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¿Cómo llegan? ¿Cómo nos deshacemos de ellos? Y, en primer lugar, ¿debemos preocuparnos por ellos?

Tal vez haya sido un paciente en el hospital y haya tenido un goteo. Y tal vez haya mirado hacia abajo y haya notado algunas burbujas diminutas en la vía intravenosa.
Alarmado, observa cómo flotan lentamente por el tubo y luego desaparecen en su brazo.

Recuerda vagamente haber visto una serie de televisión en la que alguien moría en un hospital porque el villano le inyectaba aire en la vía intravenosa.

«¡Dios mío! …. ¿Estoy a punto de morir?»

No. En la mayoría de los casos, se necesitarían al menos 50 mL de aire para que hubiera un riesgo significativo para la vida. Sin embargo, hay estudios de casos en los que 20 mL o menos de aire inyectado rápidamente en la circulación de un paciente han provocado una embolia aérea mortal (esencialmente una obstrucción causada por la burbuja de aire).

Por lo tanto, puede estar seguro de que normalmente se requiere un volumen muy grande de aire en la vía intravenosa para producir un riesgo de embolia aérea que ponga en peligro la vida. Mucho más de lo que suele ver en su vía intravenosa.

A pesar del diminuto riesgo, cantidades muy pequeñas de aire, conocidas como microburbujas tienen el potencial de migrar a través de las cámaras del corazón y alojarse en el lecho vascular pulmonar de los pulmones. Esto no suele ser un problema, ya que se absorben con facilidad, pero si se acumulan rápidamente grandes cantidades pueden fusionarse en émbolos más grandes y presentar un riesgo mayor. Esto es especialmente preocupante en pacientes de edad avanzada y en aquellos con múltiples problemas médicos.

Así que… no se alarme con esas pequeñas burbujas de aire (que a menudo aparecen misteriosamente) en la línea. Y tenga la seguridad de que el personal médico siempre intenta minimizar el riesgo de que se formen.

¿Pero qué pasa cuando la bolsa está vacía, puede correr aire por la línea entonces?
Si su IV está en una bomba electrónica, se detendrá automáticamente una vez que la bolsa esté vacía. También cuenta con detectores de burbujas que detendrán la bomba (y harán sonar una molesta alarma) si se detectan burbujas de aire.

Si su vía intravenosa no está conectada a una bomba, la bolsa de plástico de la vía intravenosa se colapsa al vaciarse formando un vacío en su interior que detiene cualquier flujo adicional. Puede notar que la cámara de goteo (ese pequeño depósito de plástico en el tubo de la vía intravenosa justo debajo de la bolsa de fluidos) puede estar vacía y el nivel de fluido puede haber descendido justo por debajo de ella.

Nunca debe intentar detener o alterar el ritmo de la vía intravenosa ni cambiar los ajustes de la bomba.
En su lugar, avise a una enfermera.
Y como puede ver realmente no hay necesidad de vigilar obsesivamente su línea intravenosa.
Pero para mejorar sus conocimientos y ayudar a identificar los posibles problemas al personal, aquí están algunas de las cosas evitables que podrían conducir a una cantidad más significativa de aire en su línea intravenosa.

Cámara de goteo no llenada correctamente. Esto ocurre cuando la enfermera o el médico no han cebado adecuadamente la cámara de goteo. La cámara de goteo suele estar marcada con una línea de llenado y si está poco llena puede aumentar la probabilidad de que las burbujas de aire se abran paso en la línea intravenosa. Especialmente si funciona a un ritmo más rápido o si el tubo intravenoso se agita (cuando se le transporta a algún lugar, por ejemplo).

La línea intravenosa no está «cebada». Antes de conectar la vía intravenosa, el personal hará pasar líquido de su frasco intravenoso por el tubo para cebarlo y eliminar todo el aire. Si se distrae o se interrumpe, existe el riesgo de que el tubo no se haya cebado por completo y puede ser difícil saber si el tubo intravenoso está lleno de líquido o de aire a simple vista. Una línea intravenosa sin cebar presenta la posibilidad de que se infunda accidentalmente un volumen más significativo de aire en la circulación.

Se añade aire a la bolsa intravenosa cuando se inyectan aditivos. El personal médico debe asegurarse de que no se inyecte aire adicional desde la jeringa a la bolsa intravenosa cuando se añadan medicamentos o electrolitos. Cualquier presión de aire extra puede superar la atmosférica dentro de la bolsa, forzando la entrada de aire en la línea intravenosa una vez que la bolsa esté vacía (esto sólo ocurrirá si la vía intravenosa no está conectada a una bomba intravenosa).

La bolsa intravenosa se coloca en la cama. Puede entrar aire en la línea desde la bolsa intravenosa si se coloca hacia abajo en la cama (cuando, por ejemplo, se le traslada de una cama a otra).
La bolsa intravenosa debe estar siempre colgada verticalmente.

Ok. Veo una burbuja. ¿Ahora qué?

Las enfermeras no se preocupan demasiado por esas pequeñas burbujas individuales. Pero en el caso de las más grandes (en las que se convierte más en un «hueco» largo en el líquido que en una burbuja), o de las múltiples burbujas, debe avisar a una enfermera para que pueda eliminarlas.

Hay procedimientos específicos que pueden utilizar para hacerlo, entre los que se incluyen:

• Desconectar el tubo intravenoso y expulsar todo el aire de la línea.
• Limpiar las burbujas de vuelta al tubo y a la cámara de goteo.
• Extraer el aire de la línea con una jeringa.