Taylor Burton
Peso: 69,42 quilates
Forma: Pera
Grado: D-FL
Los diamantes no tienen piedad. «Dejarán en evidencia a quien los lleva si pueden», dice un personaje de «El castillo de arena», una de las primeras novelas de la escritora británica Iris Murdoch. Pero, ¿es aplicable a Elizabeth Taylor? Esos publicitados regalos que recibió de su quinto marido, el difunto Richard Burton, ciertamente realzan su aspecto y no desentonan en ella. Se establece una relación entre la joya y su portador.
La primera compra de Richard Burton para Elizabeth Taylor fue el diamante Krupp de 33,19 quilates de talla esmeralda, en 1968. Este diamante había formado parte del patrimonio de Vera Krupp, segunda esposa del magnate del acero, Alfred Krupp. Taylor lució esta piedra en un anillo. Luego vino la magnífica perla conocida como La Peregrina, por la que Burton pagó? 15.000.
Para el cuadragésimo cumpleaños de Elizabeth Taylor, en 1972, Richard Burton le regaló un diamante en forma de corazón engastado con rubíes en un colgante. «Me hubiera gustado comprarle el Taj Mahal», comentó, «pero costaría demasiado transportarlo. Este diamante tiene tantos quilates que es casi un nabo». Luego añadió: «Los diamantes son una inversión. Cuando la gente ya no quiera vernos a Liz y a mí en la pantalla, podremos vender algunos adornos».
La más conocida de las compras de Richard Burton fue el diamante en forma de pera de 69,42 quilates, que más tarde se llamaría diamante Taylor-Burton. Fue tallado a partir de una piedra en bruto de 240,80 quilates encontrada en la mina Premier en 1966 y posteriormente comprada por Harry Winston.
Después de que la pieza en bruto de 240,80 quilates llegara a Nueva York, Winston y su tallador, Pastor Colón Jr, la estudiaron durante seis meses. Se hicieron marcas, se borraron y se volvieron a dibujar para mostrar dónde debía cortarse la piedra. Llegó el día señalado para la hendidura. En este caso, la tensión habitual que rodea a una operación de este tipo se vio incrementada por el calor y el resplandor de las luces de televisión que se habían permitido en la sala de trabajo. Una vez que hubo cortado la piedra, el cincuentón no dijo nada: cogió el trozo de diamante que había separado y lo miró a través de unas gafas con montura de cuerno durante una fracción de segundo antes de exclamar: «¡Hermoso!»
Esta pieza de 78 quilates se esperaba que diera lugar a una gema de unos 24 quilates, mientras que la pieza más grande, de 162 quilates, estaba destinada a producir la forma de pera cuyo peso se había previsto inicialmente en unos 75 quilates.
En 1967 Winston vendió la forma de pera a Harriet Annenberg Ames, la hermana de Walter Annenberg, el embajador estadounidense en Londres durante la presidencia de Richard Nixon. Dos años más tarde, envió el diamante a las galerías Parke-Bernet de Nueva York para su subasta.
El diamante se subastó el 23 de octubre de 1969, con la condición de que el comprador pudiera ponerle nombre. Antes de la venta se especuló sobre quién iba a pujar por la gema, y los columnistas barajaron los nombres internacionales habituales. El nombre de Elizabeth Taylor estaba entre ellos, y de hecho tuvo una vista previa del diamante cuando fue trasladado por avión a Suiza para que lo inspeccionara, y luego de vuelta a Nueva York bajo precauciones delicadamente descritas como «inusuales».
El subastador comenzó la puja preguntando si alguien ofrecería 200.000 dólares, a lo que la sala abarrotada estalló con un «Sí». La puja siguió subiendo y, con nueve postores activos, se precipitó hasta los 500.000 dólares. A partir de los 500.000 dólares, las pujas individuales aumentaron en pasos de 10.000 dólares. A 650.000 dólares sólo quedaban dos postores en la contienda. Cuando la puja llegó a 1.000.000 de dólares, Al Yugler, de Frank Pollack, que representaba a Richard Burton, abandonó la puja. El pandemónium se desató cuando cayó el martillo y toda la sala se puso en pie, de modo que el subastador no pudo identificar quién había ganado el premio y tuvo que llamar al orden. El ganador fue Robert Kenmore, presidente del consejo de administración de Kenmore Corporation, propietaria de Cartier Inc, que pagó el precio récord de 1.050.000 dólares por la gema, a la que bautizó rápidamente como «Cartier». El anterior precio récord por una joya había sido de 305.000 dólares por un collar de diamantes de la herencia Rovensky en 1957.
Además de Richard Burton, Harry Winston también había sido un pujador menor en la venta. Pero el primero aún no había terminado y estaba decidido a adquirir el diamante. Así que, desde el teléfono público de un conocido hotel del sur de Inglaterra, habló con el agente de Kenmore. A caballo entre el bar del salón y la taberna, Burton negoció por la gema mientras introducía continuamente monedas en la caja.
Los clientes que guardaban tranquilamente sus bebidas habrían oído los tonos del actor exclamando: «No me importa cuánto cueste; ve y cómpralo». Al final, Robert Kenmore accedió a venderlo, pero con la condición de que Cartier pudiera exhibir la piedra, ahora llamada «Taylor-Burton», en Nueva York y Chicago. No negó que Cartier hubiera obtenido beneficios: «Somos hombres de negocios y estamos contentos de que la señorita Taylor esté contenta»
Más de 6.000 personas al día acudían a la tienda de Cartier en Nueva York para ver el Taylor-Burton, la multitud se extendía por toda la manzana. Poco después, Taylor llevó el Taylor-Burton en público por primera vez, cuando asistió a la fiesta de cuarenta años de la Princesa Grace en Mónaco. Voló de Nueva York a Niza en compañía de dos guardias armados contratados por Burton y Cartier. En 1978, tras su divorcio de Richard Burton, Taylor anunció que pondría el diamante a la venta y que pensaba destinar parte de los beneficios a la construcción de un hospital en Botsuana. En junio del año siguiente, el joyero neoyorquino Henry Lambert declaró que había comprado el Taylor-Burton por casi 5.000.000 de dólares. En diciembre había vendido el Taylor-Burton a su actual propietario, Robert Mouawad.