Es real y ya está ocurriendo. Ya se ha demostrado que el cambio climático provocado por el hombre aumenta el riesgo de inundaciones y precipitaciones extremas, olas de calor e incendios forestales, con consecuencias para los seres humanos, los animales y el medio ambiente.
Y las cosas tampoco pintan bien para el futuro. Con la previsión de que la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera se mantenga en una media de 411 partes por millón (ppm) a lo largo de 2019, queda mucho camino por recorrer para que se cumplan los ambiciosos objetivos del Acuerdo de París. Para ponerlo en contexto: el CO2 atmosférico rondaba las 280 ppm antes del inicio de la Revolución Industrial en 1750; el aumento del 46% desde entonces es la principal causa del calentamiento global. Los registros de temperatura fiables comenzaron en 1850 y nuestro mundo es ahora aproximadamente un grado centígrado más caliente que en el período «preindustrial».
El Acuerdo de París se centra en mantener el aumento de la temperatura global en este siglo muy por debajo de los dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales -idealmente a 1,5 grados centígrados- para evitar los efectos «graves, generalizados e irreversibles» del cambio climático. Pero, si se mantienen las tendencias actuales, es probable que el mundo supere la marca de 1,5 grados centígrados entre 2030 y 2052, a menos que encuentre una forma de alcanzar las emisiones netas cero.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la situación de la crisis climática.
- Nuestros veranos e inviernos siguen siendo más cálidos
- Indonesia trasladará su capital ya que la actual se está hundiendo
- La media de las poblaciones de animales salvajes ha disminuido un 60% en poco más de 40 años
- Hay más dióxido de carbono en nuestra atmósfera que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad
- Consumiremos todos los recursos de la Tierra de 2019 para el 29 de julio
- El dengue podría extenderse por gran parte del sureste de Estados Unidos en 2050
- Dos tercios de los fenómenos meteorológicos extremos de los últimos 20 años estuvieron influidos por el ser humano
- Las emisiones de carbono derivadas del uso de la energía aumentan al ritmo más rápido desde 2011
- En 2018 se perdieron 120.000 kilómetros cuadrados de bosque tropical
- Es probable que el Reino Unido no alcance sus objetivos de emisiones en el sector del transporte
- Más grandes historias de WIRED
Nuestros veranos e inviernos siguen siendo más cálidos
San Francisco, la Columbia Británica y Delhi registraron este año temperaturas récord en junio, lo que sugiere que las olas de calor comienzan de nuevo en el hemisferio norte este verano. En 2018, el Reino Unido experimentó el verano más caluroso desde 2006 y un estudio científico sobre los datos del año pasado mostró que tales olas de calor son ahora 30 veces más probables debido al cambio climático.
Y todo esto está destinado a ser mucho más común. Hay un 12% de probabilidades de que las temperaturas medias sean tan altas como las que experimentó el Reino Unido el año pasado; esto se compara con una probabilidad de menos de la mitad que se esperaría en un clima sin cambio climático provocado por el hombre.
Pero el país no sólo está experimentando temperaturas elevadas en verano. El 26 de febrero de 2019 se registraron temperaturas de 21,2 grados centígrados en los Kew Gardens de Londres. Fue el día de invierno más cálido que ha vivido el Reino Unido. En algunas partes del país hizo más calor que en Malibú, Barcelona y Creta. Los inviernos más suaves pueden tener efectos perjudiciales para los mamíferos que hibernan, las aves migratorias y las plantas con flor.
Indonesia trasladará su capital ya que la actual se está hundiendo
El nivel del mar está subiendo al ritmo más rápido en 3.000 años, una media de tres milímetros por año. Las dos causas principales del aumento del nivel del mar son la expansión térmica -el océano se está calentando y el agua más caliente se expande- y el deshielo de los glaciares y las capas de hielo que aumenta el flujo de agua. La Antártida y Groenlandia contienen suficiente agua congelada como para elevar el nivel global del mar en unos 65 metros si se derritieran por completo. Aunque este escenario es improbable, estas masas de hielo ya se están derritiendo más rápidamente. Y las naciones insulares y las regiones costeras están sintiendo el impacto.
A principios de este año, Indonesia anunció sus planes de trasladar la capital fuera de Yakarta. Hogar de más de diez millones de personas, algunas partes de Yakarta se están hundiendo hasta 25 cm por año. La precaria situación de Yakarta se debe a la combinación de dos factores: el aumento del nivel del mar en todo el mundo y el hundimiento de la tierra, ya que las reservas de agua subterránea han sido drenadas para satisfacer las necesidades de agua.
Este sombrío panorama se repite también en otros lugares. En el Pacífico, al menos ocho islas fueron tragadas por el mar en el último siglo, y se teme que Tuvalu, Kiribati y las Islas Marshall sean las próximas naciones de baja altitud en ser borradas del mapa.
La media de las poblaciones de animales salvajes ha disminuido un 60% en poco más de 40 años
El tamaño medio de las poblaciones de vertebrados (mamíferos, peces, aves y reptiles) se redujo un 60% entre 1970 y 2014, según el informe bienal Planeta Vivo publicado por la Sociedad Zoológica de Londres y el WWF. Sin embargo, esto no significa que el total de las poblaciones de animales haya disminuido en un 60%, ya que el informe compara el declive relativo de diferentes poblaciones de animales. Imaginemos una población de diez rinocerontes de la que mueren nueve; un descenso poblacional del 90%. Añádase eso a una población de 1.000 gorriones en la que murieran 100 de ellos: un descenso del diez por ciento. La disminución media de la población en estos dos grupos sería del 50%, aunque la pérdida de individuos sería sólo del 10,08%.
De cualquier manera que se apilen los números, el cambio climático es definitivamente un factor aquí. Un grupo internacional de científicos, respaldado por la ONU, sostiene que el cambio climático está desempeñando un papel cada vez más importante en la extinción de especies. Se cree que es el tercer factor de pérdida de biodiversidad, después de los cambios en el uso de la tierra y el mar y la sobreexplotación de los recursos. Incluso en un escenario de calentamiento de dos grados centígrados, el 5% de las especies animales y vegetales estarán en peligro de extinción. Los arrecifes de coral son especialmente vulnerables a los fenómenos de calentamiento extremo, su cobertura podría reducirse a sólo un 1% de los niveles actuales con un calentamiento de dos grados Celsius.
Hay más dióxido de carbono en nuestra atmósfera que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad
En mayo, los sensores del observatorio de Mauna Loa, en Hawai, que ha seguido la concentración atmosférica de CO2 de la Tierra desde finales de la década de 1950, detectaron una concentración de CO2 de 415,26 ppm. La última vez que la atmósfera de la Tierra contenía esta cantidad de CO2 fue hace más de tres millones de años, cuando el nivel del mar era varios metros más alto y los árboles crecían en el Polo Sur. Los científicos han advertido que los niveles de dióxido de carbono superiores a 450 ppm pueden provocar cambios catastróficos e irreversibles en el clima. Alrededor de la mitad del CO2 emitido desde 1750 se ha producido en los últimos 40 años.
Consumiremos todos los recursos de la Tierra de 2019 para el 29 de julio
El Día del Sobregiro de la Tierra es una fecha simbólica en la que el consumo de la humanidad para el año supera la capacidad de la Tierra para regenerar esos recursos ese año. La fecha calculada se adelanta cada año. En 2019 es el 29 de julio; en 1999 fue el 29 de septiembre. El coste de este exceso de gasto incluye la deforestación, la erosión del suelo, la sobrepesca y la acumulación de CO2 en la atmósfera, lo que conduce al calentamiento global, a sequías más graves, a incendios forestales y a otros fenómenos meteorológicos extremos.
El dengue podría extenderse por gran parte del sureste de Estados Unidos en 2050
El dengue es el virus transmitido por mosquitos de más rápido crecimiento en el mundo, que actualmente mata a unas 10.000 personas y afecta a unos 100 millones al año. Con el aumento de las temperaturas en el mundo, los mosquitos Aedes aegypti que transmiten la enfermedad podrían prosperar en lugares que antes no eran adecuados para ellos y beneficiarse de períodos de incubación más cortos. Un estudio reciente publicado en la revista científica Nature advertía de que, en un mundo que se calienta, el dengue podría extenderse a Estados Unidos, a las mayores altitudes del centro de México, al interior de Australia y a las grandes ciudades costeras del este de China y Japón.
Dos tercios de los fenómenos meteorológicos extremos de los últimos 20 años estuvieron influidos por el ser humano
El número de inundaciones y lluvias torrenciales se ha cuadruplicado desde 1980 y duplicado desde 2004. Las temperaturas extremas, las sequías y los incendios forestales también se han duplicado en los últimos 40 años. Aunque ningún fenómeno meteorológico extremo se debe a una sola causa, los científicos del clima estudian cada vez más las huellas humanas en las inundaciones, olas de calor, sequías y tormentas. Carbon Brief, un sitio web del Reino Unido dedicado a la ciencia del clima, reunió datos de 230 estudios sobre la «atribución de fenómenos extremos» y descubrió que el 68% de todos los fenómenos meteorológicos extremos estudiados en los últimos 20 años eran más probables o más graves debido al cambio climático provocado por el hombre. Las olas de calor representan el 43% de esos fenómenos, las sequías el 17% y las lluvias torrenciales o las inundaciones el 16%.
Las emisiones de carbono derivadas del uso de la energía aumentan al ritmo más rápido desde 2011
Las condiciones meteorológicas extremas están impulsando la demanda de energía. Las emisiones de carbono derivadas del uso global de la energía se dispararon un dos por ciento en 2018, según el estudio anual de BP sobre la energía en el mundo. Este fue el crecimiento más rápido en siete años y es aproximadamente el equivalente en carbono a aumentar el número de automóviles de pasajeros en todo el mundo en un tercio. El inusual número de días de calor y frío del año pasado hizo que aumentara el uso de sistemas de refrigeración y calefacción alimentados por gas natural y carbón. El sector energético representa dos tercios de todas las emisiones de carbono.
En 2018 se perdieron 120.000 kilómetros cuadrados de bosque tropical
Los bosques tropicales del mundo se están reduciendo a un ritmo asombroso, el equivalente a 30 campos de fútbol por minuto. Aunque parte de esta pérdida puede atribuirse a causas naturales, como los incendios forestales, las zonas forestales se talan principalmente para dar paso al ganado o a la producción agrícola, como el aceite de palma y la soja. La deforestación contribuye a las emisiones globales de carbono porque los árboles capturan y retienen naturalmente el carbono a medida que crecen.
Cuando se queman las zonas forestales, el carbono que tardó décadas en almacenarse se libera inmediatamente a la atmósfera. La deforestación tropical es actualmente responsable del 11% de las emisiones mundiales de CO2; si se considerara un país, la deforestación tropical sería el tercer mayor emisor después de China y Estados Unidos.
Es probable que el Reino Unido no alcance sus objetivos de emisiones en el sector del transporte
Hay unos 210.000 vehículos eléctricos en el Reino Unido. Aunque hay un crecimiento constante de la demanda, sólo el 2% de los hogares posee un híbrido y sólo el 1% tiene un coche totalmente eléctrico. El Reino Unido ha fijado un objetivo neto de cero emisiones en el transporte, lo que significa que todos los coches y furgonetas que circulen por sus carreteras tendrán que ser totalmente eléctricos en 2050, pero si el país tiene alguna posibilidad de alcanzar estos ambiciosos planes, habrá que sustituir decenas de millones de coches de gasolina y diésel.
En una reciente carta al Comité de Cambio Climático, los expertos advirtieron que, basándose en la última tecnología de baterías, el Reino Unido necesitará importar casi tanto cobalto como el que consume anualmente la industria europea, tres cuartas partes de la producción mundial de litio, casi toda la producción mundial de neodimio y al menos la mitad de la producción mundial de cobre. Actualmente hay 31,5 millones de coches en las carreteras del Reino Unido, que recorren más de 400.000 millones de kilómetros al año.
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