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Lignina, polímero orgánico complejo que contiene oxígeno y que, con la celulosa, forma el principal constituyente de la madera. Es, después de la celulosa, el material orgánico más abundante en la Tierra, aunque se le han encontrado relativamente pocos usos industriales aparte del de combustible. La lignina, un metabolito secundario, se concentra en las paredes celulares de la madera y representa entre el 24 y el 35 por ciento del peso seco en horno de las maderas blandas y entre el 17 y el 25 por ciento de las maderas duras.

La lignina es un compuesto fenólico (con un grupo -OH unido a un anillo aromático) y es una mezcla de tres compuestos poliméricos complejos. La cantidad relativa de cada uno de los tres monómeros depende de si la lignina procede de gimnospermas, angiospermas leñosas o hierbas. La lignina añade resistencia a la compresión y rigidez a la pared celular de la planta y se cree que ha desempeñado un papel en la evolución de las plantas terrestres al ayudarlas a soportar las fuerzas de compresión de la gravedad. La lignina también impermeabiliza la pared celular, facilitando el transporte ascendente del agua en los tejidos del xilema. Por último, la lignina tiene propiedades antifúngicas y a menudo se deposita rápidamente en respuesta a las lesiones causadas por los hongos, protegiendo el cuerpo de la planta de la difusión de las enzimas y toxinas de los hongos.

La lignina se elimina de la pulpa de madera en la fabricación de papel, normalmente mediante el tratamiento con agentes como el dióxido de azufre, el sulfuro de sodio o el hidróxido de sodio. La lignina tiene una serie de usos industriales como aglutinante para los tableros de partículas y productos similares de madera laminada o compuesta, como acondicionador del suelo, como relleno o ingrediente activo de las resinas fenólicas y como adhesivo para el linóleo. La vainillina (vainilla sintética) y el dimetilsulfóxido también se fabrican a partir de la lignina.