«No Depression»
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
La canción que lanzó el movimiento alt-country. Una publicación dedicada al género incluso recibió su nombre. Jay Farrar llevó la voz principal en la canción compuesta originalmente por AP Carter de The Carter Family. Si hay *una* grabación que pueda enviarse al futuro para que la gente redescubra algún día el alt-country, sería ésta. Es una simple canción folk. Pero tiene un estilo más acelerado, casi de punk rock.
«Graveyard Shift»
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
El alt-country temprano es conocido por tomar prestado tanto el country como el punk. Pero también tomó prestados en gran medida los temas de rockeros del corazón como Bruce Springsteen. «Graveyard Shift» es un himno de los trabajadores que mezclaba el punk y el country a la perfección.
«Whiskey Bottle»
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Una canción tan sencilla. Pero tan triste. Tan dolida por la soledad. «Whiskey Bottle» es un ejemplo perfecto de cómo el alt-country, en su esencia, intentaba volver a las raíces del country, pero de una manera diferente.
«Acuff-Rose»
Uncle Tupelo
Album: Anodyne
1993
Una composición de Tweedy, «Acuff-Rose» fue impulsada por el violín y uno de los tipos de canciones country más tradicionales que Uncle Tupelo grabaría. Es una grabación inteligente, que hace referencia a la editorial de Fred Rose y Roy Acuff. Su mensaje básico es querer escuchar una canción country, probablemente propiedad de Acuff-Rose.
«Car Wheels on a Gravel Road»
Lucinda Williams
Album: Car Wheels on a Gravel Road
1998
El álbum, como Lucinda Williams, es uno de esos discos que trascienden el género. Blues, rock, bluegrass, country. Todo está ahí. Y la canción que da título al disco es la mejor de todas. Los temas son similares a los que Jay Farrar cantaría y escribiría tanto en Uncle Tupelo como posteriormente en Son Volt. Lucinda Williams es la reina del country alternativo.
«Windfall»
Son Volt
Album: Trace
1995
Cuando Uncle Tupelo se separó, Jay Farrar formó Son Volt mientras Jeff Tweedy formaba Wilco. En ese momento, muchos de los críticos pensaron que Farrar tendría la mejor carrera. Sin embargo, resultó que Tweedy tendría más éxito comercial sin dejar de mantener la aclamación de la crítica que recibió Son Volt. Cuenta conmigo como alguien que sigue prefiriendo a Farrar. Tweedy se inclina más por el indie rock y el pop, mientras que Farrar continuó con el sonido de Uncle Tupelo mezclando el country y el punk con (en mi opinión) una mejor composición. «Windfall» puede ser el mejor trabajo de Farrar. Es melancólica y melancólica con un toque de soledad. Desde las primeras notas de la canción hasta el final, Son Volt lleva al oyente en un viaje. «Windfall» sería la pieza central de Trace, uno de los álbumes centinela del movimiento alt-country. Farrar no había terminado.
«16 Days»
Whiskeytown
Album: Strangers Almanac
1997
Ryan Adams fue en su día el líder del grupo de alt-country Whiskeytown antes de abandonar su carrera en solitario. Canciones como «16 Days» presagiaban la dirección que tomaría Adams como artista en solitario. Toques de rebeldía y arrepentimiento mezclados en uno.
«Barrier Reef»
Old 97’s
Album: Too Far to Car
1997
Old 97’s y su frontman Rhett Miller son una de las bandas más geniales que han surgido del movimiento alt-country. Han adaptado su sonido a lo largo de los años, pero siguen juntos y siempre incluyen canciones que recuerdan al alt-country de los 90. «Barrier Reef» es una grabación fantástica que básicamente echa un vistazo a lo que ocurre cuando ni siquiera acostarse con una mujer al azar puede ayudar a un hombre a superar un corazón roto. El tema es bastante sencillo, pero es la capacidad de Miller para llegar realmente al corazón de la condición humana lo que hace que «Barrier Reef» destaque.
«Broadway»
Old 97’s
Album: Too Far to Care
1997
Rhett Miller dice que escribió «Broadway» gracias a la experiencia de la banda en Nueva York mientras se reunía con una gran discográfica (Elektra Records). Le sorprendió la cantidad de dinero que la compañía discográfica estaba dispuesta a gastar sólo para mantener a la banda en una habitación de hotel de Nueva York. Miller era muy consciente de las contradicciones a las que se enfrentaba la banda, y de la experiencia surgió una canción con la que muchos artistas de alt-country podrían identificarse.
«Nashville»
Old 97’s
Album: Most Messed Up
2014
Una de mis canciones favoritas. La banda arremete contra el establishment de Nashville con un estribillo memorable sin llegar a llamar al country mainstream por su nombre. La actitud es puro alt-country.
«Trashville»
Hank Williams III
Album: Lovesick, Broke and Driftin’
2002
Dudé en incluir «Trashville». Hank III trasciende el alt-country y cuando graba un álbum, o es country tradicional sólido o heavy metal. Realmente no hay un punto intermedio. Pero «Trashville» tiene tanta actitud, tanto espíritu country-punk, que tenía que incluirla. Es una de las mejores canciones de country anti mainstream jamás grabadas, y es de hecho una de esas canciones que definen el ethos del country alternativo.
«Alabama Pines»
Jason Isbell and the 400 Unit
Album: Here We Rest
2011
No quiero decir esto muy alto… pero… creo que Here We Rest es el mejor trabajo de Isbell. Es aclamado por la crítica, y merecidamente, pero por alguna razón yo personalmente me relaciono más con su carrera inmediata posterior a Drive-By-Truckers. Y creo que eso se remonta a algo que mencioné al principio de este artículo. Me gusta el alt-country que se inclina un poco más hacia esa mezcla de punk y country tradicional. Y «Alabama Pines» simplemente captura esa soledad y soledad que Jay Farrar defendió con su trabajo en Uncle Tupelo y Son Volt. Obviamente, Isbell seguirá con éxito el camino que él quiera, pero mentiría si dijera que no espero que siga jugando con el sonido que encontró en Here We Rest.
«Lights of Cheyenne»
James McMurtry
Album: Live in Aught-Three
2004
Es imposible describir la experiencia de escuchar esta canción. Es poesía. Es magia. No puedo escribir nada lo suficientemente bien como para hacerle justicia.
«Sleeping On The Blacktop»
Colter Wall
Album: Imaginary Appalachia
2015
¿Es Colter Wall alt-country? Tal vez. Encaja Colter Wall en lo que es el alt-country en 2018? Sí. Canciones como «Sleeping On The Blacktop» encajan muy bien en esa primera época de Uncle Tupelo. Colter Wall no es estrictamente un artista alt-country. Pero varias de sus canciones sí encajan en el género.
«Runaway Train»
Roseanne Cash
Album: King’s Record Shop
1987
Irónicamente, incluyo esta canción a pesar de que alcanzó el número uno en las listas de country de Billboard, algo que no se puede decir realmente del 99% de las canciones que se clasifican como alt-country. Pero las imágenes del tren y la mirada desafiante y realista a un amor descarrilado, combinadas con las inclinaciones alt-country de Roseanne, hacen que esta sea una elección fácil como canción a incluir.
Así que ahí lo tienes. Las canciones que definen el country alternativo. Obviamente, el alt-country de los 90 está muy incluido. Hay menos canciones de hoy en día, y eso es de esperar. El country alternativo sigue existiendo, pero es más amplio y menos rockero. El apogeo del alt-country fue uno de los más importantes en la historia de la música country. Fue una rebelión contra Music Row en todas sus formas. Y fue, y sigue siendo, impresionante. Compruébalo.
