Es fácil atacar a los bancos estos días, con el lío de las hipotecas… y el lío de las tarjetas de crédito… y el lío de los rescates, y el lío de los bonos escandalosos y el lío de los no-préstamos-para-usted.
Si los bancos fueran un concursante en «American Idol», serían William Hung. O el tipo de los calcetines. O Sanjaya.
¿Pero qué tan bien conoces a tu banco?
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Claro, puede que tengas un cajero favorito o una persona que te atienda o un tubo neumático para el autoservicio. Pero, ¿conoce los sacrificios que hicieron los serios banqueros de antaño que colocaron su sucursal en ese peculiar centro comercial entre la peluquería canina y el dudoso restaurante de sushi?
¿Sabía, por ejemplo, que el Bank of America empezó siendo el Banco de Italia?
Así es, BofA fue originalmente BofI, fundado como Banco de Italia en San Francisco en 1904 por Amadeo Giannini para atender a los inmigrantes que no eran bienvenidos en otros bancos (a no ser que llevaran un buen cioppino).
Su sincronización resultó providencial: Cuando el terremoto de 1906 asoló la zona de la bahía, Giannini pudo reunir sus depósitos, huir del infierno y montar un negocio de préstamos improvisado mientras sus competidores veían cómo sus activos se convertían en cenizas.
Giannini llegó a fundar el primer BofA, ¡en Italia! En realidad, se llamó Banco de América e Italia, y sólo duró unos pocos años. Giannini acabó adquiriendo y fusionándose con otros bancos para formar el Bank of America en 1930.
Inmigrantes y condes
El gigante bancario Wachovia también tiene sus raíces en una historia de inmigrantes, pero en la suya hay un conde europeo. Sé lo que estás pensando – y ¿quién puede culparte por asociar libremente «gigantes bancarios» con visiones de vampiros sedientos de sangre? Pero no, no ese conde.
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En 1753, los colonos moravos compraron 100.000 acres del Piamonte de Carolina del Norte y lo llamaron Wachau (wah-KOH, traducido aproximadamente: arroyo en la pradera) en honor a su benefactor, el conde Nicholas Ludwig von Zinzendorf, presumiblemente un no-mordedor.
Hoy conocemos ese asentamiento moravo como Winston-Salem. ¿Dónde diablos está Moravia? Ahora es parte de la República Checa, una filial de Wachovia. Es una broma. Creo.
Al oeste, el Zions Bank fue fundado por un pionero visionario de Vermont llamado Brigham Young, una figura parecida a Moisés que condujo a un grupo de mormones a través del desierto para establecerse en lo que hoy es Salt Lake City. En 1873, el Banco Zions se convirtió en la primera compañía de ahorros y fideicomisos de Utah.
Disculpe, pero tengo que atender esta llamada.
(¡¿Kimmel?! Estoy trabajando aquí, amigo. Sí, sé que Brigham Young tuvo 55 esposas. Sí, con tantas esposas, ¿qué otra cosa iba a fundar, un mostrador de charcutería? No, mira, no voy a golpearlas con eso. Sí, eres libre de usarlo. Sí, tú también. Córtate el pelo.)
Ok. Así que. Los bancos tienen historias ricas y a veces coloridas. Por ejemplo, el Fifth Third Bank.
Banca Zen
Hace tiempo que me fascina el nombre Fifth Third, que suena como la pregunta extra de un examen de matemáticas de quinto grado. Sanjaya invita a Carrie Underwood y Adam Lambert a comer tarta, Sanjaya corta la tarta en tercios – fin de la tarta, ¿no? Quieres un cuarto o quinto tercio, aquí tienes las llaves del Ford Focus, la tienda de tartas está en esa dirección.
Después de reflexionar un poco más (yendo y viniendo de la tienda de tartas, en realidad), llegué a ver el nombre de Quinto Tercio como un koan zen, un rompecabezas metafísico del estilo de «¿Qué es el sonido de una mano aplaudiendo?». Es decir, ¿por qué un quinto tercio? ¿Y un tercio de qué? ¿Mi confianza? ¿Mi cartera? ¿Mi paciencia?
Aquí está el 411. Lo que comenzó como el Bank of the Ohio Valley en 1858 fue vendido al Third National Bank en 1871, que luego se fusionó con el Fifth National Bank en 1908. Según la tradición de la empresa, se eligió el nombre Fifth Third en lugar de Third Fifth por deferencia al creciente movimiento antialcohólico de la época. Nadie quiere ver a un banquero en su tercera quinta, créanme.
Desde entonces, Fifth Third ha abrazado su estatus de mayor que cero con un reconocimiento especial a los empleados y promociones a los clientes el 3 de mayo y su URL de tipo zen: www.53.com.
No sé ustedes, pero aprender un poco más sobre la historia de los bancos me ha ayudado a darles un poco de margen. En lugar de verlos como una ominosa fuerza incorpórea, como el lujurioso Cabezón Gigante de la reconstituida serie de televisión «V», ahora los veo más como un hermano pequeño malcriado.
Uno que es director de sucursal de Sanjaya Trust &Ahorros.