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¿Qué es el melanoma?

El melanoma es uno de los tres tipos principales de cáncer de piel (el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas son los otros dos), y es potencialmente el más mortal.

El melanoma es un cáncer de las células que producen el pigmento, llamadas melanocitos. Estas son las células que dan a la piel su color bronceado o marrón, también conocido como melanina, y usted tiene un montón de ellas. Una de cada diez células de la capa más profunda de la piel, la capa basal, es un melanocito. Cuando los melanocitos se vuelven cancerosos, aparecen en la superficie de la piel como un lunar atípico, normalmente marrón o negro, pero a veces es un bulto rojo o claro. Un lunar de melanoma suele denominarse el patito feo: no encaja con los demás. Quizá sea mucho más grande o tenga bordes irregulares. O parece como si se hubiera manchado o emborronado. La mayoría de las veces, se trata de un lunar en el que nunca se había reparado. Menos del 30 por ciento de los melanomas se producen en lunares existentes.

Los melanomas son más comunes en las personas de piel clara que se queman fácilmente con el sol, pero pueden aparecer con cualquier tipo de tono de piel. Se cree que la piel oscura, que tiene más melanina, está más protegida contra el daño solar; además, algunos melanomas se producen sin exposición a los rayos UV. Los melanomas en los afroamericanos tienden a diagnosticarse en fases más avanzadas, lo que puede significar que sus posibilidades de supervivencia son menores.

Los melanomas suelen aparecer en zonas expuestas al sol: piernas, brazos, cara, espalda y hombros. Pero también pueden aparecer en lugares furtivos como debajo de las uñas de las manos o de los pies, en el cuero cabelludo y dentro de los ojos. Sin embargo, los expertos no creen que la luz ultravioleta sea la única causa, ya que los melanomas pueden aparecer incluso en zonas que nunca han visto la luz del día, como el interior de la boca y en los genitales o cerca de ellos. Incluso hay melanocitos dentro de algunos órganos internos, por lo que, aunque es poco frecuente, se puede contraer un melanoma en la vejiga o en los intestinos.

El melanoma, que siempre es maligno, es mucho menos común que los otros tipos de cáncer de piel, aunque es más peligroso. Esto se debe a que tiende a extenderse más rápidamente a otros órganos. Pero aunque el melanoma puede ser el más temible de todos los cánceres de piel, es importante tener en cuenta que -un gran suspiro de alivio- casi siempre es curable cuando se detecta a tiempo. En sus fases más tempranas, el cáncer sólo está presente en la capa superior de la piel y puede extirparse quirúrgicamente sin ningún tratamiento adicional. La tasa de supervivencia a cinco años de un melanoma detectado precozmente es de aproximadamente el 98%. Los expertos afirman que, si bien la tasa de mortalidad es mayor en los estadios más avanzados, los nuevos tratamientos de vanguardia están alargando la vida de quienes padecen incluso un melanoma en estadio IV (permanezca atento para saber más al respecto).

¿Hay un solo tipo de melanoma?

No, hay varios tipos -o, científicamente hablando, clasificaciones patológicas- de melanoma. Éstas son las cuatro principales:

• Melanoma de diseminación superficial: Es el tipo más común de melanoma, el 70% de todos los casos. Comienza en la superficie de la piel, creciendo primero en sentido horizontal. Pero puede extenderse más profundamente en las otras capas de la piel.

• Melanoma nodular: suele tener el aspecto de un bulto negro redondo, un grano o un lunar elevado. Se considera el tipo más agresivo de melanoma porque tiende a extenderse rápidamente. Sólo el 15 por ciento de los melanomas son nodulares, pero causa casi la mitad de las muertes por melanoma.

• Lentigo maligno: Sólo aparece en la capa superior de la piel y suele aparecer en la cara, el cuello y el cuero cabelludo. Un subtipo de éste es el lentigo maligno melanoma, en el que el melanoma ya no se limita sólo a la piel; se ha extendido a las capas más profundas.

• Melanoma lentiginoso acral (ALM): Este tipo se encuentra en las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uñas (el tipo de cáncer del que murió Bob Marley).

Otra forma de melanoma relacionada con la piel que representa menos del 4% de los melanomas cutáneos primarios es el melanoma desmoplásico_. Suele aparecer en la piel crónicamente dañada por el sol de las personas mayores, y se diagnostica el doble de hombres que de mujeres.

Luego hay otras formas más raras de melanoma que no se inician en la piel y son más difíciles de detectar. Se consideran amelanóticos y no se parecen al melanoma típico: no hay pigmento oscuro. Un melanoma amelanótico puede ser una mancha rosa, roja o de color carne o un lunar elevado. Los melanomas amelanóticos incluyen:

• Melanoma de las mucosas: Se produce en las membranas mucosas, es decir, en el interior de la boca, las vías respiratorias, el tracto gastrointestinal e incluso la vagina. Es difícil de detectar porque no se pueden ver estas zonas, pero los síntomas pueden incluir dolor, sangrado y decoloración (en el caso de la boca y la vagina). Sólo uno de cada 100 casos de todos los melanomas son mucosos.

• Melanoma intraocular: También se conoce como melanoma uveal, que es el cáncer dentro del ojo. El melanoma ocular aparece como un lunar en el interior del ojo que sólo puede ser visto por un oftalmólogo, por lo que es especialmente difícil de detectar. Hay subtipos, como el melanoma coroideo, que es un cáncer en la membrana que se encuentra entre la parte blanca del ojo y la retina. El melanoma coroideo es el segundo tipo más común de melanoma en el cuerpo después de los melanomas de la piel.

• Melanoma subungueal: Se trata de un melanoma de uñas. A diferencia del melanoma lentingo acral, que puede crecer también en la piel alrededor de la uña, éste sólo afecta a la matriz de la uña.

• Melanoma vulvar: una mancha pigmentada en la vulva podría ser un melanoma. El melanoma vulvar -diferente del melanoma de la mucosa porque surge en la piel y no en el revestimiento de la mucosa de la vagina- representa menos del 1% de los cánceres en las mujeres.

¿Qué causa el melanoma en primer lugar?

A menos que se haya escondido bajo esa proverbial roca, probablemente sepa que el mayor culpable del desarrollo del melanoma es el sol. Pero incluso debajo de esa roca, el melanoma puede aparecer (es decir, en lugares que nunca ven la luz del día). He aquí los detalles de las principales causas del melanoma.

Luz ultravioleta

Cuando se toma el sol o se acude a una cama de bronceado, los melanocitos -en un giro irónico- bombean pigmento como medida de protección. La piel se broncea o se llena de pecas para absorber los rayos UV y proteger el ADN de las células del daño. Pero no es un sistema perfecto y a menudo se producen daños de todos modos. Si es un melanocito el que está dañado, la célula comprometida se vuelve rebelde: se divide, se duplica y crece sin control hasta convertirse en un tumor maligno, transformándose en melanoma. (¿Qué ocurre con otros tipos de cáncer de piel? Si se daña una célula basal, puede convertirse en un carcinoma de células basales. Y si se ven afectadas las células escamosas, puede aparecer un carcinoma de células escamosas). Si no se detiene rápidamente, puede extenderse a otras zonas del cuerpo.

Genética

En un esfuerzo por comprender por qué el melanoma se desplaza tan rápidamente, los investigadores del Instituto Nacional de Salud están analizando la genética. Un estudio en Pigment Cell and Melanoma Research ha identificado 40 nuevos genes que afectan a una proteína principal que ayuda a que el cáncer crezca, y 10 genes que afectan a la rapidez con la que se extenderá a otras zonas.

Por supuesto, los médicos saben desde hace tiempo que la genética juega un papel en la enfermedad. Estos son los factores clásicos que aumentan el riesgo:

• Piel clara. Es más susceptible a los rayos del sol y propensa a quemarse. No obstante, el melanoma también puede aparecer en pieles más oscuras.

• Muchos lunares. Si tienes 50 o más, tienes más posibilidades de desarrollar la enfermedad.

• Cáncer de piel anterior. Las investigaciones han demostrado que si ha tenido otros tipos de cáncer de piel, como el carcinoma de células escamosas o el carcinoma basal, tiene un mayor riesgo de padecer melanoma.

• Antecedentes familiares. Uno de cada 10 pacientes con melanoma tiene un familiar que ha padecido la enfermedad.

Los investigadores también han identificado algunas mutaciones específicas en genes supresores de tumores que se asocian a un mayor riesgo de melanoma.

• CDKN2A: las personas portadoras de la mutación de este gen tienen un mayor riesgo de padecer melanoma y cáncer de páncreas.

• BAP1: esta mutación genética aumenta las probabilidades de padecer melanoma de piel y ojos, mesotelioma (un cáncer del tejido que recubre los pulmones, el estómago y el corazón, entre otros órganos) y cáncer de riñón.

• MC1R: Es la misma mutación de un gen que causa el pelo rojo. Un estudio publicado en Jama Dermatology sugirió que esta variante genética duplica el riesgo de melanoma.

Saber que se tiene uno de ellos no es garantía de que se vaya a padecer un melanoma, pero puede hacer que se esté más atento a la protección solar y a las revisiones de la piel. Un estudio publicado en Genetics in Medicine demostró que quienes sabían que eran portadores de la mutación CDKN2A reducían su consumo diario de rayos UV apenas un mes después de la prueba. Y a largo plazo: Un año después, los participantes tenían una pigmentación de la piel más clara, lo que significa que se mantenían alejados del sol.

Otros factores

Su sexo parece desempeñar un papel en la contracción -y supervivencia- del melanoma. A los 50 años, los hombres tienen más probabilidades de contraer un melanoma que las mujeres. Y los varones de entre 15 y 39 años tienen un 55% más de probabilidades de morir de melanoma que las mujeres de la misma edad. Los médicos no saben exactamente por qué, pero creen que los hombres son menos propensos que las mujeres a usar protección solar y probablemente se les diagnostica en fases más avanzadas. Otro factor asociado a un mayor riesgo de melanoma: tener un sistema inmunitario debilitado y otras enfermedades como la diabetes.

¿Tengo síntomas de melanoma?

El primer signo de melanoma suele ser un lunar nuevo, o un lunar existente que ha cambiado de alguna manera. Normalmente, hay que estar atento a un lunar de aspecto inusual, de color marrón oscuro o incluso negro, pero como hemos mencionado anteriormente, algunos melanomas pueden no tener ningún pigmento oscuro. Los expertos instan a los pacientes a utilizar el método ABCDE al examinar sus manchas:

• A: ¿Tiene asimetría?

• B: ¿Los bordes son irregulares, es decir, los bordes son perfectamente lisos o más dentados?

• C: ¿El color es oscuro, rojo o desigual? Tiene sus uñas alguna mancha oscura?

• D: ¿Es el diámetro mayor que el de la goma de un lápiz?

• E: ¿Cambia el lunar de forma, tamaño o textura?

También son preocupantes los lunares que pican, sangran y se vuelven escamosos. En el caso del melanoma ocular en los ojos, puede empezar a experimentar visión borrosa, moscas volantes (motas de luz en los ojos), pérdida de la visión periférica o puede ver una mancha marrón en el iris. En las uñas, puede ver una raya o banda oscura bajo la placa de la uña.

¿Cómo diagnostican los médicos el melanoma?

El primer paso es un examen de la piel de la cabeza a los pies realizado por un médico, idealmente un dermatólogo capacitado para detectar el cáncer de piel. Su médico probablemente utilizará un dermatoscopio, que es una combinación de una lupa y una linterna. La revisión del cáncer de piel no se limita a su médico de atención primaria y a su dermatólogo. El dentista, el ginecólogo y el oftalmólogo deberían estar atentos a los signos de melanoma durante las revisiones rutinarias, ya que puede aparecer en las zonas más insidiosas.

Si ha encontrado el lunar sospechoso, su dermatólogo necesitará saberlo todo: cuándo apareció el lunar por primera vez y cualquier cambio que haya notado, así como su historial médico personal y familiar.

Previo a la biopsia

La nueva tecnología no invasiva puede ahorrarle algunos puntos y eliminar la necesidad de realizar biopsias innecesarias. Algunos centros oncológicos utilizan ahora un láser de baja intensidad conocido como microscopía confocal de reflectancia (MCR), que penetra por debajo de la superficie de la piel para tomar imágenes y vídeos, que luego se examinan para determinar si las células parecen sospechosas. Sólo entonces se realizará una biopsia.

Otra nueva herramienta es la fotografía corporal total en 3D, una cabina equipada con cerca de 50 cámaras digitales que toman imágenes de la cabeza a los pies del cuerpo. La tecnología crea entonces un modelo 3D de su cuerpo que muestra todas las lesiones. También es una forma sencilla de que los médicos hagan un seguimiento de los lunares existentes a lo largo del tiempo.

Biopsia

El siguiente paso suele ser una biopsia que puede realizarse en la consulta de su dermatólogo con anestesia local, y existen algunas opciones diferentes. Su médico elegirá una de ellas en función del tamaño y la ubicación de su lunar.

• Biopsia por punción. Al igual que un punzón para la piel, esta herramienta tiene una cuchilla circular para literalmente estampar un trozo de su piel.

• Biopsia por afeitado. Su médico utilizará una herramienta parecida a una cuchilla para afeitar literalmente el lunar.

• Biopsia por escisión. Aquí, el lunar, junto con una pequeña cantidad de piel normal circundante, se elimina.

• Biopsia de incisión. Sólo se extirpa la parte más irregular del lunar.

La biopsia se envía a un patólogo para que la examine al microscopio y determine si el lunar es un melanoma maligno (canceroso) o un lunar benigno. También puede ser atípico, lo que significa que es un lunar normal, pero tiene características irregulares bajo el microscopio.

Dependiendo del nivel de irregularidad, su dermatólogo puede optar por extirpar un lunar atípico porque los lunares atípicos pueden aumentar el riesgo de melanoma. Si es maligno, el patólogo también determinará su grosor, que es un indicio de hasta dónde se ha extendido en las capas de la piel. Si la piel que rodea al lunar (conocida como los márgenes) da un resultado positivo en cuanto a la presencia de células cancerosas, es posible que su dermatólogo tenga que hacer una incisión más amplia para ver si se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos. Si es así, es probable que su médico solicite pruebas de imagen -tomografía computarizada, tomografía por emisión de positrones o resonancia magnética- para comprobar si el cáncer se ha extendido, o ha hecho metástasis, a otros órganos del cuerpo.

Las zonas más comunes más allá de la piel y los ganglios linfáticos son el hígado, el pulmón, el cerebro y los huesos. En este punto, se considera estadio III (melanoma que se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos) o estadio IV (melanoma que se ha extendido a otros órganos), y se le remitirá a un especialista en cáncer, como un oncólogo, para que determine su plan de tratamiento. La extirpación del tumor primario puede seguir siendo una opción, pero puede que no sea posible eliminar todo el cáncer. En ese caso, su médico le iniciará un tratamiento farmacológico sistémico.

Estadios del melanoma

Si su lunar o lesión cutánea da positivo para melanoma, sus médicos determinarán su estadio. El estadio suele determinarse por el grosor en milímetros (mm) del tumor de melanoma y por si se ha extendido, o ha hecho metástasis, a otras partes del cuerpo. Esta es la clasificación en su forma más sencilla:

• Etapa 0: También se conoce como melanoma in situ (término latino que significa «en el lugar»). En este primer estadio, el cáncer está contenido en la capa externa de la piel. Es el tipo más tratable, se puede extirpar fácilmente y no suele requerir ningún tratamiento adicional.

• Estadio I: La profundidad del tumor es inferior a 1 mm y no se ha extendido a ningún ganglio linfático cercano. Puede o no estar ulcerado, lo que significa que la piel de la parte superior del melanoma es como una herida abierta. Un tumor en estadio 1 no está contenido sólo en la capa superior, sino que se ha extendido a la siguiente capa de la piel. Un tumor fino y no ulcerado de 0,8 mm o menos se clasifica como el subestadio IA.

• Estadio II: El tumor es más profundo de 1 mm que puede o no estar ulcerado pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos. Los melanomas con un grosor superior a 4,0 mm tienen un mayor riesgo de propagación.

• Estadio III: En este punto, el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos. O bien, se ha extendido a más de 2 centímetros del tumor de melanoma primario, pero aún no ha llegado al ganglio linfático. Estos también se conocen como tumores satélites.

• Estadio IV: El cáncer se ha extendido a otros órganos del cuerpo, más comúnmente los pulmones, el cerebro, el tracto gastrointestinal o los huesos. Su médico también puede analizar los niveles de una enzima llamada niveles de lactato dehidrogenasa (LDH). Los niveles más altos suelen significar que el cáncer ha causado más daño.

¿Cuál es el tratamiento del melanoma?

El tratamiento que se le administrará dependerá del estadio, la localización y si el melanoma se ha extendido.

Cirugía

En el caso del melanoma en fase inicial -estados 0 a II- que aparece en la piel o en la mucosa (por ejemplo, dentro de la boca), el tratamiento suele ser la cirugía. Un cirujano extirpará el tumor maligno, junto con parte de la piel circundante, para asegurarse de que no queden células cancerosas que puedan propagarse. La incisión se sutura. Los puntos se retiran al cabo de una semana en la cara y de dos semanas en el cuerpo. En el caso del estadio II, su oncólogo puede sugerirle radiación o un tratamiento farmacológico (más adelante) para evitar que las células cancerosas vuelvan a aparecer.

En el caso de los melanomas bajo las uñas, es posible que su médico tenga que extirpar quirúrgicamente toda la uña para llegar al tumor. En el caso de los tumores de melanoma ocular en fase inicial, muy pequeños, los médicos suelen adoptar un enfoque de «esperar y ver», esperando a que aparezcan síntomas y signos de crecimiento. Si el tumor es pequeño y no causa ningún síntoma, es menos probable que los médicos operen un ojo por lo demás sano. En el caso de los tumores oculares de mayor tamaño, el oftalmólogo puede extirparlos mediante una intervención quirúrgica que, en casos excepcionales, puede incluir la colocación de un ojo artificial si el tumor es grande, ocupa más de la mitad de la órbita ocular y ha afectado a la función del ojo. La extirpación de todo el ojo suele ser el último recurso.

Cuando su melanoma se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (estadio III), su cirujano puede optar por extirpar los ganglios afectados. Sin embargo, los médicos han debatido sobre esta cuestión. La mayoría de las investigaciones sugieren que, aunque la cirugía puede reducir las probabilidades de recidiva, la extirpación de todos los ganglios cercanos no aumenta necesariamente las probabilidades de supervivencia y puede provocar complicaciones posquirúrgicas, como la inflamación de la zona donde estaban los ganglios. Aunque algunos médicos siguen optando por extirpar los ganglios linfáticos, muchos optan por un tratamiento farmacológico que ataca las células cancerosas.

Estos fármacos son las mismas opciones que se utilizan para el melanoma en estadio IV, el melanoma que se ha extendido a órganos más allá de los ganglios linfáticos. Estas son las principales opciones para el melanoma metastásico:

Terapia dirigida

Una vez que su cáncer se ha extendido (estadios III y IV), se analiza el ADN del tumor en busca de mutaciones genéticas. Si su tumor da positivo en una mutación genética, existen tratamientos dirigidos para localizarla. La terapia dirigida es una opción para el melanoma metastásico, que se centra en las mutaciones específicas del ADN de un tumor. La mutación más conocida del melanoma es la BRAF, ya que hasta la mitad de los melanomas avanzados son portadores de este gen. Otra de las más comunes es la MEK. Si las pruebas genéticas muestran que su tumor tiene una de estas mutaciones, su médico puede recetarle un inhibidor de BRAF o MEK (o una combinación), un fármaco oral para detener el crecimiento del tumor. Estos incluyen:

• Tafinlar (dabrafenib)

• Zelboraf (vemurafenib)

• Braftovi (encorafenib)

Las últimas investigaciones se han centrado en la combinación de inhibidores de BRAF y MEK: ambos juntos han reducido los tumores de melanoma hasta en un 70% de las personas, según una revisión en Therapeutic Advances in Medical Oncology.

Inmunoterapia

Si no hay una mutación genética, el tratamiento suele ser inmunológico, con fármacos conocidos como inhibidores de los puntos de control para reforzar el sistema inmunitario del propio organismo y combatir la propagación del cáncer. Los melanomas desactivan los «puntos de control», unas proteínas de las células inmunitarias que impiden que el sistema inmunitario ataque al tumor. Estos fármacos se dirigen a los puntos de control para que el sistema inmunitario pueda hacer su trabajo correctamente. Los fármacos inmunológicos más utilizados para el melanoma son:

• Yervoy (ipilimumab)

• Opdivo (nivolumab)

• Keytruda (pembrolizumab)

Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine demostró que la combinación de los fármacos ipilimumab y nivolumab puede ser más eficaz que uno solo. La tasa de supervivencia del melanoma durante tres años con la terapia combinada fue del 58 por ciento, en comparación con el 52 por ciento de nivolumab solo y el 34 por ciento de ipilimumab.

Quimioterapia y radiación

Tal vez se pregunte por la quimioterapia. Por lo general, no es el tratamiento que se utiliza aquí, porque no ha demostrado ser muy eficaz para el melanoma metastásico. En cuanto a la radiación, aparte del uso postquirúrgico, puede añadirse para metástasis cerebrales difíciles de tratar, zonas donde el paciente experimenta dolor o como alternativa a la cirugía para tumores oculares grandes (que también pueden tratarse con láser).

¿Tiene el melanoma complicaciones graves?

Más allá de la hinchazón, las molestias y, eventualmente, las cicatrices (es probable que acabe con algún tipo de cicatriz) en el lugar de la cirugía, las personas con melanoma en fase inicial no deberían experimentar muchos efectos secundarios. Como con cualquier cirugía, también hay un riesgo de infección.

Pero las complicaciones más importantes se producen cuando el cáncer ha hecho metástasis en otras zonas del cuerpo. Dependiendo de dónde se haya extendido el melanoma, puede experimentar inflamación y sensibilidad en los ganglios linfáticos, dificultad para respirar, visión borrosa, dolor de huesos, debilidad, dolores de cabeza y fatiga. La tasa de supervivencia del melanoma que ha hecho metástasis en otros órganos del cuerpo desciende al 23 por ciento.

También hay efectos secundarios de los tratamientos para combatir el cáncer que van desde la fatiga hasta las náuseas. Los fármacos de inmunoterapia pueden acelerar demasiado el sistema inmunitario, provocando inflamación del páncreas, el hígado o el intestino; diabetes; problemas neurológicos; e incluso efectos secundarios mortales, como un ataque al corazón, que pueden compensarse con esteroides para suprimir un sistema inmunitario demasiado activo.

¿Cómo es la vida de las personas que viven con melanoma?

Ya sea que esté en tratamiento o se considere curado de su melanoma, hay algunas precauciones y ajustes que debe hacer en su vida diaria.

Medidas de protección

Una vez que se tiene un melanoma, es más probable que se vuelva a padecer. Así que la protección solar debe convertirse en una prioridad absoluta. Eso significa:

• Utilizar un SPF 30 de amplio espectro (incluso en esos días nublados)

• Evitar la exposición al sol intensa durante las horas punta (de 10 de la mañana a 4 de la tarde)

• Utilizar ropa de protección solar, incluida la ropa con UPF (tejido que proporciona a la piel un factor de protección ultravioleta), sombreros y gafas de sol oscuras, cuando esté al aire libre

• Revisiones mensuales de la piel, con un seguimiento con un dermatólogo cada tres o seis meses

Asuntos físicos

Para el melanoma metastásico, es posible que tenga que enfrentarse a los desagradables efectos secundarios de los medicamentos. La inmunoterapia y los tratamientos dirigidos no suelen tener efectos secundarios graves (como la quimioterapia en el caso de otros tipos de cáncer), pero aun así pueden hacer que se sienta mal. Los más comunes son los síntomas parecidos a los de la gripe: fiebre, dolores musculares, náuseas y fatiga. Deberían remitir con el tratamiento. (¿Cuánto dura el tratamiento? Varía según el paciente, pero en el caso de la inmunoterapia, lo más probable es que se siga durante al menos dos años; si la respuesta es excelente, el médico puede considerar la posibilidad de interrumpir el tratamiento antes. Si la terapia dirigida es eficaz y se tolera bien, es probable que se siga con ella de forma indefinida.)

Salud emocional

Independientemente de que esté en tratamiento o no tenga cáncer, el melanoma puede dejarle con una gran ansiedad sobre la supervivencia o la reaparición del cáncer. Una investigación publicada en el Journal of Skin Cancer sugiere que la mayor preocupación a largo plazo tras un melanoma es de naturaleza psicológica. Para algunos, la ansiedad persiste durante años después del diagnóstico. El control del estrés, la actividad física y la obtención de apoyo emocional de un terapeuta capacitado pueden ayudarle a abordar estos sentimientos.

¿Dónde puedo encontrar mi comunidad de melanoma?

Este año se diagnosticarán 96.480 nuevos melanomas, por lo que no está solo. Encontrar a alguien que esté en el mismo barco, ya sea digiriendo un diagnóstico aterrador, preparándose para la cirugía o lidiando con los asquerosos efectos secundarios, puede hacer que todo sea un poco menos abrumador. He aquí cómo encontrar a tu gente.

Los mejores Instagramers/Bloggers de melanoma

• Call Time On Melanoma; Natalie Fornasier, @nataliefornasier, @calltimeonmelanoma

Sigue porque: Su viaje con el melanoma en fase 4 sigue adelante. Aunque pensó que había superado esos días, los signos de su cáncer volvieron a aparecer y ha vuelto a las estancias en el hospital, a las cirugías y a los tratamientos adicionales. Ella conoce este camino, por lo que lo navega sabiamente, y comparte todos esos detalles con sus seguidores. En algún momento de su viaje también creó la organización sin ánimo de lucro Call Time On Melanoma para acabar con todos los mitos sobre el melanoma, compartir consejos para el cuidado de la piel e inspirarte para que te tomes en serio el cuidado del sol.

• Mariena Browning, @marienaaa

Sigue porque: Su sonrisa, a pesar del melanoma en fase 4, está siempre presente y es completamente contagiosa. Aunque su feed parece engañosamente alegre, la realidad es que está luchando contra el cáncer cada día, probando nuevos tratamientos, haciéndose más pruebas y lamentando la persona que era antes del cáncer. Pero ella te recordará que sólo porque la vida sea dura, no significa que no puedas sonreír.

• Jess Van Zeil, @jessvanzeil, jessvanziel.com

Sigue porque: Es una maravilla tuerta. No es broma, debido a un melanoma ocular en fase 4 tiene un solo ojo, y tampoco es tímida al respecto (ni debería serlo). Cuando le diagnosticaron la enfermedad a los 21 años (ahora tiene 26), Jess se vio obligada a renunciar a muchas cosas para librar la batalla de su vida, pero salió adelante como superviviente con una actitud, en sus palabras, «poderosamente positiva y ridículamente resistente». Una actitud que ahora utiliza para viajar y hablar, mientras luce un impresionante parche en el ojo (¡todos están diseñados a medida y deslumbrados!).

• Mi mundo del melanoma; Katie Ostrovsky, @my_melanoma_world

Sigue porque: Ella venció las probabilidades y te convence de que tú también puedes. Tras ser diagnosticada de melanoma metastásico en fase 4 en 2009, le dijeron que tenía menos de un 5% de posibilidades de vivir hasta 2014. Pues bien, aquí está, cinco años libre de cáncer, y defendiendo a los que todavía están en la buena lucha contra el cáncer, al tiempo que anima a otros a encontrar su «nueva vida» sin cáncer.

Podcasts relacionados con el melanoma

• Podcast de Steven Farrell. Presentado por el propio orador y entrenador mental, Steven Farrell tiene como objetivo inspirar la gratitud, la atención plena y la autoconfianza, todo ello mientras lucha contra el melanoma. Diagnosticado en 2017, Steven decidió vivir por ahora y no dejar las cosas para mañana. Además de hablar con invitados de todo el mundo sobre cómo desempolvarse y seguir adelante a través de un duro viaje, también habla de cómo poner en marcha pequeñas cosas que te harán feliz hoy, como empezar un podcast.

• Podcast de conversaciones sobre el cáncer de Dana-Farber. Aunque el Instituto del Cáncer Dana-Farber, situado en Boston, MA, cubre todos los tipos de cáncer, este podcast habla directamente a los que viven con melanoma y destaca los últimos tratamientos y técnicas. Todos los episodios son conducidos por médicos, clínicos e investigadores de Dana-Farber, y aunque cada episodio no es directamente sobre el melanoma, ciertamente pueden aplicarse a la vida con cualquier tipo de cáncer – incluyendo terapias integrales (léase: yoga), una mirada a lo lejos que han llegado los tratamientos contra el cáncer, rompe-mitos, y más.

Top Melanoma Orgs, Nonprofits, and Support Groups

• Melanoma Research Foundation. Sus campañas son atrevidas y atractivas (#GETNAKED es una de las más importantes en las redes sociales), y ayudan a concienciar a la población en un mundo moderno. Sí, también tienen toda la ciencia y la investigación en su sitio web, pero presentan la información de una manera digerible y sin jerga médica. Además de reunir a los pacientes a través de los grupos de apoyo, también unen a los defensores de los pacientes con los políticos para ayudar a hacer algo de ruido en el Capitolio y, en última instancia, cambiar el futuro del melanoma (es decir, un futuro sin melanoma).

• Fundación Apunta al Melanoma (AIM). Bien, te han diagnosticado un melanoma, te has reunido con los médicos, has revisado tus opciones de tratamiento y ahora… estás perdido. La Fundación Aim at Melanoma está ahí para ti, literalmente, a todas horas (puedes tardar hasta 48 horas en recibir una respuesta) con un asistente médico online que responderá a tus preguntas y te guiará por este tortuoso camino (con baches y obstáculos, sin duda). Son la voz global más influyente para el melanoma porque están ahí para ti, en línea, en persona, a través de grupos de apoyo, e incluso a lo largo de carreras divertidas que invitan a toda la familia a salir para apoyar.

• Fundación Polka Dot Mama. Tracy Callahan, la mamá de lunares (apodada así por sus hijos cuando le diagnosticaron un melanoma), empezó con un pequeño blog, que rápidamente (durante más de cuatro años) se convirtió en -atención- una fundación con el premio del Libro Guinness de los Récords por la mayor detección de cáncer de piel. Novecientas sesenta y tres revisiones en siete horas, para ser exactos. Todos los fondos de la fundación se destinan a la investigación del melanoma o a las revisiones cutáneas gratuitas, ofrecidas en colaboración con el programa SPOTme de la Academia Americana de Dermatología, cuyas fechas y lugares se anuncian en su página de revisiones gratuitas. Aunque Tracy se enorgullece de este progreso, sabe que la organización sin ánimo de lucro tiene un camino que recorrer, y le invita a unirse a ella como voluntario, trabajando para la organización sin ánimo de lucro o donando a la causa.

• Coalición de Acción contra el Melanoma (MAC). Donde van todas las organizaciones de base contra el melanoma. Piénsalo así: Usted está personalmente afectado por el melanoma (suponemos, ya que está aquí, hola), por lo que desea iniciar una pequeña recaudación de fondos locales, tal vez un toro asado o 5k. La cosa es que hay mucho que hacer para empezar algo así… y ahí es donde entra MAC. Ellos apoyan los esfuerzos de base de cualquier tamaño, enseñando cómo conseguir un lugar, comercializar el evento, y hacer que la comunidad participe. Esta organización sin ánimo de lucro está dirigida por aquellos que sólo intentan hacer lo mismo que todas las organizaciones de base que acuden a ellos: marcar la diferencia en la cura del melanoma.

• Fundación del Cáncer de Piel. Probablemente hayas visto su sello en los protectores solares de las tiendas. Esto se debe a que esta organización se ha establecido como una autoridad en todo lo relacionado con el cáncer de piel, incluido el melanoma, y otorga su sello de aprobación a los productos de protección solar (tratamientos tópicos y ropa) que cumplen sus estrictos criterios. El sitio web ofrece una gran cantidad de información sobre los factores de riesgo, los tratamientos y las últimas investigaciones. Y si le interesa concienciar a la población (y recaudar dinero), puede ofrecerse como voluntario para organizar una gala, una caminata o incluso un lavado de coches a beneficio de la causa.