GeologíaEditar
Compuesta principalmente por arenisca y pizarra del Eoceno, gran parte de la isla tiene también depósitos de terrazas marinas de edad pleistocena, lo que indica que probablemente estaba completamente sumergida en esa época. Toda la parte occidental de la isla está cubierta por depósitos de dunas eólicas de color marrón rojizo depositados durante el Holoceno temprano. En algunos lugares estos depósitos tienen más de 10 metros de profundidad. Pequeñas cantidades de rocas volcánicas (principalmente andesita) existen en el extremo sureste de la isla.
La piedra disponible para los nativos para la fabricación de herramientas en la isla de San Nicolás se limitaba en gran medida a la roca metavolcánica (incluyendo metavolcánica porfídica) y metasedimentaria (principalmente cuarcita). Las rocas metavolcánicas se encuentran en forma de cantos rodados dentro de conglomerados y piedras de barro con cantos rodados. Este material es denso y no se puede trabajar fácilmente.
ClimaEditar
Según la clasificación climática de Köppen, la isla de San Nicolás presenta un clima semiárido (Köppen BSk) con características mediterráneas. Los inviernos son suaves, con una temperatura media de 12,9 °C (55,3 °F) en febrero, el mes más fresco y en el que se producen la mayor parte de las precipitaciones. Los veranos son secos y cálidos, con una media de 18,2 °C (64,7 °F) en septiembre, lo que indica un desfase estacional. Las temperaturas superiores a 32,2 °C (90 °F) son raras, y se dan en 2 días por verano. La precipitación media anual es de 218 mm, siendo el mes más lluvioso febrero y el más seco agosto. En promedio, hay 36 días con precipitaciones medibles.
| Datos climáticos de la isla de San Nicolás | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mes | Enero | Febrero | Mar | Abr | Mayo | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dic | Año |
| Récord de temperatura máxima en °F (°C) | 83 (28) |
83 (28) |
78 (26) |
96 (36) |
100 (38) |
91 (33) |
91 (33) |
95 (35) |
103 (39) |
100 (38) |
88 (31) |
82 (28) |
103 (39) |
| Media alta en °F (°C) | 61.3 (16.3) |
60.5 (15.8) |
61.2 (16.2) |
63.2 (17.3) |
64.7 (18.2) |
66.3 (19.1) |
69.1 (20.6) |
70.7 (21.5) |
71.1 (21.7) |
69.7 (20.9) |
66.5 (19.2) |
62.4 (16.9) |
65.6 (18.7) |
| Media diaria en °F (°C) | 55,6 (13,1) |
55,3 (12,9) |
56,0 (13,3) |
56,9 (13,8) |
58.9 (14.9) |
60.4 (15.8) |
62.9 (17.2) |
64.3 (17.9) |
64.7 (18.2) |
63.2 (17.3) |
60.5 (15.8) |
57,1 (13,9) |
59,6 (15,3) |
| Media baja en °F (°C) | 50.1 (10.1) |
50.2 (10.1) |
50.6 (10.3) |
50.7 (10.4) |
53.0 (11.7) |
54.5 (12.5) |
56.6 (13.7) |
57.9 (14.4) |
58.4 (14.7) |
56.7 (13.7) |
54.5 (12.5) |
51.8 (11.0) |
53.7 (12.1) |
| Récord de bajas en °F (°C) | 36 (2) |
37 (3) |
38 (3) |
40 (4) |
41 (5) |
47 (8) |
44 (7) |
46 (8) |
48 (9) |
40 (4) |
42 (6) |
38 (3) |
36 (2) |
| Precipitación media en pulgadas (mm) | 1.67 (42) |
2.00 (51) |
1.34 (34) |
0.58 (15) |
0.05 (1.3) |
0.02 (0.51) |
0.01 (0.25) |
0.06 (1.5) |
0.17 (4.3) |
0.26 (6.6) |
0.58 (15) |
1.84 (47) |
8,58 (218) |
| Días de precipitación media (≥ 0.01 in) | 6 | 7 | 4 | 5 | 3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 2 | 3 | 6 | 36 |
| Fuente: WRCC (normales 1933-1976) | |||||||||||||
BiotaEdit
FloraEdit
Hay poca diversidad ecológica en la isla de San Nicolás. La isla estaba muy pastoreada por ovejas hasta que fueron retiradas en 1943. El sobrepastoreo y la erosión han eliminado gran parte de la capa superior del suelo de la isla. A pesar de la degradación, hay tres plantas endémicas en la isla: Astragalus traskiae, Eriogonum grande subespecie timorum, y Lomatium insulare.
La comunidad vegetal dominante en la isla es el matorral costero, siendo la coreopsis gigante (Coreopsis gigantea) y el matorral coyote (Baccharis pilularis) los componentes más visibles. Los pocos árboles presentes en la actualidad, entre los que se encuentran los abanicos de California (Washingtonia filifera), fueron introducidos en tiempos modernos. Sin embargo, los primeros relatos escritos y los restos de plantas antiguas en forma de moldes de raíces calcáreas indican que, antes de 1860, la maleza cubría una parte de la isla.
FaunaEditar
Sólo hay tres especies de vertebrados terrestres endémicos en la isla; el lagarto nocturno de la isla (Xantusia riversiana), el ratón de los ciervos (Peromyscus maniculatus exterus) y el zorro de la isla (Urocyon littoralis dickeyi). Otros dos reptiles, el lagarto común de manchas laterales (Uta stansburiana) y el lagarto caimán del sur (Elgaria multicarinatus), se consideraron en su día endémicos, pero un análisis del ADN mitocondrial indica que lo más probable es que ambas especies fueran introducidas en épocas recientes.
Sólo se conocen más de 10 moluscos endémicos de la isla de San Nicolás. Se trata de Binneya notabilis, Catinella rehderi, Haplotrema duranti duranti, Micrarionta feralis, Micrarionta micromphala, M. opuntia, M. sodalis, Nearctula rowellii longii, Sterkia clementina y Xerarionta tyroni (ssp. tyroni y hemphilli).
En la isla de San Nicolás se puede encontrar un gran número de aves. Hay dos especies de especial interés ecológico: la gaviota occidental (Larus occidentalis) y el cormorán de Brandt (Phalacrocorax penicillatus), ambas amenazadas por los gatos asilvestrados y los zorros de la isla.
El gato doméstico común era una de las mayores amenazas para la fauna de la isla hasta que fue erradicado de la misma. Los gatos mataban cormoranes, gaviotas y el lagarto nocturno de la isla. La Marina retiró los gatos para proteger las zonas de anidación de las aves. Los gatos llegaron a la isla antes de 1952, probablemente traídos por oficiales de la marina que trabajaban allí. Muchos gatos han sido reubicados en un hábitat especialmente preparado en Ramona, en el condado de San Diego. Se cree que no quedaban gatos en junio de 2010, pero no se declararon oficialmente erradicados hasta 2012. Los esfuerzos de erradicación duraron 18 meses y costaron 3 millones de dólares.