Free Press

El peligro amarillo fue una metáfora de color para la raza que se originó a finales del siglo XIX con los inmigrantes chinos como esclavos coolies o trabajadores en los Estados Unidos. Más tarde se asoció con los japoneses durante la mitad del siglo XX, debido a la expansión militar japonesa, y finalmente se extendió a todos los asiáticos de ascendencia oriental y del sudeste asiático. El término hace referencia al color de la piel de los asiáticos orientales, al temor de que la inmigración masiva de asiáticos amenazara los salarios y el nivel de vida de los blancos, y al temor de que acabaran por apoderarse de la civilización occidental y destruirla, sustituyéndola por sus formas de vida y valores.
El Peligro Amarillo se convirtió por primera vez en un problema importante en Estados Unidos, en California, en la década de 1870, cuando los trabajadores blancos de la clase obrera, temerosos de perder sus puestos de trabajo en medio de un declive económico, discriminaron a las «sucias hordas amarillas» procedentes de Asia, lo que condujo a la Ley de Exclusión China de 1882, que no sólo prohibía la inmigración procedente de China, sino que prohibía a los residentes legales hacerse ciudadanos. Según el famoso orador de la época, Horace Greeley, «los chinos son incivilizados, impuros y sucios más allá de toda concepción, sin ninguna de las relaciones domésticas o sociales más elevadas; lujuriosos y sensuales en sus disposiciones; cada mujer es una prostituta del orden más bajo». Esta idea de una «amenaza asiática» se aplicó posteriormente a los japoneses, sobre todo tras la victoria de Japón sobre una potencia occidental, Rusia, en la guerra ruso-japonesa de 1904-5, después de haberse enfrentado a más de medio siglo de imperialismo occidental. Según el historiador John Dower, «la visión de la amenaza del Este fue siempre más racial que nacional. No se derivaba de la preocupación por ningún país o pueblo en particular, sino de una vaga y ominosa sensación de la vasta horda amarilla sin rostro y sin nombre: la marea creciente, de hecho, del color». Este sentimiento de amenaza inminente del Este condujo a la Ley de Restricción de la Inmigración de 1917 y a la Ley de Orígenes Nacionales de 1924, dos leyes que impedían a casi todos los inmigrantes asiáticos entrar legalmente en Estados Unidos y prohibían a los inmigrantes que ya estaban en Estados Unidos obtener la ciudadanía.