¿Qué es la gripe?
La gripe, también llamada influenza, es una infección respiratoria causada por virus. Cada año, millones de estadounidenses enferman de gripe. A veces provoca una enfermedad leve. Pero también puede ser grave o incluso mortal, especialmente para las personas mayores de 65 años, los recién nacidos y las personas con ciertas enfermedades crónicas.
¿Qué causa la gripe?
La gripe está causada por los virus de la gripe que se propagan de persona a persona. Cuando una persona con gripe tose, estornuda o habla, lanza pequeñas gotas. Estas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca. Con menos frecuencia, una persona puede contraer la gripe al tocar una superficie u objeto que tenga el virus de la gripe y luego tocarse la boca, la nariz o posiblemente los ojos.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
Los síntomas de la gripe aparecen de repente y pueden incluir
- Fiebre o sensación de fiebre/escalofríos
- Tos
- Dolor de garganta
- Nariz congestionada
- Dolores musculares o corporales
- Dolores de cabeza
- Fatiga (cansancio)
Algunas personas pueden tener también vómitos y diarrea. Esto es más común en los niños.
A veces las personas tienen problemas para saber si tienen un resfriado o una gripe. Hay diferencias entre ellos. Los síntomas de un resfriado suelen aparecer más lentamente y son menos graves que los de la gripe. Los resfriados rara vez provocan fiebre o dolores de cabeza.
A veces la gente dice que tiene «gripe» cuando en realidad tiene otra cosa. Por ejemplo, la «gripe estomacal» no es la gripe; es una gastroenteritis.
¿Qué otros problemas puede causar la gripe?
Algunas personas que contraen la gripe desarrollan complicaciones. Algunas de estas complicaciones pueden ser graves o incluso poner en peligro la vida. Incluyen
- Bronquitis
- Infección del oído
- Infección de los senos nasales
- Neumonía
- Inflamación del corazón (miocarditis), del cerebro (encefalitis) o de los tejidos musculares (miositis, rabdomiólisis)
La gripe también puede empeorar los problemas de salud crónicos. Por ejemplo, las personas con asma pueden sufrir ataques de asma mientras tienen gripe.
Ciertas personas tienen más probabilidades de sufrir complicaciones a causa de la gripe, entre ellas
- Adultos de 65 años o más
- Mujeres embarazadas
- Niños menores de 5 años
- Personas con ciertas afecciones crónicas, como asma, diabetes y enfermedades cardíacas
¿Cómo se diagnostica la gripe?
Para diagnosticar la gripe, los proveedores de atención médica primero harán una historia clínica y preguntarán sobre sus síntomas. Existen varias pruebas para detectar la gripe. Para las pruebas, su proveedor le pasará un hisopo por el interior de la nariz o la parte posterior de la garganta. A continuación, analizará el hisopo para detectar el virus de la gripe.
Algunas pruebas son rápidas y dan resultados en 15-20 minutos. Pero estas pruebas no son tan precisas como otras pruebas de la gripe. Estas otras pruebas pueden dar los resultados en una hora o varias horas.
¿Cuáles son los tratamientos para la gripe?
La mayoría de las personas con gripe se recuperan por sí mismas sin necesidad de atención médica. Las personas con casos leves de gripe deben quedarse en casa y evitar el contacto con otras personas, excepto para recibir atención médica.
Pero si tiene síntomas de gripe y pertenece a un grupo de alto riesgo o está muy enfermo o preocupado por su enfermedad, póngase en contacto con su proveedor de atención médica. Es posible que necesite medicamentos antivirales para tratar la gripe. Los medicamentos antivirales pueden hacer que la enfermedad sea más leve y acortar el tiempo de la misma. También pueden prevenir las complicaciones graves de la gripe. Suelen ser más eficaces si se empiezan a tomar en los dos primeros días de la enfermedad.
¿Se puede prevenir la gripe?
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunarse todos los años. Pero también es importante tener buenos hábitos de salud, como cubrirse la boca al toser y lavarse las manos con frecuencia. Esto puede ayudar a detener la propagación de los gérmenes y prevenir la gripe.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades