Modest Mouse es una banda de rock alternativo que se formó en 1993 en Issaquah, Washington, Estados Unidos. La formación original de la banda estaba compuesta por el guitarrista Isaac Brock, el batería Jeremiah Green y el bajista Eric Judy. Desde su fichaje por Epic Records de Sony en el año 2000, Modest Mouse ha alcanzado un importante éxito popular con canciones como «Float On» y «Dashboard».
La configuración actual de la banda es Isaac Brock (voz, guitarra), Tom Peloso (cuerdas, vientos, bajo, teclados), Jim Fairchild (guitarra), Eric Judy (bajo), Jeremiah Green (batería) y Joe Plummer (batería). Plummer se ha convertido recientemente en el nuevo batería de The Shins.
Brock ideó el nombre de «Modest Mouse» cuando leyó el ensayo de Virginia Woolf The Mark On the Wall (La marca en la pared), en el que la autora describía a la clase media trabajadora como «gente modesta de color ratón»
Brock se mudaba frecuentemente con su madre cuando era niño. Por esa época, su madre dejó a su padre por el hermano de éste (tío de Brock). La casa de la madre de Brock se inundó y les obligó a mudarse a la caravana del nuevo marido de su madre, pero no había espacio para Brock. Brock se quedó viviendo en el segundo piso de la casa inundada, hasta que fue desalojado por la policía. Entonces se trasladó a un cobertizo junto a la casa de su madre y se dice que fue aquí donde Brock, el batería Jeremiah Green y el bajista Eric Judy empezaron a tocar música.
En 1994, la banda grabó su EP de debut, Blue Cadet-3, Do You Connect?, en los estudios Dub Narcotic de Calvin Johnson, que luego se publicó en el sello discográfico de Calvin, K Records. Luego siguió un single con Sub Pop que fue grabado por el productor Steve Wold en los Moon Studios. Wold, que a mediados de la década de 2000 comenzaría a actuar bajo el nombre de Seasick Steve, también actuaría en los álbumes de la banda, pero nunca fue un miembro oficial de la misma. Después de pasar a Up Records, Modest Mouse sacó varios discos grabados en los Moon Studios, como This Is A Long Drive For Someone With Nothing To Think About, de 1996. Este doble LP fue producido y grabado por Steve Wold. El siguiente trabajo de UP fue Interstate 8, también producido por Steve Wold. The Lonesome Crowded West, de 1997, (también grabado en los estudios Moon por Scott Swayze), resultó ser el álbum más importante de la banda. The Lonesome Crowded West hizo que la banda se convirtiera en un grupo de culto y ahora es considerado por muchos críticos como uno de los álbumes que definen el rock indie de mediados de los 90.
En el año 2000, Modest Mouse publicó The Moon And Antarctica, su primer álbum con un sello importante (Epic Records). La banda tuvo cierto éxito en la radio alternativa con los singles «3rd Planet» y «Gravity Rides Everything». El cantante Isaac Brock ha sacado desde entonces un álbum con su proyecto paralelo Ugly Casanova en Sub Pop Records.
En 2003, el baterista Jeremiah Green dejó la banda; la palabra oficial fue que lo dejaba para trabajar con su proyecto paralelo, Vells. Fue sustituido por dos miembros, el batería Benjamin Weikel (que también tocaba la batería en The Helio Sequence) y el guitarrista Dann Gallucci (Murder City Devils). Weikel era nuevo en la banda y Gallucci volvía a la banda por primera vez desde This is a Long Drive for Someone with Nothing to Think About. El 6 de abril de 2004, Modest Mouse lanzó el disco de platino Good News For People Who Love Bad News, que obtuvo dos éxitos con «Float On» y «Ocean Breathes Salty». En 2004 Jeremiah Green regresó a la banda, y Benjamin Weikel pasa a tocar la batería exclusivamente para The Helio Sequence. Dann Gallucci dejó la banda en agosto, y estuvieron de gira con Hutch Harris de The Thermals durante el otoño de 2004.
Modest Mouse fue mencionado por su nombre en la decisión del Tribunal Supremo de 2005 en el caso de MGM contra Grokster. El juez Souter escribió que en la red P2P Grokster, «los usuarios que buscan las canciones de los 40 principales, por ejemplo, o el último lanzamiento de Modest Mouse, son seguramente mucho más numerosos que los que buscan un Decamerón gratis, y Grokster y StreamCast tradujeron esa demanda en dólares».
En 2005, el multiinstrumentista Tom Peloso, que ya tocaba varios instrumentos en Good News For People Who Love Bad News, se unió oficialmente a la banda. En 2006, Johnny Marr, antiguo guitarrista de The Smiths, se convirtió en miembro oficial de la banda.
El 20 de marzo de 2007, la banda lanzó su quinto álbum, We Were Dead Before The Ship Even Sank. Se publicaron cuatro sencillos del álbum: «Dashboard», «Missed the Boat», «We’ve Got Everything» y «Little Motel». El álbum debutó en el número 1 de la lista de álbumes Billboard 200. James Mercer de The Shins hace los coros en tres canciones.
En 2009, lanzaron No One’s First And You’re Next, un EP de canciones inéditas de la época en la que se grabaron Good News y We Were Dead, y dos canciones que ya habían sido publicadas, «I’ve Got It All (Most)» y «King Rat». El video de King Rat fue dirigido por el fallecido actor Heath Ledger.
En 2009, Johnny Marr dejó la banda y fue reemplazado por Jim Fairchild, ex integrante de Grandaddy. La banda actuó en varios festivales a lo largo de 2009 y 2010, incluyendo el escenario principal de los festivales de Reading y Leeds en 2010.
Después de una espera de 8 años, el último álbum de la banda es «Strangers To Ourselves», lanzado el 17 de marzo de 2015 – dos semanas después de la fecha de lanzamiento original, el 3 de marzo de 2015. La carátula del álbum es una foto aérea de un complejo de autocaravanas situado en Mesa, Arizona. Cinco singles fueron lanzados antes del álbum, «Lampshades on Fire», «Coyotes», «The Ground Walks, con Time in a Box», «The Best Room», y «Of Course we Know».