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En el momento en que un perro entra en tu vida, no puedes imaginar tu día sin ellos. Casi se sienten inmortales. Crees que siempre estarán en la puerta con los ojos bailando y moviendo la cola cuando vuelvas a casa.

Si nuestro amor pudiera mantenerlos vivos, ningún perro moriría jamás. Pero todos sabemos que el amor no es suficiente. Tarde o temprano, tendremos que decir adiós.

El día que murió mi mejor amigo

El veterinario entró en la sala de exploración mientras yo intentaba no hiperventilar entre lágrimas. Dante, nuestro querido pastor alemán, seguía en la sala de atrás recibiendo analgésicos por vía intravenosa.

«Lo siento mucho, pero Dante tenía un tumor esplénico no diagnosticado que ha reventado», dijo solemnemente.

«Hemos hecho sus análisis de sangre y sospechamos que es un tumor canceroso.»

Podía sentir la sangre golpeando mis oídos mientras mi corazón se aceleraba y las lágrimas seguían fluyendo como ríos por mi cara.

«Tienes dos opciones», continuó.

«Primero, podemos operar y extirpar su bazo. Esta operación, si es que sale adelante, será muy difícil para un perro geriátrico y sufrirá mucho».

«Sin embargo, debe saber que si se decide por la operación y lo abrimos, si el tumor parece canceroso -y estoy seguro en un 90% de que lo es- le aplicaré la eutanasia en la mesa en medio de la cirugía».

Las paredes se cerraron a mi alrededor mientras ella seguía hablando.

«Es demasiado cruel sacarlo de la anestesia cuando sólo le quedan unas dolorosas semanas de vida intentando recuperarse de la pérdida del bazo antes de morir de cáncer»

«Tu segunda opción es simplemente aplicarle la eutanasia ahora rodeado de su familia y no hacerle pasar más dolor.

Se está desangrando, así que tienes que decidir rápidamente. Sin embargo, teniendo en cuenta sus pruebas de laboratorio y los síntomas, yo recomendaría encarecidamente la segunda opción.»

La elección

Mi mente iba a toda velocidad. Mi corazón se rompía. Estaba bien hace apenas una hora. Hace una semana el veterinario le había dado el visto bueno. Nadie le detectó el tumor.

Este fue el perro que me salvó la vida de un asalto al defenderme de mi atacante. Este perro era mi sombra, mi protector y mi mejor amigo.

Mi marido y yo tuvimos muy poco tiempo para tomar esa desgarradora decisión en plena noche.

Sabíamos que si le operábamos, en el mejor de los casos se enfrentaba a un doloroso camino de recuperación cuando ya mostraba signos de artritis y displasia de cadera.

En el peor de los casos, tendría cáncer y moriría abierto en la fría mesa de operaciones lejos de nosotros.

Así que tomamos la decisión más dolorosa de nuestras vidas. Elegimos la segunda opción.

Dignidad en la muerte

El veterinario lo llevó de vuelta a la sala de exploración mientras yo intentaba serenarme para no alarmarlo.

Acuné su cabeza y besé el diamante negro de su frente una y otra vez como había hecho cada noche durante los ocho años que había sido nuestro.

No dejé de susurrarle al oído «te quiero» para que fueran las últimas palabras que escuchara con toda la fuerza de voz que pudiera proyectar desde la rotura que solía ser mi pecho.

Mi marido se apretó contra su costado y lo abrazó con fuerza, y nos aferramos a él mientras su vida se escapaba por la inyección del veterinario en el suelo de la clínica.

Cuando sopesábamos esa horrible decisión, pensamos en el honor que Dante siempre había poseído inherentemente, incluso en la vejez. Le debíamos el tipo de muerte que correspondía a su valiente vida.

Así que, por mucho que nos doliera, por mucho que no estuviéramos preparados para perderlo, por mucho que quisiéramos unos meses más con él para sentirnos mejor, por mucho que quisiéramos ocupar su lugar, le dimos el regalo de morir con dignidad rodeado de gente que le quería.

El regalo

A día de hoy, todavía no puedo recordar ese momento sin llorar. Sin embargo, teniendo en cuenta los consejos del veterinario y lo que sabíamos entonces, volveríamos a tomar la misma decisión.

Dante nunca experimentó lo que era no poder caminar. Nunca perdió el control de sus intestinos. Nunca hubo que llevarle en brazos porque estaba demasiado débil para moverse.

Aparte de los pocos minutos que tardamos en llevarle a la consulta del veterinario y empezar a darle la medicación para el dolor, nunca sufrió.

Le quisimos hasta el final, y estuvimos allí para ayudarle en su último aliento con el cariñoso acto de dejarle marchar antes de que la vida se volviera demasiado oscura.

En ese momento me di cuenta de que la eutanasia, cuando se hace por el bien del perro, es un regalo.

No hay tiempo suficiente

Uno de los aspectos más crueles de la tenencia de mascotas es que, en la mayoría de los casos, usted vivirá más que su perro. La vida media de un perro es de entre 10 y 13 años. La vida media de los humanos es de 71 años.

Dada la cantidad de amor que sentimos por nuestras mascotas, estas discrepancias numéricas parecen muy crueles. Lo más probable es que tarde o temprano tenga que decir adiós.

Hay muchas razones por las que los propietarios de mascotas se ven obligados a practicar la eutanasia, pero he aquí algunas de las más comunes:

• La rabia: No tiene cura, por lo que la eutanasia es la única opción.
• Accidente traumático
• Cáncer
• Insuficiencia renal
• Parvovirus
• Distemper
• Vieja
• Enfermedad genética

La mayoría de las veces, incluso en las mejores circunstancias y con los mejores cuidados, la decisión inevitable sólo puede retrasarse.

¿Cuándo se sabe que ha llegado el momento?

Esa es la pregunta del millón de dólares, la del sentimiento de culpa.

Es posible que haya oído decir a la gente que su mascota le hará saber cuándo ha llegado el momento. Lamentablemente, a menudo no es así.

Llegas a un punto en el que sabes que cada día que mantienes a tu perro con vida simplemente le estás dando la existencia, no el enriquecimiento de la vida.

Como dueños de perros, tenemos sus vidas en nuestras manos. A menos que se deslicen plácidamente por la noche, solemos tener que enfrentarnos a esta avalancha de emociones de qué hacer una vez que nuestro querido mejor amigo empieza a ir cuesta abajo.

Los perros y los humanos tienen sistemas orgánicos similares. Cuando empiezan a fallar, se cree que sienten el dolor de la misma manera que lo experimentan los humanos.

Esto me parece útil a la hora de abordar esta cuestión de cuándo es el momento de ponerlos a dormir, porque el dueño puede ponerse figurativamente en el lugar de su mascota.

Como humanos, la eutanasia no es una opción. Sin embargo, muchos pacientes humanos en fase terminal la elegirían de buen grado en lugar de permanecer en un estado de estupor inducido por fármacos y sufrir en un estado vegetativo mientras esperan el final.

Esta es la razón por la que la gente firma formularios de no reanimación, para que sus vidas no se prolonguen artificialmente.

Aunque la eutanasia puede parecernos devastadora, en realidad es un regalo final misericordioso que podemos hacer a nuestro compañero canino que sufre.

Algunas preguntas que hacer

Intente ponerse en el lugar de su cachorro cuando considere si es el momento de dejarlo ir.

• Si tuvieras una enfermedad terminal y estuvieras en constante dolor, ¿querrías continuar con esa vida?
• ¿Quisieras estar vivo si ya no pudieras hacer las cosas que disfrutas?
• ¿Los días buenos y felices superan a los días dolorosos y tristes?
• ¿A tu perro le sigue gustando comer?
• ¿Qué tipo de vida tendrías si no pudieras controlar tus esfínteres o caminar?
• ¿Querría pasar por cirugías dolorosas e intentar recuperarse cuando su cuerpo ya está a punto de rendirse?

También están los aspectos financieros a la hora de considerar si prolongar o no la vida de su perro.

Aunque pueda parecer despiadado considerar este factor, muchos propietarios no tienen un seguro para mascotas o, si lo tienen, puede que no cubra ese tratamiento caro en particular.

Cuando la edad, el gasto, el sufrimiento y un mal resultado se unen en la tormenta perfecta, tiene sentido dejar de luchar contra el resultado inevitable.

Sin embargo, en el lado opuesto del argumento, si la calidad de vida de su perro es buena y no está sufriendo, también debe tratar de hacer lo que es mejor para él y cuidarlo, incluso si no es conveniente o rentable.

Cuando posponer la eutanasia fue la decisión correcta

En contraste con la historia de Dante, tenemos un final más feliz para su sucesor. Esta historia ilustra que no hay que tener miedo de intentar una terapia si el perro puede continuar con una buena vida durante el proceso.

Nuestro pastor alemán, Soren, fue diagnosticado de aspergilosis diezmada. La infección fúngica se había trasladado a sus pulmones y a los huesos de las patas, y se le dio un mal pronóstico de supervivencia.

Parte del motivo de que el pronóstico fuera tan malo era que muchos propietarios de mascotas sacrificaban a sus perros debido al extenso protocolo de tratamiento y a los malos resultados asociados a esta enfermedad.

Los antifúngicos no sólo eran caros, sino que tardaban meses o incluso años en erradicar completamente la infección. Por lo general, el medicamento seguía sin funcionar y el perro acababa muriendo tras consumir miles de dólares en medicamentos.

Elegimos luchar

Sin embargo, Soren sólo tenía cuatro años y una larga vida por delante. Sabíamos que era un luchador. Su dolor podía controlarse durante el tratamiento y su calidad de vida y su apetito seguían siendo buenos.

Estábamos preparados para ponerlo a dormir si quedaba claro que estaba perdiendo la batalla y que ya no disfrutaba de la vida.

Sin embargo, aunque tenía un mal pronóstico, nos arriesgamos. Después de gastar miles de dólares y seis meses de antifúngicos y cuidados que requerían mucho tiempo, valió la pena.

Soren superó las escasas probabilidades y sobrevivió milagrosamente. Hoy es un perro feliz de siete años sin rastro de la infección fúngica.

En este caso, sopesamos la calidad de vida y decidimos que si podíamos controlar su dolor y empezaba a mejorar, estos sacrificios bien valían la pena para tenerlo con nosotros otra década.

Nadie puede tomar esta decisión más que tú

En última instancia, esta cuestión de cuándo es el momento de sacrificar a tu perro es algo que sólo tú puedes responder. Usted conoce mejor a su perro. Puedes ver el sufrimiento en sus ojos y los cambios en su personalidad.

Para algunas personas, es difícil separar la necesidad de mantener a sus mascotas vivas con la necesidad de su perro de irse.

Para otros, es difícil separar la inconveniencia del coste y los cuidados necesarios para darles una oportunidad de luchar frente a la facilidad y el ahorro de costes de la opción de la eutanasia.

Como su propietario, es su trabajo protegerlos del sufrimiento innecesario, incluso a costa de su propia angustia.

Sin embargo, también es su trabajo ayudarles a recuperarse si hay una buena posibilidad de que puedan hacerlo, incluso si su cuidado puede requerir algún esfuerzo o dificultad financiera para gestionarlo.

Recuerde siempre equivocarse en el lado del mayor bienestar de su perro.

Aunque la decisión es suya, no tiene que pasar por la experiencia usted solo.

Su veterinario estará allí para aconsejarle sobre el mejor tratamiento para su perro. Asóciese con ellos para obtener todos los datos para tomar la decisión más informada.

Cómo prepararse y qué esperar

No nos gusta pensar en cosas tristes, y decir adiós a su peludo miembro de la familia ciertamente encabeza la lista de experiencias devastadoras.

Cuando finalmente decida que lo mejor para su perro es darle la dignidad de una muerte indolora, hay algunas cosas que debe considerar para ayudar a prepararse para la experiencia.

Aunque puede ser tentador posponer estos preparativos mientras su mascota aún parece sana y feliz, en realidad es mejor abordarlos ahora antes de que sea un charco emocional en el consultorio del veterinario.

Preparar la cita

Si decide que es el momento, primero deberá concertar una cita con su veterinario para programar el procedimiento de eutanasia. Asegúrate de hacerlo cuando la oficina no esté demasiado ocupada y el veterinario no apresure tu despedida.

Algunas clínicas veterinarias tienen salas especiales específicamente para la eutanasia con puertas traseras para que no tengas que caminar por la sala de espera lloriqueando como un bebé.

También existen servicios de eutanasia móvil que acuden a su casa para realizar el procedimiento y así ahorrarle a su mascota un viaje a la clínica y permitirle pasar en un entorno familiar.

Qué llevar

Decida qué llevar a la cita. Si su mascota sigue comiendo, lleve su golosina favorita. Lleve cosas que le reconforten, como una cama o un juguete favorito.

Si piensa llevarse el cuerpo, lleve una manta, una toalla o un cajón que pueda utilizar para transportarlo hasta el lugar de enterramiento.

¿Quiere estar allí?

También tendrá que decidir si quiere quedarse con su mascota mientras se administra la eutanasia o salir de la habitación hasta que termine el procedimiento.

Algunas personas no quieren ese recuerdo y prefieren dejar que su amable veterinario ayude a su perro a dormirse tranquilamente mientras esperan en la sala de espera.

Otros quieren estar allí para sostenerlos hasta el final. Tiene que decidir qué es lo mejor para usted y su familia.

Por favor, comprenda que presenciar la eutanasia es muy perturbador al ver cómo se le escapa su mascota. Sin embargo, también puede ser reconfortante ver por sí mismo que no sufre.

Si decide no estar presente en la eutanasia, no realice la eutanasia de entrega. A veces se puede dejar a las mascotas en una jaula hasta el final del día, cuando el veterinario tenga tiempo de llegar a ellas.

Por favor, no deje a su perro en una jaula extraña solo escuchando a otros animales llorar en sus últimas horas. Su perro no merece tener esta experiencia final como colofón a una vida de amor y compañía.

En cambio, insista en que el veterinario realice el procedimiento mientras usted espera y permanezca en la sala de espera hasta que termine.

Cuando llegue el momento

Probablemente sentirá una gran variedad de emociones el día que lleve a su mascota a la consulta del veterinario. Muchas personas sienten culpa, miedo, tristeza y confusión. Otras se sienten entumecidas o en estado de shock.

Entiende que todos estos sentimientos son normales. Usted está experimentando una gran pérdida para su familia. Tiene derecho a llorar y a superar la tristeza a su propio ritmo.

Es muy probable que su veterinario le pida que firme un documento de Autorización de Eutanasia para demostrar que ha solicitado el procedimiento por motivos legales.

A continuación, le darán un tiempo para despedirse. Intenta que tu mascota esté lo más cómoda posible en sus últimos momentos llevándole su cama favorita para que se tumbe, un juguete para que se acurruque o una golosina sabrosa si todavía está comiendo.

Intenta mantener la calma mientras está consciente para no alarmarlo. Su perro puede captar su pena y puede asustarse. Por su bien, intente mantenerse fuerte mientras es consciente de su entorno.

¿Qué ocurrirá durante la eutanasia?

Si decide quedarse con su perro, el veterinario le dará un sedante calmante que le ayudará a dormirse tranquilamente. La inconsciencia suele producirse entre 5 y 15 minutos.

Recuerde que lo único que experimentará su mascota es una sensación de sueño y caerá en un sueño profundo. No sentirá ningún dolor.

A continuación, su veterinario le administrará una dosis de anestesia altamente concentrada hecha específicamente para la eutanasia. Básicamente abruma el cerebro y lo apaga.

La respiración puede acelerarse al principio como un reflejo de la falta de actividad del cerebro. Normalmente se detiene en 30 segundos. A continuación, el corazón se ralentiza y se detiene a lo largo de uno a tres minutos.

A veces, el perro realizará unas últimas y repentinas respiraciones antes de sucumbir completamente a la inyección. Sus ojos pueden permanecer ligeramente abiertos, la piel puede crisparse y la lengua puede relajarse.

Una vez que haya presenciado la eutanasia, se dará cuenta de lo tranquila que es para su perro. Literalmente, se quedan dormidos.

Después de que su mascota haya fallecido

Las decisiones sobre qué hacer después de que su mascota haya sido sometida a la eutanasia es mejor que se tomen antes de la cita. Planificar con antelación le da más tiempo para llorar sin tener que tomar decisiones difíciles.

Es posible que quiera guardar un recuerdo de su mascota. Algunas personas guardan un mechón de pelo o hacen una impresión de la huella de una pata en un molde de arcilla.

También querrá decidir qué hacer con el cuerpo. A algunas personas les gusta llevarse el cuerpo de su mascota y enterrarlo en una tumba de su propiedad o en un cementerio de mascotas. Otros dejarán que la clínica veterinaria se deshaga de él.

Algunos propietarios también pagarán para que su mascota sea incinerada, a veces con un juguete favorito, y se les devuelvan las cenizas.

También puede elegir la cremación en grupo. En estos casos, su mascota será incinerada con otros perros y gatos y no le devolverán sus cenizas.

Muchas familias prefieren celebrar un funeral privado para honrar la vida de su mascota. Incluso puede encargar una urna biológica para su mascota y plantar un árbol que crezca con sus cenizas.

Si no está seguro de cuál es la mejor opción, pida a su veterinario que le recomiende cementerios para mascotas o servicios de cremación en su zona.

Puede entonces comprobar los precios y los procedimientos y decidir qué es lo mejor para su familia.

Compré una urna para la pérdida de mascotas para Linus, que falleció hace más de un año, pero no he tenido el valor de trasladar sus cenizas de nuestra sala de estar al exterior. Todavía me duele y le echo de menos todos los días.

Tómate tiempo para procesar el duelo

Toma conciencia de que, al igual que cualquier pérdida traumática, tendrás que tomarte tiempo para sanar.

Intente programar la eutanasia para un momento en el que no tenga que volver inmediatamente al trabajo o interactuar con la gente si necesita algo de tiempo para llorar a gusto.

Muchas personas pueden no darse cuenta del impacto que la pérdida de una mascota puede suponer para su salud emocional. Es útil buscar asesoramiento, grupos de apoyo o crear homenajes a la memoria de su mascota para trabajar en el proceso de duelo.

No se sienta culpable ni escuche a la gente decir: «Era sólo un perro». Todos sabemos que eso no es cierto.

Los perros son una parte cotidiana de nuestras vidas y de nuestra familia. A menudo están ahí cuando las personas no están, y esa devoción forma un fuerte vínculo que dolerá tan profundamente cuando se rompa como la pérdida de un miembro humano de la familia.

Puede que sientas una falsa culpa cuando decidas poner a tu perro a dormir. Debe darse cuenta de que no lo está «matando». Les estás dando el mejor regalo al evitarles un final prolongado y doloroso.

En lugar de sentirte como su verdugo, reconoce tu verdadero título: su héroe. Usted antepone desinteresadamente su comodidad y su mejor interés a su necesidad de mantenerlos para su beneficio.

Mientras ayuda a su familia humana en su duelo, no se olvide de las otras mascotas de su hogar.

Los perros y los gatos suelen formar fuertes vínculos con otros animales de su manada. El resto de sus mascotas pueden pasar por su propio proceso de duelo.

Seguir adelante después de la pérdida

Aunque pueda parecer que la fosa de su corazón nunca se curará, hay esperanza. Si bien el tiempo no borra todas las heridas, sí que embota el sentimiento.

Puede que descubras que la tristeza viene en oleadas. Cuando la muerte ocurre por primera vez, te sientes como si estuvieras en un mar tormentoso, sintiendo las olas de la pena constantemente.

A medida que pasa el tiempo, las aguas se calman, pero todavía tienes la ola ocasional que te golpea.

Al final, el mar se calma como el cristal y vuelves a ver el sol.

Aunque de vez en cuando recibirás una ola rouge cuando te golpee un recuerdo o veas su lugar favorito para tomar el sol, descubrirás que la mayor parte de tu vida vuelve a estar llena de felicidad.

Incluso puede decidir conseguir otro perro para llenar el vacío en su familia.

Hay muchos perros buenos que necesitan hogares cariñosos, y ofrecer su corazón a su próximo peludo es una gran manera de encontrar la curación y un sentido de propósito después de la pérdida.

Conclusión

Es, sin duda, una de las mayores injusticias que la vida de nuestra querida mascota no coincida con la nuestra. Los perros nos dan demasiado poco tiempo en esta tierra, pero compensan sus años más cortos viviéndolos al máximo con nosotros.

Aunque la eutanasia es el día más oscuro de la tenencia de un perro, consuélate con el hecho de que también es el momento en que tu perro más te necesita. Al igual que estuviste ahí durante la vida, tener la fuerza para apoyarlos en la muerte es el mayor acto de amor que puedes ofrecer.

Cuando eches de menos a tu mascota, piensa en todos los buenos recuerdos que has tenido con ella. De esta manera, nunca se irán de verdad, sino que vivirán en el esplendor de su cola en tu corazón.

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Sarah ha amado y entrenado tanto a perros como a caballos desde una edad muy temprana. Su Staffordshire bull terrier, Mona, está entrenada como perro de terapia y de alivio de estrés en caso de desastre. Además, Sarah ha entrenado a su pastor alemán, Soren, como perro de servicio.
Antes de comenzar su negocio de escritura a tiempo completo, Sarah trabajó con una empresa de alimentos para mascotas superior como consultor para los veterinarios la realización de clases semanales sobre la nutrición canina y felina para los médicos y el personal.

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