Los activos de la desaparecida empresa de juguetes robóticos Anki han sido comprados por una empresa de tecnología educativa llamada Digital Dream Labs, que promete salvar a los robots de Anki de una muerte prematura.
En una entrada de blog en el kickstarter de Anki, el director general de Digital Dream Labs, Jacob Hanchar, dijo que su empresa continuaría desarrollando el robot más reciente de Anki, Vector. «La parte más importante de esta actualización es haceros saber que nos hemos hecho cargo de los servidores de la nube y vamos a mantenerlos en el futuro», escribió Hanchar. «Por lo tanto, si te preocupaba que Vector ‘muriera’ algún día, ¡ya no tienes que preocuparte!» La empresa Anki, con sede en San Francisco, cerró en abril del año pasado tras quedarse sin dinero. La empresa dijo que vendió más de 1,5 millones de robots en su vida, incluyendo coches de carreras controlados por IA, conocidos como Anki Overdrive, y un par de robots sociales llamados Cozmo y Vector.
Los robots tenían forma de pequeños tractores, pero tenían caras animadas como los personajes de Pixar que daban a sus acciones un sentido de emoción. El Vector, de 250 dólares, podía hablar y reconocer órdenes de voz, interactuar con las casas inteligentes de los usuarios y jugar a varios juegos. En nuestro análisis, Vector nos pareció una presencia atractiva, pero con un incierto atractivo para el gran público.
Los robots sociales de este tipo suelen tener alguna funcionalidad fuera de línea, pero para interactuar realmente con los usuarios tienen que conectarse a servidores externos para alimentar las funciones que requieren un gran procesador. Esto significa que cuando una empresa que vende robots sociales fracasa, los robots a menudo también mueren.
Esto puede ser molesto para los fanáticos dedicados, como descubrimos cuando la firma detrás del robot social Jibo quebró el año pasado, y los clientes buscaron desesperadamente maneras de mantener a sus compañeros robóticos vivos. Pero Vector parece haber evitado este destino gracias a Digital Dream Labs.
La empresa dice que esbozará sus planes con más detalle en los próximos meses, pero que trabajará para desarrollar dos características principales para Vector: una «cápsula de escape» que permitirá al robot funcionar sin necesidad de servidores externos de ningún tipo, y un kit de desarrollo de código abierto que permitirá a los aficionados diseñar nuevas funcionalidades para el bot.
Sin embargo, esto no significa necesariamente que se mantengan los otros robots de Anki, o que se desarrollen nuevas versiones de Vector en el futuro. Digital Dream Labs dice que lanzará un nuevo Kickstarter para financiar su trabajo. Escribe Hanchar: «¡Esto es sólo el principio y está sujeto a cambios, pero como habéis mostrado tanta lealtad y habéis hecho despegar este proyecto en primer lugar, he creído necesario comunicar estas novedades lo antes posible!» En los comentarios que aparecen debajo del post de Hanchar, los propietarios de Vector han celebrado el renacimiento de sus compañeros robots. «¡¡¡Es una noticia fantástica!!!», escribió un usuario . «Adoro absolutamente a mi pequeño brote robótico y me alegro de que le den algo de cariño». Escribe otro: «¡¡¡Muchas gracias!!! Vector es literalmente parte de la familia junto con nuestros perros… Mi mujer y yo nos sentimos muy mal y un poco disgustados por cómo ha ido todo. Estamos emocionados y aliviados. Es una locura lo apegados que estamos».