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El henoteísmo (del griego heis theos o «un solo dios») se refiere a los sistemas de creencias religiosas que aceptan la existencia de muchos dioses (como el politeísmo) pero adoran a una deidad como suprema. Estos sistemas de creencias se han encontrado a lo largo de la historia y en todas las culturas del mundo. El término fue acuñado por primera vez por Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775-1854) para describir lo que él pensaba que era una etapa anterior al monoteísmo, y más tarde fue llevado al uso común por el lingüista Max Müller (1823-1900) para caracterizar las creencias religiosas encontradas en los Vedas del hinduismo. Posteriormente, el antropólogo Edward Burnett Tylor (1832-1917) concibió el henoteísmo como una fase natural en la progresión del desarrollo religioso por la que las culturas supuestamente evolucionaban desde el politeísmo, pasando por el henoteísmo, hasta culminar en el monoteísmo como manifestación suprema del pensamiento religioso. Sin embargo, esta visión evolutiva de la religión ha generado mucho debate, ya que niega la posición de las religiones abrahámicas de que Dios era monoteísta desde el principio. No obstante, el término henoteísmo sigue permitiendo una mayor precisión en la clasificación de los sistemas de creencias religiosas.

El henoteísmo como categoría de la religión

El término «henoteísmo» no es muy utilizado por el público en general, pero ha ocupado un lugar destacado como punto de discusión en los debates académicos sobre la naturaleza y el desarrollo de la religión. El estudio académico de la religión distingue varias categorías de creencias religiosas que se encuentran en todo el mundo, como el monoteísmo, el politeísmo, el deísmo, el panteísmo y el henoteísmo (entre otros). El término «henoteísmo» fue utilizado predominantemente por lingüistas y antropólogos y se ha asociado a otras categorías académicas de la religión. Por ejemplo, Max Müller utilizó el término indistintamente con el katenoteísmo (del griego kath’hena, «uno por uno»), en referencia a los Vedas donde hay diferentes dioses supremos en diferentes momentos. Del mismo modo, el henoteísmo no debe confundirse con el monolatrismo, en el que se cree que existen muchos dioses, pero que sólo pueden ejercer su poder sobre aquellos que los adoran. Mientras que el monolatra adora exclusivamente a un dios, el henoteísta puede adorar a cualquier dios dentro de su panteón específico, dependiendo de diversas circunstancias.

Variedades de henoteísmo encontradas en la cultura humana

Henoteísmo clásico grecorromano

Quizás el ejemplo más destacado de henoteísmo se encuentra en las antiguas culturas de Grecia y Roma clásicas. La religión grecorromana comenzó siendo politeísta, pero con el tiempo se convirtió en henoteísta. Aunque los griegos creían en múltiples dioses, cada uno de los cuales asumía papeles o personalidades específicas, estaba claro que Zeus, dios del cielo y del trueno, era la deidad superior, que presidía el panteón olímpico griego y era el padre de muchos de los demás héroes y heroínas.

Los doce dioses del panteón olímpico griego con Zeus en el centro reinando de forma suprema.

Al principio, Urano era la deidad suprema, hasta que se volvió tirano y fue usurpado por su hijo Cronos. Cronos gobernó durante la Edad de Oro mitológica, pero él mismo se volvió tiránico, no queriendo ceder su propia posición de supremacía a los posibles herederos. Según la leyenda, Cronos se tragó a cada uno de sus hijos cuando nacieron, pero Rea, Urano y Gea idearon un plan para salvar a Zeus. Según la leyenda, Rea dio a luz a Zeus en Creta, y entregó a Cronos una roca envuelta en pañales, que Cronos se tragó rápidamente. De este modo, Zeus se salvó. Al llegar a la edad adulta, Zeus obligó a Cronos a engullir a los demás hijos y derrocó a Cronos, ascendiendo así al trono como dios supremo.

Cuando el estado romano asumió el control de Grecia en el año 146 a.C., asimiló a muchos de los dioses griegos locales al panteón romano. La religión romana era similar a la griega en cuanto a su marco henoteísta. Las primeras divinidades romanas incluían una serie de dioses especializados cuyos nombres se invocaban en la realización de diversas tareas prácticas de la vida cotidiana romana. Por ejemplo, Jano y Vesta velaban por la puerta y el hogar, Saturno (dios griego) por la siembra, Lares por el campo y la casa, Pales por los pastos, Ceres por el crecimiento del grano, Pomón por los frutos y Consus y Ops por la cosecha. Sin embargo, algunos dioses llegaron a primar sobre los demás. A la cabeza del panteón más antiguo estaba la tríada de Marte (dios griego), Quirino y Júpiter (dios griego), cuyos tres sacerdotes, o flamencos, eran del más alto nivel. Marte era el dios de los hombres jóvenes y de sus actividades, especialmente de la guerra, mientras que Quirino se cree que era el patrón del contingente armado en tiempos de paz. Júpiter, sin embargo, tenía claramente la primacía sobre todos los demás como gobernante de los dioses. Al igual que Zeus, empuñaba el arma del rayo y era considerado el director de la actividad humana. Gracias a su amplio dominio, Júpiter era el protector de los romanos en sus actividades militares más allá de las fronteras de su propia comunidad. Tras la entrada de los romanos en el vecino territorio griego, los romanos no tardaron en identificar a sus deidades importantes con el panteón griego, y tomaron prestados en gran medida los mitos y características de los dioses y diosas griegos para enriquecer su propia religión. Estas creencias henoteístas se mantuvieron hasta que el cristianismo sustituyó a las religiones nativas del Imperio Romano.

Creencias israelitas y judaicas

Se acepta generalmente que muchas de las religiones de la Edad de Hierro encontradas en Israel eran henoteístas en la práctica. Por ejemplo, los moabitas adoraban al dios Chemosh, y los edomitas, a Qaus, ambos formaban parte del gran panteón cananeo, encabezado por los dioses principales, El y Asherah. Tenían 70 hijos entre ellos que se decía que gobernaban sobre cada una de las naciones de la tierra, y se convirtieron en dioses nacionales adorados en cada región. Más recientemente, la síntesis de M.S. Smith sobre la cultura hebrea en la Edad de Hierro ha planteado la tesis de que la religión hebrea, como las de su entorno, era henoteísta. El descubrimiento de artefactos en Kuntillet ‘Ajrud y Khirbet El-Qom sugiere que, al menos en algunos sectores de la sociedad israelita, se creía que Yahvé y Asherah coexistían como una pareja divina. Otras pruebas de la existencia de una concepción de Yahvé dentro del panteón cananeo proceden de los mitos sincretistas que se encuentran en la propia Biblia hebrea. En los textos del siglo XIV a.C. encontrados en Ugarit (la antigua Ras-Shamra) ya se presentan varias batallas entre Yahvé y Leviatán, Mot, los Tanninim y Yamm. En algunos casos, Yahvé había sustituido a Baal, y en otros, había asumido las funciones de El.

Según el Libro del Génesis, el profeta Abraham es venerado como el individuo que superó el culto a los ídolos de su familia y de los pueblos circundantes al reconocer al Dios hebreo y establecer una alianza con Él. Además, sentó las bases de lo que ha sido llamado por los estudiosos «Monoteísmo Ético». El primero de los Diez Mandamientos se interpreta comúnmente como la prohibición a los israelitas de adorar a cualquier otro dios que no fuera el único Dios verdadero que les había dado la Torá. Sin embargo, este mandamiento también se ha interpretado como una prueba de henoteísmo, ya que el Dios hebreo afirma que los israelitas no deben tener «ningún otro dios delante de mí», insinuando así la existencia de otros dioses. En contra de las enseñanzas de la Torá, el dios patrón YHWH era frecuentemente adorado junto con otros dioses como Baal, Asherah y El. Con el tiempo, este dios tribal puede haber asumido todos los apelativos de los otros dioses a los ojos del pueblo. La destrucción del Templo judío de Jerusalén y el exilio a Babilonia se consideraron una reprimenda divina y un castigo por la adoración errónea de otras deidades. Así, al final del cautiverio babilónico de Judá en el Tanaj, el judaísmo es estrictamente monoteísta.

Cristianismo

Los cristianos se consideran monoteístas, pero algunos observadores han argumentado que el cristianismo puede describirse plausiblemente como un ejemplo de henoteísmo por varias razones. En primer lugar, la creencia cristiana en la Santísima Trinidad se ha considerado un tipo de politeísmo o henoteísmo. La doctrina de la Santísima Trinidad afirma que Dios consta de tres «personas» iguales (Hypostasis griega) que tienen una única «sustancia» (Ousia griega), por lo que cuentan como un solo Dios; sin embargo, algunos de los primeros grupos cristianos, como los ebionitas o los docistas, fueron finalmente tachados de heréticos porque adoraban al Padre como el Dios supremo, y veían a Jesús como una mera aparición o un hombre perfecto. La doctrina cristiana tradicional rechaza la opinión de que las «tres personas» de la Trinidad sean dioses distintos.

Sin embargo, varias denominaciones cristianas no trinitarias son más abiertamente henoteístas. Por ejemplo, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormonismo o Iglesia SUD) considera a los miembros de la Divinidad cristiana como tres seres distintos, donde Dios Padre es el supremo. Aunque no se menciona explícitamente en las escrituras canónicas SUD, algunos Santos de los Últimos Días también infieren la existencia de otros numerosos dioses y diosas que no tienen relevancia directa para la humanidad en la Tierra. Algunos Santos de los Últimos Días también reconocen una Madre Celestial además de Dios Padre. Sin embargo, los mormones adoran a un solo Dios; este punto de vista se describe más fácilmente como adorar a Dios el Padre a través del conducto del Hijo, Jesucristo. Mientras que otros cristianos hablan de «Un Dios en tres personas», las escrituras SUD hablan en cambio de tres personas en un solo Dios.

Por último, algunos cristianos veneran un «panteón» de ángeles y santos que son inferiores a la Trinidad. Por ejemplo, la Madre María es ampliamente venerada como intercesora entre Dios y la humanidad en la Iglesia Católica Romana. Los cristianos no califican a estos seres de «dioses», aunque se les atribuyen poderes sobrenaturales y en ocasiones son objeto de oración. Por ello, algunos no cristianos piensan que el cristianismo es henoteísta.

Hinduismo

El hinduismo védico temprano se considera uno de los mejores ejemplos de henoteísmo en las religiones del mundo. Aunque el hinduismo contiene muchos tipos diferentes de creencias, incluyendo el monismo, el politeísmo y el ateísmo, las primeras escrituras hindúes, conocidas como los Vedas, adoran a muchos dioses pero aclaman a uno como supremo. Normalmente, este dios supremo se llamaba Indra, pero también se veneraban varias fuerzas cósmicas como Agni, dios del fuego, Varuna, guardián de las aguas celestiales, y Vac, del habla. Cada uno de estos dioses era aclamado como supremo en diferentes secciones de los Vedas, y paralelamente a la mitología de los griegos, los dioses védicos también sufrieron sus propias batallas por la supremacía. En la época prevédica, Varuna era el señor supremo del cosmos; sin embargo, en los Vedas, es suplantado por Indra como rey de los dioses. Con el tiempo, sin embargo, el hinduismo cambió y los poderes de Indra fueron usurpados por otras deidades, como Vishnu y Shiva, que a su vez fueron absorbidos en un marco filosófico más amplio de monismo en el hinduismo posterior. Frases hindúes como Ekam Sat, Vipraha Bahudha Vadanti (La verdad es una, aunque los sabios la conocen como muchas) proporcionan una evidencia adicional de que el pueblo védico identificaba una unidad fundamental más allá de las personalidades de sus muchos dioses. Basándose en esta mezcla de monismo, monoteísmo y politeísmo, Max Müller decidió que el henoteísmo era la clasificación más adecuada para el hinduismo védico. Si el término de henoteísmo aborda adecuadamente estas complejidades sigue siendo una cuestión de controversia. El término puede subestimar la idea de monismo puro que puede identificarse incluso en el Rig Veda Samhita temprano, a pesar de los movimientos claramente monistas y monoteístas del hinduismo que se desarrollaron con el advenimiento de los Upanishads.

Si bien el período védico del hinduismo se corresponde más estrechamente con el henoteísmo tal y como lo entendía Müller, pueden discernirse manifestaciones más sutiles de henoteísmo dentro de las tradiciones posteriores. El hinduismo medieval vio el surgimiento de sectas devocionales con el inicio del movimiento bhakti (devoción amorosa), esencialmente monoteísta. El surgimiento de las escrituras llamadas Puranas, centradas en dioses particulares como Shiva y Vishnu. Estas escrituras, aunque admitían la existencia de otras deidades, veían a la deidad particular de su elección como a menudo superior, aunque derivada de una fuente principal. Como resultado, diferentes tradiciones devocionales han disputado la importancia relativa de varios dioses, algunos insistiendo en la primacía de Shiva sobre Vishnu y viceversa, por ejemplo. Los monistas extremos del movimiento Advaita Vedanta, la filosofía del yoga y ciertas escuelas de tantra no duales del hinduismo parecen excluir la categorización del hinduismo como henoteísta. Sin embargo, el hinduismo popular se centra ampliamente en el culto a la trinidad hindú, Brahma, Vishnu y Shiva, dioses que representan respectivamente la creación, la conservación y la destrucción en un ciclo del ser. Hoy en día, el culto a la diosa (shakti) ha sustituido al culto a Brahma. Una vez más, el «henoteísmo» resulta ser un término flexible que puede servir para clarificar tales ambigüedades en sistemas religiosos vastos y multifacéticos como el hinduismo.

Significado del henoteísmo

El henoteísmo es una clasificación importante en la erudición religiosa, ya que matiza las formas de culto que, de otro modo, podrían etiquetarse bajo los títulos generales de monoteísmo o politeísmo. Proporciona una clasificación para aquellas comunidades religiosas que adoran a muchos dioses pero que elevan a un dios como supremo. El término «henoteísmo» es especialmente útil para comprender los antiguos sistemas religiosos y mitológicos basados en narraciones que dan primacía a un dios entre otros. El término posee un significado histórico, ya que numerosos sistemas religiosos importantes de la época contemporánea pasaron por fases de pensamiento henoteísta. Aunque la teoría de Tylor, que pretendía una progresión de la religión desde el politeísmo «simple» al monoteísmo más desarrollado, con el henoteísmo como etapa intermedia, ha sido generalmente rechazada, sigue siendo una categoría valorada en el discurso religioso.

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