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La gestión de mando y control es catalogada por los pensadores de sistemas como el método de gestión dominante en el mundo occidental. Se dice que las principales influencias son Alfred P. Sloan, Henry Ford, James McKinsey, de la empresa de contabilidad del mismo nombre, y Frederick Winslow Taylor. Un conocido exponente moderno es Michael Barber, él mismo socio de McKinsey &Compañía.
Es caracterizado por algunos pensadores de sistemas según los siguientes atributos:
Perspectiva: De arriba abajo y jerárquica
Diseño: Organizaciones divididas en silos funcionales (aparentemente) independientes. Una práctica propagada por Alfred Sloan y James McKinsey
Toma de decisiones: Separada del trabajo. Una separación encabezada por Frederick Winslow Taylor
Medidas: Objetivos arbitrarios analizados por comparación binaria
Ethos: Control del personal
Cambio: Planes entregados por la metodología Príncipe II
Motivación: Control por seducción (zanahoria) y control por miedo (palo)
Actitud ante proveedores y clientes: Contractual.
Los principales críticos de la ética y las técnicas de gestión de mando y control incluyen a miembros de la comunidad de pensamiento sistémico y pensadores asociados, como W. Edwards Deming, John Seddon, Kōnosuke Matsushita, Taiichi Ohno, Russell L. Ackoff, Donella Meadows, Alfie Kohn y el franco practicante del Método Vanguardia John Little. En el siglo XXI, John Seddon, en particular, ha criticado profundamente la propagación por parte de los sucesivos gobiernos del Reino Unido del pensamiento de mando y control en el Servicio Nacional de Salud, las autoridades locales y otros servicios públicos.
Las organizaciones a las que se atribuye el haber abandonado el paradigma de mando y control para adoptar una filosofía de pensamiento sistémico incluyen Harley Davidson y Aviva, además de muchas empresas japonesas, como Toyota, Honda y Panasonic.