Adaptaciones
Pisadas
Las grullas coronadas pisan fuerte cuando caminan por las praderas. Esto expulsa a los insectos y otras presas potenciales que las grullas atrapan y comen rápidamente. Las grullas también son vistas a menudo moviéndose entre manadas de grandes mamíferos para alimentarse de los insectos asustados por el movimiento de la manada.
Coro de grullas
Al vivir en grandes bandadas, las grullas han desarrollado varios métodos de comunicación. Todas las grullas destacan por sus fuertes cantos que pueden oírse a más de tres millas (cinco kilómetros) de distancia. Los polluelos de grulla empiezan a aprender el significado de las distintas llamadas poco después de nacer. El singular «canto al unísono» de una pareja de grullas coronadas anuncia su presencia en el territorio ocupado y advierte a otras aves de que se alejen. Esta llamada es un dúo que comienza cuando el macho emite una serie de llamadas largas y bajas. La hembra responde con varias llamadas cortas y agudas. Otras parejas de grullas cercanas devuelven las llamadas para establecer su territorio, lo que da lugar a un coro de llamadas de grullas que resuena en toda la zona. Otras formas de comunicación de las grullas incluyen posturas corporales y exhibiciones que pueden indicar agresión, amenazas o sumisión hacia otras aves.
Baile, baile, baile
Todas las grullas participan en espectaculares rutinas de baile que implican sacudir la cabeza, agitar las alas, dar saltos y hacer profundas reverencias, correr batiendo las alas e incluso realizar vuelos cortos y bajos. Estos elaborados bailes sirven como rituales de cortejo para atraer a sus parejas. En el caso de las aves jóvenes, el baile les ayuda a desarrollar sus habilidades físicas y sociales, pero el baile espontáneo puede producirse en cualquier momento del año. En una bandada de grullas, si un pájaro empieza a bailar pronto todos los demás se unen. En muchas culturas, incluidos los nativos americanos, los pueblos aborígenes australianos, las tribus africanas y los ainu de Japón, los humanos imitan las danzas de las grullas.
Descripción física
- Las grullas coronadas miden entre 44 y 48 pulgadas (112-122 cm); los machos son ligeramente más altos de media.
- Pesan de seis a ocho libras (3-4 kg).
- Tienen una envergadura de seis pies y medio (2 m).
- Tienen plumas de color gris pizarra en el cuerpo. Las alas son blancas con coloración negra y castaña.
- Estas aves reciben su nombre por las distintivas plumas doradas en forma de cerdas que tienen en la parte superior de su cabeza negra.
- Tienen una mancha roja brillante encima de las mejillas blancas y una barba roja en el cuello.
- Sus largas patas y pico son negros.
Dieta
¿Qué come?
En estado salvaje: Semillas, plantas, grano, insectos, gusanos, ranas, lagartijas, pequeños peces y huevos. Forrajean en terrenos agrícolas.
En el zoo: Pellets nutricionales de grulla y verduras variadas.
¿Qué se lo come?
Los depredadores africanos incluyen hienas, leones, leopardos y guepardos.
Las grullas coronadas son aves sociales y gregarias que viven en bandos de hasta 200 aves durante la mayor parte del año. Durante la temporada de cría, las parejas apareadas establecen y defienden un territorio de anidación utilizando sus fuertes llamadas para advertir a otras aves que se alejen.
Ciclo de vida
Al igual que otras grullas, las grullas coronadas de África oriental son monógamas y se emparejan de por vida. Durante la temporada de cría, tanto los machos como las hembras participan en elegantes y elaboradas danzas de apareamiento. Una vez emparejados, las parejas construyen un gran nido circular, hecho de hierbas y vegetación, en una zona aislada de terreno pantanoso. La hembra pone hasta cuatro huevos de color blanco azulado y ambos padres los incuban; las hembras lo hacen por la noche y los machos durante el día. Los huevos eclosionan al cabo de 28-31 días. Los pollos de grulla están bien desarrollados cuando nacen y en pocas horas pueden seguir a los padres aprendiendo a buscar comida. Los polluelos desarrollan las plumas de vuelo entre los dos y los cuatro meses, pero tras el volantón permanecen con sus padres entre ocho y diez meses, hasta la siguiente temporada de cría. Tras dejar a sus padres, los jóvenes se reúnen con otros juveniles y se trasladan a nuevos lugares de alimentación y descanso. A los 18 meses las crías han desarrollado el plumaje de adulto y comienzan a practicar exhibiciones de amenaza y danzas de apareamiento. Las grullas coronadas de África oriental alcanzan la madurez a los dos o tres años de edad; estas aves pueden vivir entre 20 y 40 años en cautividad.
Datos curiosos
- Las grullas coronadas son la única especie de grulla que puede posarse en los árboles, debido a su dedo trasero prensil que les permite agarrarse a las ramas de los árboles.
- La grulla coronada es la especie más antigua evolucionada de los Gruidae vivos.
- Esta especie tiene el mayor tamaño de nidada de todas las grullas.
- Las grullas coronadas a veces fingen estar heridas para atraer a los depredadores y alejarlos de un sitio de nidificación.
- Las grullas coronadas no migran, pero sí vuelan distancias cortas entre las áreas de reproducción y las de no reproducción.