Los escarabajos carnívoros, llamados derméstidos, son los científicos forenses de la naturaleza.
La palabra «derméstido» proviene del griego y significa «piel», por lo que el nombre del insecto es muy apropiado. Estos bichos se comen la carne de los cadáveres en un proceso llamado esqueletización. (Véase también «Descubren orugas carnívoras en Hawai»)
Los agentes de las fuerzas del orden utilizan los escarabajos para exponer los esqueletos cuando los productos químicos agresivos pueden dañar las pruebas, como las marcas en los huesos. Los conservadores de los museos y los taxidermistas también utilizan estos insectos para limpiar los esqueletos para la investigación y las exposiciones. A menudo se utilizan cientos de escarabajos derméstidos para limpiar un cadáver.
Es una solución de baja tecnología para un problema que normalmente es de alta tecnología, dijo Ken Hansen, un guarda de caza federal retirado de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de Estados Unidos, que lleva seis años vendiendo escarabajos derméstidos.
«Recuerdo un caso en el que tenían un cráneo y estaban tratando de limpiarlo para una posible investigación de asesinato, y los escarabajos se utilizaron para limpiar el cráneo», añadió. «Ciertamente tienen un uso forense». (Véase «Secretos de museo desenmascarados por las tecnologías de la ‘museómica'»)
Para los que puedan soportar el hedor, es un proceso increíblemente atractivo, haciendo hincapié en el «gag». Mira este vídeo viral de un loro contra un escarabajo devorador de carne: te dejamos adivinar quién gana.
Los escarabajos comen carne
En la naturaleza, estos carroñeros de 12 milímetros de largo descomponen animales que hace tiempo que han muerto. Pero si vive en Norteamérica, también pueden acechar en sus paredes o bajo las tablas del suelo.
Una vez dentro, los carroñeros amplían su paladar. Según el Laboratorio Forense del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., los derméstidos se abren paso a través de materiales como libros viejos, alfombras o lanas.
Este apetito por todo lo orgánico a veces los convierte en una molestia para el personal de los museos y los taxidermistas. Aunque es raro, se sabe que los derméstidos adultos vuelan, y los que se escapan y llegan a las exposiciones pueden causar daños considerables.
Los escarabajos devoradores de carne que andan sueltos parecen una película de Alfred Hitchcock, pero la gente debe preocuparse más por su ropa blanca que por sus miembros.
Hay una leyenda urbana sobre los escarabajos que salen en grandes cantidades y destruyen cosas, dijo Hansen, pero no comen carne viva.
O, al menos, no que sepamos.
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