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Los datos de IMS utilizados en este capítulo se han extraído del IMS Health Retail Method-of-Payment Report ™ y del Price Trak Report™. IMS recoge datos de un panel de 34.000 farmacias minoristas, incluyendo las independientes, las cadenas y las farmacias dentro de las tiendas de alimentación o de gran consumo. La muestra de IMS para estos productos representa más del 60 por ciento de los puntos de venta al por menor y más del 70 por ciento de las prescripciones realizadas en los EE.UU., pero omite las farmacias de venta por correo y las farmacias dentro de las instalaciones, como las farmacias de los hospitales ambulatorios, las farmacias de las VA y las operadas por las pocas HMO que tienen sus propias farmacias. A través de diversos medios electrónicos, IMS recoge el coste de adquisición, el precio de venta al público y la fuente de pago de cada receta nueva y renovada. Se identifican tres fuentes de pago: dinero en efectivo, Medicaid y otros terceros (esencialmente seguros privados). Obsérvese que los datos de IMS clasificarían a un individuo que pagó en efectivo y que posteriormente fue reembolsado por una póliza de indemnización en la categoría de efectivo.26

Para este estudio, se obtuvieron datos de precios de 1996 y 1999 para 39 categorías de medicamentos del Sistema Uniforme de Clasificación (USC) que en conjunto incluían los 100 medicamentos individuales más recetados en 1996.27 Estas categorías también incluían 177 de los 200 medicamentos más recetados en 1998. Estos medicamentos representan una parte sustancial del mercado total de productos farmacéuticos: los 200 medicamentos más recetados en 1998 representaron el 57% del total de recetas dispensadas en las farmacias minoristas, y también el 57% del volumen total de recetas en dólares en 1998.28 No todos estos medicamentos estaban en el mercado en 1996; se obtuvieron datos sobre los precios de ese año para 166 medicamentos. También se incluyen diecinueve de los 20 medicamentos más frecuentemente recibidos por los beneficiarios de Medicare en 1996.29 Optamos por utilizar los medicamentos más recetados en lugar de los medicamentos con mayor volumen en dólares. Esta decisión nos permitió centrar nuestro análisis en los medicamentos más utilizados por los consumidores en lugar de en los de mayor coste.

El SMI proporciona datos sobre el precio de cada nombre de medicamento específico, forma (por ejemplo, tableta o cápsula) y potencia (por ejemplo, 500 miligramos) de cada fabricante. Este estudio utiliza la forma y concentración más común en 1999 para cada nombre de medicamento y fabricante, lo cual es generalmente representativo de los resultados agregados a través de todas las formas y concentraciones para un determinado medicamento.30

La siguiente sección presenta los resultados de estas dos fuentes de datos que exploran la cuestión de si los individuos sin cobertura de seguro de medicamentos recetados y los individuos que pagan en efectivo por los medicamentos recetados pagan más por los mismos medicamentos que las aseguradoras que compran medicamentos en nombre de los individuos cubiertos. En general, utilizamos los datos de IMS Health para comparar directamente los precios pagados medicamento por medicamento, lo que no puede hacerse con los datos del MEPS. Utilizamos los datos del MEPS para comparar los precios pagados por los afiliados a Medicare con y sin cobertura, y para agregar todos los medicamentos, lo que no puede hacerse fácilmente con los datos del IMS.

Salvo que se indique lo contrario, todos los resultados comunicados basados en los datos del MEPS son estadísticamente significativos (al nivel 0,05, según una prueba de dos colas). La naturaleza única de la forma en que IMS recoge y comunica sus datos no permite realizar pruebas estadísticas de los resultados de estas auditorías. Sin embargo, dado el gran tamaño de las muestras utilizadas por IMS (más del 70% de las recetas de EE.UU. surtidas en farmacias minoristas), es muy probable que todos los resultados comunicados basados en los datos de IMS sean estadísticamente significativos. Véase la introducción de este informe para más detalles.