En muchas sociedades el color blanco se ha asociado durante mucho tiempo con la pureza y la virtud, y esa es una de las razones por las que algunas novias eligen vestir de blanco, especialmente en Occidente. Sin embargo, lo más frecuente es escuchar que las novias se visten de blanco porque «es la tradición». Pero, históricamente, el blanco no era el único color considerado para los vestidos de novia. De hecho, se elegían otros colores con mucha más frecuencia que el blanco. Durante muchos siglos en las sociedades occidentales, los vestidos de novia eran de todos los colores. Esto se debía, sobre todo, a razones de practicidad. Las novias tendían a comprar un vestido de novia que pudieran volver a usar, o simplemente llevaban el mejor vestido que ya tenían. Y el blanco no se presta a la practicidad: es difícil de mantener limpio y, por tanto, no es ideal para muchas situaciones o para repetirlo. Muchas novias optaron por llevar vestidos de otros colores para su boda, y más allá. Entonces, ¿por qué tantas novias de hoy en día se visten de blanco? Lo hacen en gran medida gracias a una tendencia que comenzó con la boda de la reina Victoria con el príncipe Alberto en 1840.
A diferencia de lo que ocurre hoy en día, las bodas reales de aquellos años recibían mucha cobertura -aunque no en tantos medios diferentes como ahora- y, por tanto, tendían a marcar tendencia. Las nupcias de la reina Victoria y el príncipe Alberto no fueron una excepción. Así, cuando Victoria optó por llevar un vestido blanco (supuestamente para lucir el fino y detallado encaje de Honiton producido por la industria británica del encaje, que en ese momento se encontraba en dificultades), su elección de moda fue ampliamente reseñada en periódicos y revistas y pronto influyó en las tendencias nupciales tanto nacionales como internacionales. Inicialmente adoptada por las novias más ricas, la tendencia de un vestido de novia blanco acabó por extenderse a todos los niveles económicos y se consolidó como «tradición» en el siglo XX.