Hattie McDaniel, (nacida el 10 de junio de 1895, Wichita, Kansas, EE.UU.-fallecida el 26 de octubre de 1952, Hollywood, California), actriz y cantante estadounidense que fue la primera afroamericana en ganar un Premio de la Academia. Recibió el honor por su interpretación de Mammy en Lo que el viento se llevó (1939).
McDaniel se crió en Denver, Colorado, donde exhibió pronto su talento musical y dramático. Abandonó la escuela en 1910 para actuar en varios grupos de juglares ambulantes y más tarde se convirtió en una de las primeras mujeres negras en emitir por la radio estadounidense. Sin embargo, con la llegada de la Gran Depresión, no había mucho trabajo para los juglares o los vodeviles, y para mantenerse McDaniel se puso a trabajar como encargada del baño en el club Sam Pick’s de Milwaukee, Wisconsin. Aunque el club, por regla general, sólo contrataba a artistas blancos, algunos de sus clientes se dieron cuenta del talento vocal de McDaniel y animaron al propietario a hacer una excepción. McDaniel actuó en el club durante más de un año hasta que se marchó a Los Ángeles, donde su hermano le encontró un pequeño papel en un programa de radio local, The Optimistic Do-Nuts; conocida como Hi-Hat Hattie, no tardó en convertirse en la principal atracción del programa.
Dos años después de su debut cinematográfico en 1932, McDaniel consiguió su primer papel importante en Judge Priest (1934), de John Ford, en la que tuvo la oportunidad de cantar a dúo con el humorista Will Rogers. Su papel de sirvienta sureña feliz en El pequeño coronel (1935) la convirtió en una figura controvertida en la comunidad negra liberal, que pretendía acabar con los estereotipos de Hollywood. Cuando se la criticó por aceptar esos papeles, McDaniel respondió que prefería interpretar a una criada en el cine que serlo en la vida real; y durante la década de 1930 interpretó el papel de criada o cocinera en casi 40 películas, incluida Alice Adams (1935), en la que su cómica caracterización de una criada gruñona y nada sumisa hizo que la escena de la cena fuera una de las más recordadas de la película. Probablemente se la asocie más con el papel secundario de Mammy en la película de 1939 Lo que el viento se llevó, papel por el que se convirtió en la primera afroamericana en ganar un premio de la Academia.
Cortesía de Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual McDaniel organizó actividades de entretenimiento para las tropas negras, la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color) y otros grupos liberales de negros presionaron a Hollywood para que pusiera fin a los papeles estereotipados en los que McDaniel se había encasillado, y en consecuencia sus oportunidades en Hollywood disminuyeron. La radio, sin embargo, fue más lenta en responder, y en 1947 se convirtió en la primera afroamericana en protagonizar un programa de radio semanal dirigido a una audiencia general cuando aceptó interpretar el papel de una criada en The Beulah Show. En 1951, mientras rodaba los seis primeros segmentos de una versión televisiva del popular programa, sufrió un ataque al corazón. Se recuperó lo suficiente como para grabar varios programas de radio en 1952, pero murió poco después a causa de un cáncer de mama.