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Alyssa Walker estaba empezando a entender la nueva maternidad: su hija estaba sana y por fin le había subido la leche. Pero el acto de amamantar era horrible, y no por los típicos pezones agrietados y la alimentación en racimos. Cada vez que Walker amamantaba a su hija sentía una intensa oleada de emociones. «De repente me sentí completamente indefensa y muy estresada y ansiosa por mi futuro como madre», dice Walker. Y luego, con la misma rapidez, el sentimiento de desesperanza desapareció como si nunca hubiera sucedido.

Al principio, esta madre de 29 años de Toronto no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo: era consciente de la depresión posparto, pero no creía que fuera eso lo que estaba experimentando, por lo rápido que iban y venían las emociones. Por supuesto, recurrió a Google y una búsqueda en Internet reveló que sufría una enfermedad poco conocida llamada reflejo de eyección de leche disfórico o D-MER.

¿Qué es el reflejo de eyección de leche disfórico?

Durante la lactancia, la lengua del bebé empuja hacia arriba el pezón, lo que indica la liberación de oxitocina. Esta oxitocina hace que el tejido mamario se contraiga y deje salir la leche hacia los conductos y el pezón. Es durante esta bajada de leche cuando algunas mujeres experimentan un fuerte descenso de su estado de ánimo. «Algunas se sienten muy deprimidas de repente», dice Verity Livingstone, médico y miembro de la Academia de Medicina de la Lactancia Materna que dirige la Clínica de Lactancia Materna de Vancouver. «Otras madres experimentan una sensación mucho menos profunda de abatimiento, pero sólo una fuerte sensación de tristeza, o miedo, o ansiedad». Una vez finalizado el reflejo de bajada de leche, la sensación se desvanece y suele durar entre 30 segundos y un minuto. Pero la sensación puede producirse cada vez que la mujer baja la leche, lo que suele ocurrir varias veces en una toma. «Si te imaginas a una madre que da el pecho ocho veces al día, puede tener 8, 10 o 20 bajadas de leche en un día de 24 horas», dice Livingstone.

La leche también puede bajar cuando no estás amamantando, como cuando oyes el llanto de un bebé o incluso por el simple hecho de pensar en él, y las emociones negativas también pueden ocurrir durante esas bajadas. También pueden ocurrir mientras se extrae leche.

¿Qué causa el D-MER?

El D-MER probablemente tiene que ver con los cambios hormonales que se producen durante la lactancia. Dado que esta afección ha sido reconocida recientemente por la comunidad médica, la investigación al respecto es limitada hasta ahora. Pero se cree que está relacionada con la dopamina, que controla la producción de la hormona prolactina. La prolactina, a su vez, estimula la producción de leche. Sin embargo, durante la bajada de la leche se produce un descenso repentino de la dopamina en la sangre, que luego se recupera rápidamente, coincidiendo con la desaparición de la sensación. La D-MER es una respuesta fisiológica, no psicológica, dice Livingstone. «No es algo que esté en la cabeza de una mujer, es una sensación real y verdadera».

Aunque generalmente se considera que el D-Mer es un trastorno poco frecuente, Livingstone afirma que podría ser más común de lo que se cree a medida que más personas lo conocen. «Llevo casi 40 años dirigiendo mi clínica de lactancia materna y puede que vea a alguien con D-MER cada tres o seis meses», dice Livingstone. Dado que no está bien estudiado ni se conoce, prácticamente no hay estadísticas sobre el número de mujeres afectadas por el D-Mer.

¿Desaparece el D-Mer?

Para algunas, el D-Mer mejora a medida que el bebé crece y la lactancia está más establecida. «Al principio, me ocurría durante todas las bajadas de leche, pero cada vez me ocurría menos a medida que pasaba el tiempo», dice Walker. Ahora que su hija tiene 13 meses, por lo general sólo experimenta la sensación si espera demasiado tiempo entre las tomas. Para algunas mujeres, las sensaciones pueden ser menos intensas, dice Livingstone, pero para otras, pueden durar hasta que desteten a su bebé.

Puedes intentar que la lactancia sea más agradable utilizando técnicas de autocalmación durante la misma para ayudarte a superar la sensación o recuperarte después. Pruebe cosas como respirar profundamente, ver un programa de televisión que la distraiga o pedir a un ser querido, como su pareja, que se siente con usted mientras lo experimenta, o mantenga a los niños mayores ocupados en otro lugar, como en otra habitación si es posible. Livingstone también recomienda encontrar un grupo de apoyo de D-MER para tener a alguien con quien hablar y una comunidad que pueda recomendar diferentes estrategias para ayudar.

Si la sensación es grave o está experimentando pensamientos de hacerse daño a sí misma o a su bebé, acuda a su médico lo antes posible. Podría ser algo más que el D-MER, o el D-MER podría estar exacerbando una condición como la depresión posparto y la ansiedad. Debido a que esta sensación puede ser muy abrumadora, vale la pena hablar con un profesional para ver si puede ayudar y puede ser capaz de prescribir antidepresivos u otros medicamentos, aunque debido a que la condición no se entiende completamente tampoco hay tratamientos probados todavía.

Debe estar preparada para que su médico no lo sepa. Todavía no hay mucha conciencia y conocimiento médico sobre el D-MER. «Apuesto a que si preguntas a 100 médicos, 99 de ellos no habrán oído hablar de esto», dice Livingstone. Ese fue el caso de la situación de Walker. Se lo contó a su médico y no obtuvo ninguna comprensión ni ayuda, así que recurrió a un grupo de apoyo online.

¿Debes destetar a tu bebé si tienes D-MER?

Walker empezó a temer amamantar a su hija porque le preocupaba sentir esa horrible sensación. «Tenía muchas ganas de dejarlo porque pensaba que no debía hacerlo porque me estaba perjudicando emocionalmente. Y todo el mundo te dice que la lactancia es una experiencia tan maravillosa que me parecía que estaba haciendo algo mal, que había algo que no funcionaba», dice. Pero saber lo que ocurría y que era temporal le ayudó mucho, y continuó dando el pecho, y finalmente las sensaciones mejoraron.

El D-MER suele desaparecer cuando las mujeres dejan de dar el pecho, así que si es muy grave, en algunos casos Livingstone recomendará que la madre lo destete antes. «Porque los riesgos para la madre son peores que los de no amamantar a su bebé», dice.

Desgraciadamente, si se tiene D-Mer con un hijo, es muy probable que también se tenga con los siguientes.

Para Walker, lo más útil fue simplemente saber que lo que estaba experimentando era real. «Se lo digo a todo el mundo que conozco. A cualquier madre primeriza le digo: ‘No quiero preocuparte, pero esto me pasó a mí. Así que, si te sientes así, como que puedes buscarlo’. «

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