Usamos el petróleo crudo de muchas maneras diferentes. Sus principales usos son la generación de energía, la calefacción y la fabricación de combustible para nuestros coches. Pero, ¿cuáles son los pros y los contras del petróleo? Este artículo analiza las diferentes ventajas y desventajas del petróleo crudo.
- Pros del petróleo
- El petróleo crudo está fácilmente disponible
- El petróleo tiene muchos usos
- Tiene una alta densidad energética
- El petróleo crudo se puede almacenar fácilmente
- La energía del petróleo puede ser constante
- La industria del petróleo crea puestos de trabajo
- Cons del petróleo
- La energía del petróleo produce gases tóxicos
- Las fugas de petróleo son posibles
- La extracción de petróleo es peligrosa
- El petróleo no es renovable
- Puede causar conflictos
- La exploración de petróleo lleva tiempo
- Resumen
Pros del petróleo
Empecemos por ver algunas de las ventajas que tiene el petróleo crudo.
El petróleo crudo está fácilmente disponible
Aunque el petróleo crudo es un recurso finito, sigue estando fácilmente disponible. Es una de las formas de energía más utilizadas, junto con el carbón y el gas natural. Existe una infraestructura mundial para la extracción, el transporte y el refinado del petróleo. Como el petróleo es tan fácil de conseguir, es una solución barata para ayudar a satisfacer las necesidades energéticas mundiales.
El petróleo tiene muchos usos
El petróleo es muy versátil y tiene muchos usos diferentes. Podemos utilizarlo en una central eléctrica de petróleo para generar electricidad. El aceite refinado puede utilizarse para fabricar gasolina y gasóleo para el transporte. El petróleo se encuentra incluso en todo tipo de materiales, desde el asfalto hasta los plásticos y los materiales sintéticos, como la ropa.
Aunque la energía solar y la eólica están ayudando a reducir nuestra dependencia del petróleo, es probable que siempre lo necesitemos de una forma u otra.
Tiene una alta densidad energética
El petróleo crudo tiene una de las densidades energéticas más altas de todos los combustibles fósiles. Puede proporcionar alrededor de 41 MJ/kg, que es más que el carbón (entre 26 y 33 MJ/kg.) Esto significa que se obtiene mucha energía de la cantidad de petróleo que se consume, lo que lo convierte en uno de los recursos energéticos más eficientes de los que disponemos.
El petróleo crudo se puede almacenar fácilmente
Una vez extraído del suelo, podemos almacenar el petróleo en barriles o tanques. Esto nos permite mantener reservas de petróleo fácilmente disponibles. Podemos utilizar el petróleo cuando lo necesitemos.
La mayoría de las fuentes de energía renovables no tienen este lujo. No podemos almacenar el viento, ni el sol, sólo podemos utilizarlo mientras esté disponible. Los aerogeneradores, por tanto, sólo pueden generar energía cuando hay viento suficiente. Del mismo modo, los paneles solares sólo funcionan con la luz del día. Aunque podemos utilizar baterías para almacenar la energía renovable para su uso posterior, ésta es una opción cara.
La energía del petróleo puede ser constante
Debido a que podemos almacenar el petróleo, puede utilizarse como un suministro constante de energía. Las centrales eléctricas de petróleo pueden ser alimentadas por grandes tanques u oleoductos. Estos pueden proporcionar un suministro constante de petróleo para el funcionamiento ininterrumpido de la planta. Como hemos tocado anteriormente, los aerogeneradores solo funcionan con el viento y los paneles solares solo funcionan con la luz del día.
La industria del petróleo crea puestos de trabajo
La industria del petróleo y el gas de Estados Unidos empleó a 880.681 personas en 2018. Esto es según un informe de la Asociación de Productores Independientes y Propietarios de Regalías de Texas. Se trata de un número importante de puestos de trabajo para un solo país. Solo puedes imaginar cómo se sumaría esto a escala global.
Cons del petróleo
Veamos ahora algunas de las desventajas del petróleo.
La energía del petróleo produce gases tóxicos
El uso del petróleo en la producción de energía resulta en la liberación de varios gases. Entre ellos se encuentran el dióxido de carbono y el monóxido de carbono. Algunos de ellos pueden ser tóxicos para nuestra salud y la de nuestro planeta. La energía del petróleo también produce gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. Esta es una de las principales desventajas de la energía del petróleo.
Las fugas de petróleo son posibles
La perforación y el transporte de petróleo es un negocio arriesgado. Durante la perforación, existe la posibilidad de que se produzcan fugas de petróleo. Esto puede provocar la contaminación de la tierra alrededor de las torres de perforación y las manchas de petróleo de las plataformas en el mar.
El transporte de petróleo conlleva aún más riesgos. Los superpetroleros modernos son capaces de transportar más de 2 millones de barriles de petróleo de una sola vez. Cuando los petroleros se rompen, pueden formarse grandes manchas de petróleo. Éstas pueden causar graves daños a la vida marina, a la fauna y a las zonas costeras cercanas.
La extracción de petróleo es peligrosa
Trabajar en plataformas petrolíferas es una profesión peligrosa. De hecho, trabajar en un campo petrolífero es uno de los trabajos más peligrosos que se pueden hacer. Hay toda una serie de peligros asociados a la extracción de petróleo.
La mayoría de nosotros recordará la explosión de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en 2010. Esto no sólo dio lugar al mayor vertido de petróleo marino de la historia, sino que también supuso la pérdida de 11 vidas. Otras 17 personas resultaron heridas. Aunque sucesos como este son poco comunes, las lesiones y muertes son habituales entre los trabajadores del petróleo.
El petróleo no es renovable
El petróleo crudo es un recurso no renovable, lo que significa que un día se agotará. Se forma a partir de los restos de plantas y animales prehistóricos. Este proceso puede tardar decenas de millones de años en completarse.
El hecho de que no podamos reponer el crudo en un corto espacio de tiempo es un gran inconveniente. Aquí es donde los recursos renovables tienen una ventaja clave sobre los combustibles fósiles. Pueden utilizarse una y otra vez sin agotarse.
Puede causar conflictos
Debido a que el petróleo es un producto tan valioso, puede causar conflictos entre diferentes países. Esto puede ocurrir cuando dos países reclaman el mismo campo petrolífero. En algunos casos, esto puede incluso llevar a la guerra.
También puede causar disputas entre las compañías petroleras y las comunidades locales donde se encuentra. Esto puede deberse a factores medioambientales, problemas de acceso e incluso derechos de propiedad. Reclamar un yacimiento de petróleo es un proceso que a menudo implica disputas legales.
La exploración de petróleo lleva tiempo
Encontrar petróleo puede llevar mucho tiempo. Las empresas de exploración pueden gastar millones de dólares en la búsqueda de petróleo. Sin embargo, cuando dan con el petróleo, pueden obtener un beneficio considerable.
Resumen
Así que ahí tenemos los pros y los contras del petróleo como fuente de energía. Está claro que el crudo es el combustible fósil por excelencia. Este «oro negro» tiene una gran variedad de usos. Es fácil de conseguir y sustenta una industria mundial de profesionales del petróleo.
Por supuesto, hay varias desventajas importantes cuando se trata del petróleo. Es malo para el medio ambiente y puede contribuir al cambio climático. Además, el petróleo es un recurso finito y no existirá para siempre.