Según la Asociación Nacional para la Colocación de Abogados, el promedio de horas facturables requeridas a un asociado de primer año es de 1.892 horas para el último año listado, que es 2016. Pero la media de horas facturables exigidas a los asociados de primer año en despachos con más de 700 abogados es de 1.930 horas.
La lección es que si un asociado de primer año va a jugar, va a tener que darlo todo en cuanto a cumplir con las horas requeridas.
Y esos salarios en las grandes firmas de abogados son más dulces que nunca. Milbank, Tweed, Hadley &McCloy anunció en junio que aumentaba su salario, fijando el listón para sus asociados de primer año en 190.000 dólares. Otros grandes bufetes siguieron su ejemplo, de modo que la mayoría alcanza ahora esa remuneración, mientras que el resto sigue muy por debajo de esa cifra.
Por supuesto, hay un coste para los asociados. Muchos despachos ya no tienen la opción de esperar todo el año para determinar si un asociado cumplirá o no su requisito de horas facturables. Si en un plazo de tres a seis meses el asociado no está en condiciones, puede ser despedido.
Otra consecuencia de los elevados salarios es que la economía probablemente reducirá la demanda en algún momento, lo que dejará un exceso de jóvenes abogados muy bien pagados. En ese momento, los despidos serán inevitables.
Los bufetes medianos y pequeños tienen más o menos los mismos problemas con las escalas salariales y las horas facturables, pero en un escenario menos dramático y el elenco de personajes.
Requisitos mínimos para cumplir con el estándar de horas facturables
¿Cuántas horas ocupa la vida de un joven abogado? Yale Law elaboró una tabla que daba cantidades razonables de tiempo real para 1.800 horas facturables y 2.200 horas facturables. El gráfico tiene en cuenta las vacaciones, las pausas para el café, los tiempos de conferencia e incluso las charlas, todas esas actividades que ocupan el tiempo de un abogado pero que no son facturables.
Para alcanzar las 1.800 horas facturables, una asociada trabajaría su horario «habitual» más 20 minutos extra de lunes a viernes, o trabajaría un sábado al mes desde las 10:00 a.La primera opción daría a un abogado 1.832 horas facturables, con un total de 2.430 horas dedicadas «al trabajo» (es decir, incluyendo la realización de actividades no facturables). La segunda opción daría a un abogado 1.834 horas facturables con un total de 2.434 horas realmente trabajadas.
Para alcanzar las 2.200 horas facturables, un asociado trabajaría de 8:00 a 20:00 horas cada día, a lo que habría que añadir dos sábados al mes de 10:00 a 17:00 horas, lo que seguiría dejando al asociado un poco corto. Así que añade otro sábado durante 10 meses. Eso da al abogado 2.201 horas facturables. El abogado habrá trabajado 3.058 horas.
Este horario parece desalentador. Pero para un abogado que acaba de terminar el agotador maratón de la escuela de derecho y luego lo remata con el estudio para la barra, realmente no parece tan malo. Pero esto nos lleva a la pregunta: ¿cuánto tiempo puede un cuerpo mantener este horario?
Mantener las horas facturables
Adam Pascarella, en un artículo que ofrece consejos a los asociados junior, enumeró la determinación de sus objetivos como la primera orden del día cuando se decide a trabajar para el gran derecho. Hay un par de escenarios. Si planea quedarse y llegar a ser socio, entonces debe ir más allá de las horas facturables requeridas, además de superar el rendimiento en otras áreas del bufete. Además, las horas aumentan a medida que se asciende en el escalafón hasta el estatus de socio.
Así que la respuesta a la cuestión de la longevidad -en términos de mantener el horario de un gran bufete- es que la asociada junior debe mantener el horario durante toda su carrera.
Si, por el contrario, el objetivo a largo plazo de una asociada junior es trabajar lo suficiente como para pagar la deuda de la facultad de derecho y añadir un buen aspecto a su currículum, entonces puede esperar una época de vida de abogado un poco menos estresante.
Pascarella también ofrece un gran consejo cuando señala la tarea crítica de cuidar las horas facturables. Tome el número total de horas requeridas al año y divídalo entre doce. El resultado es el objetivo mensual de un asociado. El asociado debe asegurarse de mantenerse en el camino. Si empieza a quedarse corto, debe encontrar trabajo facturable a toda prisa.
También vale la pena mencionar aquí que es esencial que se mantenga al día con su hoja de horas. Nadie quiere ser sorprendido dos semanas después tratando de recordar lo que estaba haciendo dos semanas atrás. El tiempo de un abogado es valioso. Con PracticePanther, nunca ha sido tan fácil hacer un seguimiento del tiempo.
Conclusión
Los asociados de primer año probablemente contarán las horas facturables en lugar de las ovejas mientras intentan dormirse. Es algo que no desaparecerá y que, muy posiblemente, atormenta las mentes de varios abogados recién acuñados mientras tratan de conseguir un buen descanso nocturno. Pero los aros de las horas facturables son manejables. Un asociado de primer año sólo tiene que decidir al principio cuánto vale la persecución del anillo de oro, y partir de ahí.