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Un hombre de 70 años se presentó con una historia de 30 minutos de dolor de cabeza palpitante en el lado izquierdo que lo despertó del sueño. No tenía antecedentes de cefalea ni de lesión craneal reciente. También describió una historia de cuatro días de disnea al subir un tramo de escaleras.

Tomaba pastillas para la diabetes mellitus tipo 2, la hipertensión y la insuficiencia cardíaca congestiva. No fumaba y bebía siete unidades de alcohol a la semana.

El paciente estaba alerta y orientado, con una frecuencia cardíaca de 100 latidos/minuto y una presión arterial de 150/90 mm Hg. La frecuencia respiratoria era de 16 respiraciones por minuto, la saturación de oxígeno era del 98% en aire, y sus pulmones estaban claros a la auscultación. Se oía un soplo diastólico temprano en la base del corazón. No tenía sensibilidad en la arteria temporal ni rigidez en el cuello.

La hemoglobina era de 13,2 g/l; el recuento de glóbulos blancos era de 7×109 células/l; la urea y los electrolitos, la función hepática y la función renal eran normales; y la velocidad de sedimentación globular era de 30 mm/hora (normal <20 mm/hora en hombres mayores de 50 años). El electrocardiograma mostró taquicardia sinusal. Los resultados de la radiografía de tórax y de la tomografía computarizada del cerebro fueron normales.

Informó de un aumento de la cefalea con irradiación hacia la columna cervical. En ese momento, la presión arterial era de 173/88 mm Hg en el brazo derecho y de 140/62 mm Hg en el brazo izquierdo.