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El overbooking también puede denominarse sobreventa. Las aerolíneas utilizan esta práctica para asegurarse de que los aviones están al máximo de su capacidad y pueden maximizar los beneficios. Para determinar cuántos asientos sobrevender, utilizan algoritmos que intentan adivinar cuántas personas podrían perder el vuelo basándose en una serie de factores.

¿Es legal sobrevender vuelos?

Sí, es legal sobrevender vuelos según la ley federal. Sin embargo, hay normas sobre cómo compensar a un pasajero si se le echa de un vuelo porque se sobrevendió y no había suficientes asientos para todos los pasajeros que se presentaron.

¿Es malo el exceso de reservas?

Reservar un vuelo no es malo; de hecho, puede ayudar a mantener bajos los costes de la aerolínea, lo que significa un billete más asequible para usted. Las aerolíneas saben que un cierto porcentaje de pasajeros «no se presentará» en cada vuelo. Por ello, venden más billetes que plazas para garantizar los ingresos. Por supuesto, si todo el mundo se presenta y el vuelo está sobrevendido, alguien será despedido.

Esto puede ser positivo para los que tienen horarios de viaje flexibles, ya que es probable que la aerolínea ofrezca dinero en efectivo o vales para los voluntarios que puedan tomar un vuelo diferente.

A menudo, un voluntario dará un paso adelante, pero a veces todo el mundo no está dispuesto a cambiar sus planes y alguien es involuntariamente desplazado.

El Departamento de Transporte de EE.UU. estima que menos de 1 de cada 10.000 pasajeros es despedido involuntariamente, aunque el número puede ser mayor durante los días de máxima afluencia. En Estados Unidos, unos 15.000 pasajeros fueron expulsados involuntariamente de sus vuelos durante el año que terminó en abril de 2018, según Money.com. Durante ese tiempo, más de 630 millones de personas embarcaron en un vuelo con una de las ocho principales aerolíneas estadounidenses, lo que sitúa sus probabilidades de ser despedido involuntariamente en menos de una entre 42.000. Aunque, según Vox.com, el Departamento de Transporte dice que las probabilidades reales son de una entre 67.000, la tasa más baja desde 1995.

¿Cuáles son las aerolíneas que más hacen overbooking?

Según un artículo de 2019 en Money.com, las aerolíneas con más probabilidades de hacerte un bumping involuntario (basándose en el número de personas bumpers por 1 millón de personas embarcadas desde abril de 2017 hasta marzo de 2018) es Spirit Airlines, seguida de Frontier Airlines, Southwest y Alaska.

¿Qué ocurre si un vuelo tiene exceso de reservas?

Antes de expulsar involuntariamente a cualquier pasajero de un vuelo, el Departamento de Transporte de Estados Unidos exige a las aerolíneas comerciales que vuelan con 30 pasajeros o más y que se originan en Estados Unidos que busquen voluntarios primero.

Sólo después de haber agotado esta opción, y en caso de ser necesario, echarán involuntariamente a los pasajeros de un vuelo con exceso de reservas.

¿Cómo eligen las aerolíneas a quién echar del avión?

Las aerolíneas deciden echar a los pasajeros basándose en las políticas individuales de la compañía. Éstas determinan el orden en el que los pasajeros son expulsados, y pueden figurar en el contrato de transporte de la aerolínea.

Por ejemplo, United Airlines establece que los menores no acompañados y las personas con discapacidades deben ser los últimos en ser expulsados, mientras que American Airlines denegará el embarque basándose en el orden de facturación. También tienen en cuenta las «graves dificultades», el coste del billete y el estatus dentro del programa de fidelización de la compañía.

Delta Air Lines también utiliza el orden de facturación y el estatus de fidelidad como factores determinantes, así como la tarifa de la clase, como la económica o la de negocios. Es decir, los que tienen un billete en la clase económica básica tienen más probabilidades de que se les dé el primer empujón. Sin embargo, las personas con discapacidades, los menores no acompañados y los miembros del ejército están protegidos de este tipo de prácticas.

¿Cómo puedo evitar que me echen del avión?

La mejor estrategia para evitar que le echen del avión es facturar su vuelo por Internet lo antes posible y llegar al aeropuerto con antelación. Si la aerolínea le permite elegir su asiento al hacer la reserva, hágalo. Un vuelo lleno y sobrevendido puede no tener asientos disponibles en la facturación, y los que no tienen asignados asientos pueden ser más propensos a ser expulsados.

¿Qué me debe la compañía aérea si me echa involuntariamente del vuelo?

En los Estados Unidos, si una compañía aérea le echa involuntariamente de un vuelo, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos tiene normas para protegerle, siempre y cuando tenga una reserva confirmada, haya facturado su vuelo a tiempo y haya llegado a la puerta de embarque a tiempo.

Si la aerolínea organiza un vuelo alternativo que le lleve a su destino final con una hora de diferencia respecto a la hora de llegada originalmente programada, no se le compensará. Sin embargo, si un vuelo sustitutivo de un vuelo nacional de EE.UU. le lleva a su destino entre 1 y 2 horas más tarde que su hora de aterrizaje original, o entre 1 y 4 horas a nivel internacional, la aerolínea debe pagarle el doble del coste de su tarifa de ida, hasta 675 dólares.

Y si el bache le retrasa más de dos horas a nivel nacional, o más de cuatro horas a nivel internacional, o si la aerolínea no hace arreglos sustitutivos, la compensación se duplica, con un tope de 1.350 dólares.

Tienes derecho a exigir el pago en el acto. Tenga en cuenta que las normas en la Unión Europea son similares, pero varían. Y, tenga en cuenta que lo anterior sólo se aplica cuando se le echa involuntariamente de un vuelo, no por retrasos de cualquier otra razón.

Por supuesto, hay algunas excepciones.

¿Cuándo los pasajeros despedidos no tienen derecho a compensación?

Los pasajeros despedidos pueden no tener derecho a compensación en una serie de situaciones, incluyendo las siguientes:

• Cambio de avión: Si la aerolínea determina que es necesario un cambio de avión por razones operativas o de seguridad, y se sustituye por un avión más pequeño, la aerolínea no tiene que compensarle si no hay espacio para usted en el nuevo vuelo.
• Peso y equilibrio: Los vuelos pueden ser cambiados y los pasajeros pueden ser desplazados en aviones con 60 o menos asientos por razones operativas o de seguridad.
• Descenso de categoría: Si un pasajero es rebajado de una clase de asiento superior a una inferior como consecuencia de un bumping, la única compensación es el reembolso de la diferencia de precio.
• Vuelos chárter: Cualquier cambio asociado a un vuelo contratado para un viaje específico que no forme parte de la programación regular de una aerolínea, no justifica una compensación.
• Aviones pequeños: La compensación no está disponible en vuelos regulares en aviones con menos de 30 pasajeros.
• Vuelos con salida de un lugar extranjero: La UE tiene su propia normativa para los vuelos con exceso de reservas que salgan de la Unión Europea o tengan como destino la misma.