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Por el Dr. Liji Thomas, MD

La interleucina 6 (IL-6) es una sustancia química endógena que interviene en la inflamación y en la maduración de las células B. Además de ser una proteína inmunitaria, también es un pirógeno, y es responsable de la fiebre en enfermedades autoinmunes, infecciosas o no infecciosas. Se produce en el cuerpo, siempre que haya una inflamación, ya sea aguda o crónica. Esto incluye situaciones como traumatismos, quemaduras, cánceres e infecciones. Interactúa con el receptor alfa de la interleucina 6 para inducir la transcripción de productos genéticos inflamatorios.

La interleucina 6 está implicada en una serie de enfermedades crónicas asociadas a la inflamación. También se sospecha que la interleucina 6 causa una mayor susceptibilidad a la diabetes mellitus y a la forma sistémica de la artritis reumatoide juvenil.
La interleucina 6 es liberada por monocitos y macrófagos en respuesta a otras citoquinas inflamatorias que incluyen la interleucina 11 y el factor de necrosis tumoral (TNF) beta. El receptor de la IL-6 está presente en los linfocitos T normales en fase de reposo, en las células B normales activadas y en las células de las líneas celulares mieloides y hepáticas. También se encuentra en las células B modificadas por el virus de Epstein-Barr.

La interleucina 6 produce efectos inflamatorios al inducir la transcripción de factores en múltiples vías de inflamación. Éstas pueden tener su origen en la proteína quinasa C, el AMPc/proteína quinasa A y la liberación de calcio. La IL-6 es una molécula con múltiples formas y funciones, dependiendo de dónde se secrete. Estas incluyen:

• Estimulación de las reacciones de fase aguda. Estas promueven la activación de la inmunidad innata, manteniendo a raya el daño tisular. Cuando el hígado segrega estos reactantes de fase aguda, otras proteínas como la albúmina y la transferrina se segregan necesariamente en menor cantidad. Dos de las principales proteínas de fase aguda son la proteína C reactiva (PCR) y el amiloide sérico A (SAA). Mientras que la PCR estimula la fagocitosis, la interleucina 6 aumenta la producción del factor de coagulación fibrinógeno. La producción de reactantes de fase aguda provoca la aparición de fiebre, niveles elevados de glucocorticoides, la activación de las vías del complemento y de las vías de coagulación, con una VSG elevada, son otras manifestaciones.
• La interleucina-6 también ayuda a las células T a diferenciarse en las primeras etapas de su desarrollo. Es necesaria para el desarrollo de las células progenitoras y también para la activación de las células T y NK. Además, les ayuda a conseguir la lisis de patógenos en el interior de las células.
• La interleucina 6 también ayuda a las células B a diferenciarse y proliferar, y promueve la formación de células plasmáticas a partir de células B. Además, como factor de crecimiento de estas células, potencia la liberación de anticuerpos, en forma de IgA e IgG.
• La interleucina 6 también es vital para el desarrollo de las células sanguíneas, ya sean glóbulos blancos, rojos o plaquetas. Parece desempeñar un papel importante en el desarrollo del sarcoma de Kaposi y del mieloma múltiple.
• La IL-6 también provoca la activación de los osteoclastos y la osteoporosis. Asimismo, induce la secreción del factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF), que conduce al aumento del crecimiento de los vasos sanguíneos y a la permeabilidad vascular en la inflamación.

De este modo, la IL-6 participa en la defensa a corto plazo contra la infección o la lesión, y advierte al sistema inmunitario sobre el origen de la inflamación. Sin embargo, una regulación defectuosa de esta molécula da lugar a enfermedades.

La deficiencia de interleucina-6 tiene profundos efectos sobre la activación inmunitaria y los anticuerpos IgA. Por otra parte, la sobreexpresión de interleucina-6 tiene efectos igualmente importantes. Actuando a través de diferentes vías, la IL-6 crea un desequilibrio inmunológico entre las células Th-17 y las células Treg, dando lugar a una patología autoinmune. La regulación defectuosa de la IL-6 también puede producir neoplasias linfoides, y puede deberse a una mutación en el gen de la IL-6.

El tocilizumab, un fármaco que inhibe el receptor de la interleucina 6, se ha estudiado como coadyuvante terapéutico en diversos trastornos inflamatorios crónicos, como la artritis reumatoide, la artritis reumatoide juvenil y la enfermedad de Castleman. La interleucina 6 también se utiliza como modificador de la respuesta biológica. Se utiliza para mejorar la respuesta a la quimioterapia mediante la estimulación de la respuesta inmunitaria en el cáncer.

• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/gene/3569
• http://www.bio.davidson.edu/courses/immunology/students/spring2003/sole/myfavprotein.htm
• http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=44045
• http://www.ijbs.com/v08p1227.htm

Más información

• Todo el contenido sobre la interleucina 6
• ¿Qué hace la interleucina 6?
• Receptor de la interleucina 6
• La interleucina 6 y la enfermedad

Escrito por

Dr. Liji Thomas

El Dr. Liji Thomas es un ginecólogo-obstetra, que se graduó en la Facultad de Medicina del Gobierno, Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

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