Una de las cosas que hace que mis cursos de Cerámica Salvaje sean ‘salvajes’ es que cavamos nuestra propia arcilla de la tierra
¿Qué es la arcilla?
Pregúntale esto a cualquiera y lo más probable es que responda ‘barro’. Pero hay algo más que eso. Está formada por uno o varios minerales de arcilla con trazas de óxidos metálicos y materia orgánica. Los minerales de arcilla se forman durante largos períodos de tiempo, principalmente a través de un proceso gradual de meteorización de la roca ígnea y a través de la actividad hidrotermal.
La arcilla se ha formado durante millones de años, desde la época de los glaciares. Ningún depósito de arcilla es exactamente igual y, por lo general, las arcillas minerales se mezclan en diversas proporciones.
Los depósitos de arcilla que permanecen en el lugar donde se formaron se denominan arcilla primaria. La arcilla que se desplaza de su ubicación original por la erosión del agua se conoce como arcilla secundaria. Los depósitos de arcilla suelen estar asociados a lo que se denomina «entornos deposicionales de baja energía», como los grandes lagos y las cuencas marinas.
Arcilla frente a suciedad
Si alguna vez se ha metido en un río o en un lago que tiene un lecho fangoso y ha sentido esas suaves nubes de barro que surgen alrededor de sus pies, y el barro blando que se aplasta entre sus dedos, sabrá lo finos que pueden ser los limos.
Las partículas de arcilla son unas 20 veces más pequeñas que el limo. La arcilla está formada por pequeñas plaquetas; cuando se mezcla la arcilla con agua y se manipula, estas plaquetas se deslizan unas sobre otras y hacen que la arcilla sea plástica. Los limos, en cambio, tienen una textura desmenuzable. Muchos depósitos naturales incluyen tanto limos como arcilla.
Dependiendo del contenido del suelo en el que se encuentre la arcilla, y del grado de erosión que haya soportado, la arcilla puede aparecer en varios colores, desde el blanco hasta el gris apagado o el marrón hasta el rojo anaranjado intenso. Cerca de donde vivo, en Sussex, también he excavado arcilla de color amarillo, y una vez encontré una veta de arcilla de color azul huevo de pato. Es el hierro el que da esta gama de colores y hace que la arcilla sea de color terracota cuando se cuece, debido a la oxidación del mineral.
Dónde cavar
Así que… primero hay que encontrar la arcilla. Aquí, en el Low Weald de East Sussex, la arcilla es rica en hierro y abundante. Pregunte a cualquier jardinero local (aunque no le agradecerá que se lo recuerde).
A veces la arcilla está cerca de la superficie (pregunte al jardinero); en otros lugares tiene que cavar a bastante profundidad. Si sales a caminar cuando el suelo está húmedo y el camino es resbaladizo, es probable que estés caminando sobre arcilla. También puede buscar arcilla en lagos, estanques, arroyos o incluso en la orilla del mar en algunas partes del país. Puede encontrarla en lugares donde los trabajadores de la carretera o los constructores han excavado. Si hay alguna fábrica de ladrillos histórica en su zona, es una buena señal.
Un mapa geológico de su zona indicará dónde hay depósitos de arcilla, y el Servicio Geológico Británico es un buen lugar para encontrar esta información.
Legalmente, siempre debe obtener el permiso del propietario del terreno antes de excavar.
¿Pero es buena?
No todas las arcillas son iguales. Algunas arcillas son buenas para hacer ladrillos, pero no son buenas para hacer ollas. Y algunas arcillas inicialmente prometedoras resultan ser difíciles de trabajar. Hay una prueba sencilla que te dará una indicación de la utilidad de la arcilla (ver más abajo), pero sólo si la pruebas y la cueces lo sabrás con seguridad. Estas son algunas pautas sobre la arcilla que puede encontrar:
La arcilla puede encontrarse húmeda o seca o en cualquier fase intermedia, y recuerde que se presenta en una gama de colores.
En su estado seco puede parecer rocas, o incluso tener un aspecto de pizarra; en su estado húmedo, es como el barro.
Si encuentra grumos secos, ráspelos con un cuchillo. Si es arcilla, las partículas finas se desmenuzarán. Raspa un poco de esto en un pequeño montón, humedécelo con agua y mira si se disuelve. A continuación, haz una pequeña bola con un poco de la masa triturada mezclada con agua y fíjate en cómo se siente: si se siente pegajosa, tiene al menos algo de arcilla.
La prueba
Toma un pequeño trozo del material de arcilla húmedo y hazlo una bola suave con los dedos. Enróllala hasta formar una salchicha fina y luego dóblala alrededor de tu dedo. Si se agrieta y no se dobla con facilidad, no vale la pena molestarse en hacerlo. Pero si se mantiene unida y se siente suave y plástica… ¡has encontrado arcilla!
Los cursos de cestería silvestre &se imparten regularmente en los bosques de Sussex, para adultos &familias, dirigidos por Ruby Taylor
National Geographic &Toyas puso los cursos de cerámica silvestre de Ruby en su Top 125 de aventuras en el Reino Unido. También aparece en The Guardian y en ‘Wild Times’ (recientemente publicado por Bradt).
Una versión de este artículo apareció por primera vez en The Bushcraft Journal Magazine