretó una versión de «London Calling» de los Clash en la 45ª ceremonia de los premios Grammy, en honor al líder de los Clash, Joe Strummer, que había fallecido en diciembre anterior. En marzo, Elvis Costello & the Attractions fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. En mayo anunció su compromiso con la cantante de jazz y pianista canadiense Diana Krall, a la que había visto en concierto y a la que conoció entre bastidores en la Ópera de Sidney (Australia). En septiembre publicó North, un álbum de baladas a piano sobre la ruptura de su anterior matrimonio y su enamoramiento de Krall. También ese año, Costello hizo una aparición en la serie de televisión Frasier como cantante de folk en el Café Nervosa, enviando a Frasier y a Niles a la búsqueda de una nueva cafetería.

El 12 de marzo de 2003, Costello sustituyó a David Letterman en el Late Show con David Letterman durante la noche mientras éste se recuperaba de una infección ocular.

La canción «Scarlet Tide» (coescrita por Costello y T-Bone Burnett y utilizada en la película Cold Mountain) fue nominada para un premio de la Academia en 2004; la interpretó en la ceremonia de entrega de premios con Alison Krauss, que cantó la canción en la banda sonora oficial. Costello coescribió muchas canciones en el CD de Krall de 2004, The Girl in the Other Room, el primero de los suyos que incluye varias composiciones originales. En julio de 2004, la primera obra orquestal de Costello, Il Sogno, se representó en Nueva York. La obra, un ballet sobre el Sueño de una noche de verano de Shakespeare, fue encargada por la compañía de danza italiana Aterballeto, y recibió elogios de la crítica de música clásica. Interpretada por la Orquesta Sinfónica de Londres, dirigida por Michael Tilson Thomas, la grabación fue publicada en CD en septiembre por Deutsche Grammophon. En septiembre de 2004, Costello publicó el álbum The Delivery Man, grabado en Oxford, Mississippi, en Lost Highway Records, y fue aclamado como uno de sus mejores.

En 2005 se publicó una grabación en CD de una colaboración con Marian McPartland en su programa Piano Jazz. En él, Costello cantaba seis estándares de jazz y dos canciones propias, acompañado por McPartland al piano. En noviembre, Costello empezó a grabar un nuevo álbum con Allen Toussaint y el productor Joe Henry. The River in Reverse se publicó en el Reino Unido con el sello Verve en mayo del año siguiente.

Una gira de 2005 incluyó un concierto en Glastonbury que Costello consideró tan terrible que dijo «No me importa si vuelvo a tocar en Inglaterra. Ese concierto me hizo decidir que no volvería. No me llevo bien con ella. Hemos perdido el contacto. Hace 25 años que no vivo allí. No me gusta, no me entienden ….Los aficionados a la música británicos no tienen la misma actitud ante la edad que en Estados Unidos, donde los jóvenes vienen a ver, por ejemplo, a Willie Nelson. Sienten cierta conexión con él y encuentran un papel para esa música en sus vidas»

Después del huracán Katrina, Costello y Allen Toussaint actuaron en Nueva York en una serie de conciertos benéficos por el huracán en septiembre de 2006. Al final de la semana, Costello había escrito «The River in Reverse», la había interpretado con Toussaint y había discutido los planes para un álbum con los ejecutivos de Verve Records. El resultado fue «The River in Reverse» de Costello, una colaboración con Allen Toussaint, de Nueva Orleans, grabada con The Crescent City Horns. Costello recurrió a canciones más antiguas para reflejar el malestar nacional del momento.

En una grabación en estudio de la ópera de Nieve Welcome to the Voice (2006, Deutsche Grammophon), Costello interpretó el personaje de Jefe de Policía, con Barbara Bonney, Robert Wyatt, Sting y Amanda Roocroft, y el álbum alcanzó el número 2 en las listas clásicas de Billboard. Posteriormente, Costello volvió a interpretar la pieza en el escenario del Théâtre du Châtelet de París en 2008, con Sting, Joe Sumner (hijo de Sting) y Sylvia Schwartz. También se publicó en 2006 una grabación en directo de un concierto con la Metropole Orkest en el Festival de Jazz del Mar del Norte, titulado My Flame Burns Blue. La banda sonora de House, M.D. incluyó la interpretación de Costello de «Beautiful» de Christina Aguilera, canción que apareció en el segundo episodio de la segunda temporada.

Costello recibió el encargo de escribir una ópera de cámara de la Ópera Real Danesa de Copenhague, sobre el tema del enamoramiento de Hans Christian Andersen con la soprano sueca Jenny Lind. La obra, titulada Las canciones secretas, quedó inacabada. En una representación de 2007 dirigida por Kasper Bech Holten en el teatro-estudio de la Ópera (Takelloftet), las canciones terminadas se intercalaron con piezas del álbum clásico de colaboración de Costello de 1993 The Juliet Letters, con la soprano danesa Sine Bundgaard como Lind. El álbum de 2009 Secret, Profane & Sugarcane incluye material de Secret Songs.

El 22 de abril de 2008, Momofuku fue publicado por Lost Highway Records, el mismo sello que publicó The Delivery Man, su anterior álbum de estudio. El álbum se editó, al menos inicialmente, exclusivamente en vinilo (con un código para descargar una copia digital). Ese verano, en apoyo del álbum, Costello salió de gira con The Police en el tramo final de su gira de reunión 2007/2008. El 25 de junio de 2006, Costello actuó en el Liverpool Philharmonic Hall y, ese mismo mes, ofreció su primera actuación en Polonia, apareciendo con The Imposters en el concierto de clausura del festival de teatro de Malta en Poznań.

En julio de 2008, Costello (como Declan McManus) apareció en su ciudad natal, Liverpool, donde se le concedió el título honorífico de Doctor en Música por la Universidad de Liverpool. Entre 2008 y 2010, Costello presentó la serie Spectacle de Channel 4/CTV en la que Costello hablaba y actuaba con estrellas de diversos ámbitos, con un estilo similar al de Inside the Actors Studio. Entre sus dos temporadas, el programa recopiló 20 episodios, incluido uno en el que Costello fue entrevistado por la actriz Mary-Louise Parker. Costello apareció en el álbum Folie à Deux de Fall Out Boy de 2008, poniendo voz al tema «What a Catch, Donnie», junto con otros artistas amigos de la banda.

Costello apareció en el especial de televisión de Stephen Colbert A Colbert Christmas: The Greatest Gift of All. En el programa, fue comido por un oso, pero más tarde fue salvado por Santa Claus; también cantó un dúo con Colbert. El especial se emitió por primera vez el 23 de noviembre de 2008. Costello lanzó Secret, Profane & Sugarcane, una colaboración con T-Bone Burnett, el 9 de junio de 2009. Burnett ya había trabajado con Costello en King of America y Spike. Fue su primer disco con el sello Starbucks Hear Music y un regreso a la música country a la manera de Good Year for the Roses.

Costello apareció como él mismo en el final de la tercera temporada de 30 Rock y cantó en el teletón de celebridades del episodio, Kidney Now!. El episodio hace referencia al nombre de Costello cuando Jack Donaghy le acusa de ocultar su verdadera identidad: «Declan McManus, ladrón de arte internacional».

En mayo de 2009, Costello hizo una aparición sorpresa en el escenario del Beacon Theater de Nueva York como parte del espectáculo Unwigged and Unplugged de Spinal Tap, cantando su éxito ficticio de 1965 «Gimme Some Money» con la banda acompañándole.

2010sEdit

El 15 de mayo de 2010, Costello anunció que se retiraría de un concierto realizado en Israel en oposición al trato de Israel a los palestinos. En un comunicado publicado en su página web, Costello escribió: «Ha sido necesario marcar las falsedades de la propaganda, el doble juego y el lenguaje histérico de la política, la vanidad y la santurronería de los comunicados públicos de los maniáticos para poder finalmente cribar mis propios pensamientos conflictivos»

También en 2010, Elvis Costello apareció como él mismo en la serie de televisión de David Simon, Treme. Costello publicó el álbum National Ransom en otoño de 2010. En 2011, Costello apareció como él mismo en Barrio Sésamo para interpretar una canción con Elmo y el Monstruo de las Galletas, titulada «Monster Went and Ate My Red 2», un juego de palabras sobre «(Los ángeles quieren llevar mis) zapatos rojos».

El 26 de febrero de 2012, Costello rindió homenaje a las leyendas de la música Chuck Berry y Leonard Cohen, que fueron los destinatarios de los primeros premios anuales PEN a la excelencia en la composición de canciones, en la Biblioteca Presidencial JFK, en Boston, Massachusetts, el 26 de febrero de 2012. En septiembre de 2013, Costello lanzó Wise Up Ghost, una colaboración con The Roots. El 25 de octubre de 2013, Costello fue galardonado con un Doctorado Honoris Causa en Música por el Conservatorio de Nueva Inglaterra. Su libro de memorias Unfaithful Music & Disappearing Ink se publicó en octubre de 2015.

El 12 de octubre de 2018, Costello lanzó su primer álbum de estudio en cinco años, Look Now, grabado con The Imposters. El álbum incluye tres canciones coescritas con Burt Bacharach, y una canción coescrita con Carole King. Costello escribió y produjo la mayor parte del álbum él mismo, con la ayuda del productor Sebastian Krys. El 26 de enero de 2020, Look Now ganó el Premio Grammy al Mejor Álbum Vocal Pop Tradicional en la 62ª edición de los Premios Grammy.

Costello fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los honores del cumpleaños de 2019 por sus servicios a la música.