Puente atirantado
Puente Clark, Alton, IL
Los puentes atirantados pueden tener un aspecto similar al de los puentes de suspensión: ambos tienen calzadas que cuelgan de cables y ambos tienen torres. Pero los dos puentes soportan la carga de la calzada de maneras muy diferentes. La diferencia radica en la forma en que los cables están conectados a las torres. En los puentes colgantes, los cables circulan libremente por las torres, transmitiendo la carga a los anclajes de cada extremo. En los puentes atirantados, los cables están unidos a las torres, que son las únicas que soportan la carga.
Los cables pueden estar unidos a la calzada de varias maneras. En un patrón radial, los cables se extienden desde varios puntos de la carretera hasta un único punto en la parte superior de la torre. En un patrón paralelo, los cables se fijan a diferentes alturas a lo largo de la torre, corriendo paralelos unos a otros.
¡Pruébalo! ¿Cómo funcionan los cables de sujeción?
Ponte de pie y mantén los brazos extendidos horizontalmente a cada lado. Imagina que tus brazos son un puente y tu cabeza es una torre en el centro. En esta posición, tus músculos están sosteniendo tus brazos.
Intenta hacer unos soportes de cable para sostener tus brazos. Coja un trozo de cuerda (de unos 1,5 metros de largo) y pida a un compañero que ate cada extremo de la cuerda a cada uno de sus codos. La cuerda actúa como un cable de sujeción y mantiene los codos en alto.
Pida a su compañero que ate un segundo trozo de cuerda (de unos 2 metros de largo) a cada muñeca.Coloque la segunda cuerda sobre su cabeza. Ahora tienes dos cables de sujeción. ¿Dónde sientes una fuerza de empuje o compresión? Fíjate en cómo los atirantados transfieren la carga del puente (tus brazos) a la torre (tu cabeza).Aunque los puentes atirantados parecen futuristas, la idea se remonta a mucho tiempo atrás. El primer boceto conocido de un puente atirantado aparece en un libro llamado Machinae Novae publicado en 1595, pero no fue hasta este siglo cuando los ingenieros comenzaron a utilizarlos. En la Europa posterior a la Segunda Guerra Mundial, donde el acero escaseaba, el diseño era perfecto para reconstruir los puentes bombardeados que aún tenían cimientos en pie. Los puentes de tirantes han empezado a construirse en Estados Unidos recientemente, pero la respuesta ha sido apasionada.
Para vanos de longitud media (entre 500 y 2.800 pies), los tirantes de cable se están convirtiendo rápidamente en el puente preferido. En comparación con los puentes colgantes, los atirantados requieren menos cables, pueden construirse con secciones idénticas de hormigón prefabricado y son más rápidos de construir. El resultado es un puente de innegable belleza.
En 1988, el puente Sunshine Skyway de Tampa (Florida) ganó el prestigiosoPresidential Design Award del National Endowment for the Arts. Pintado de amarillo para contrastar con su entorno marino, el Sunshine Skyway es uno de los primeros puentes atirantados en los que los cables se colocan en el centro de la calzada en lugar de en los bordes exteriores, lo que permite a los viajeros una vista sin obstáculos de la magnífica bahía. Recientemente, en Boston (Massachusetts), se eligió un diseño atirantado para un nuevo puente sobre el río Charles, a pesar de que se propusieron opciones más baratas. A las autoridades municipales les gustó su aspecto.
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Foto: ASCE