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Ya sabes lo que se siente al comer comida picante. El ser humano lleva milenios utilizando los pimientos picantes en la cocina. Pero, ¿te has preguntado alguna vez qué es lo que hace que los pimientos sean picantes?

Aquí aprenderás todo lo que hace que los pimientos sean picantes, y algunos consejos útiles para reducir el dolor (si lo necesitas).

La causa principal del calor en los pimientos es el compuesto químico Capsaicina, que se une a los receptores del dolor en nuestro tejido, causando una sensación de ardor. Se encuentra abundantemente en muchos cultivares de Capsicum.

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¿Qué es la capsaicina?

Puede que no haya oído hablar de la capsaicina, pero probablemente haya sentido su efecto. La capsaicina es un compuesto químico que se encuentra de forma natural en algunos pimientos. Cuando entra en contacto con el tejido humano, la capsaicina provoca una sensación de ardor. En otras palabras, la capsaicina es lo que hace que los pimientos sean picantes.

Así es como se ve la capsaicina para un científico:

¿Por qué los pimientos contienen capsaicina?

En resumen, los científicos pensaron originalmente que la capsaicina estaba en los pimientos para disuadir a los animales de comerlos. Sin embargo, investigaciones más recientes indican que es más probable que la sustancia química se produzca para evitar el daño de los insectos y el crecimiento de hongos dentro de los pimientos.

La capsaicina se une a ciertos receptores del dolor, causando la conocida sensación de ardor, sin embargo no es una quemadura real. No se produce ningún daño en el tejido, sino que sólo se siente dolor.

Esta reacción a la capsaicina llevó originalmente a los científicos a creer que la planta del pimiento la utilizaba para disuadir a los animales de comer sus frutos. Esto era extraño, porque la mayoría de las plantas en realidad animan a los animales a comer sus frutos con el fin de propagar las semillas a través de los mamíferos móviles.

Sin embargo, la mayoría de los ácidos estomacales causan daño a las semillas de la pimienta, con la excepción de las aves. Y los pájaros no sienten el ardor de los pimientos picantes.

«Los pájaros son indiferentes a los efectos dolorosos de la capsaicina y, por lo tanto, sirven como vectores para la dispersión de las semillas».

(Fuente)

Así que todo tenía sentido; la mayoría de los animales destruyen las semillas de pimiento cuando se las comen, y no les gusta el dolor de comer los pimientos. Mientras tanto, los pájaros no destruyen las semillas, y no pueden sentir el dolor de la capsaicina. Parecía una relación simbiótica entre las plantas de pimiento y los pájaros para esparcir las semillas y comerlas respectivamente.

Sin embargo, más recientemente, se descubrió que la capsaicina era útil para prevenir el crecimiento de moho en los pimientos en climas húmedos. Esto se acepta ahora como la razón principal por la que los pimientos producen capsaicina. La relación con los pájaros sigue siendo probablemente beneficiosa para ambas partes.

Mira este vídeo en el que se explican más investigaciones interesantes sobre este tema.

¿Cuál es la parte más picante de un pimiento?

La mayor concentración de capsaicina en los pimientos se encuentra en la placenta o «médula» de la pulpa. Esta es la membrana que suspende las semillas dentro del pimiento. Por ello, a menudo se recomienda quitar las semillas al cocinar para reducir el picante de un plato. La placenta es también la parte del pimiento que debe evitarse tocar al cortarlo.

La capsaicina causará irritación en cualquier parte del cuerpo que toque, así que tenga cuidado con las manos, los ojos y cualquier otra piel sensible. Si se encuentra con una quemadura de pimiento picante en las manos, pruebe algunos de nuestros remedios aquí.

¿Contienen capsaicina las semillas del pimiento?

A menudo se dice que las semillas del pimiento son la parte más picante de un pimiento picante. Sin embargo, esto no es técnicamente cierto. La parte más picante de un pimiento es la placenta, o médula, no las semillas en sí.

Las semillas del pimiento suelen tener capsaicina residual en su superficie debido al contacto con la placenta, pero las semillas reales no contienen capsaicina.

Sigue siendo una buena práctica quitar las semillas para reducir el picor al cocinar. Si quita las semillas, lo más probable es que también quite la mayor parte de la placenta, ya que las semillas están conectadas.

¿Los pimientos realmente le queman?

Después de comer una comida particularmente picante, puede empezar a sentir pánico y preguntarse si está en verdadero peligro. ¿Pueden los pimientos quemar la boca y causar daños?

En resumen, los pimientos picantes no causan ningún daño en los tejidos como lo haría una quemadura real. La molécula de capsaicina se une a los receptores del dolor, imitando la sensación de una quemadura.

Las personas muy sensibles deberían evitar la comida picante. Puede causar un malestar estomacal y un malestar duradero.

¿Cómo detener la boca de pimiento picante

Has comido un pimiento demasiado picante? Es bastante fácil encontrar pimientos habaneros o incluso pimientos fantasma en el supermercado. Pero la mayoría no está preparada para el intenso dolor que produce comer estos pimientos tan picantes.

Aquí tienes los 3 mejores métodos para reducir el ardor del picante en la boca y los labios.

1. Bebe leche láctea. Si tienes leche, bébela. ¿No tiene leche? Prueba con cualquier lácteo, como el helado o el yogur. El compuesto «caseína» de los productos lácteos se une a la capsaicina (la molécula del picante) y ayuda a reducir el ardor.
2. Engrasa tu boca con aceite de oliva. Esto puede parecer extraño, pero la capsaicina es un compuesto a base de aceite que repele el agua. Esto significa que el agua sólo extenderá la quemadura alrededor de su boca. En su lugar, intente hacer buches con una pequeña cantidad de aceite en la boca y escupirla o tragarla.
3. Coma pan. Esto no funciona tan bien como beber leche, pero puede ayudar a aliviar un poco el ardor en la boca, y también puede ayudar a reducir el malestar estomacal (especialmente cuando se consume antes de comer alimentos picantes).

Consejo: Evite que los jugos de la pimienta le caigan en los labios. Esto puede ser más doloroso y más difícil de curar que el calor en la lengua.

¿Cómo detener las quemaduras de pimiento picante en la piel

¿Has cortado unos pimientos picantes sin guantes? Sientes la quemadura horas después? Este es un problema doloroso, pero afortunadamente tenemos 3 métodos estupendos para reducir las quemaduras de pimiento en la piel:

1. Lávate con jabón para platos. El jabón para platos es un detergente y puede ayudar a eliminar parte de la capsaicina de su piel. Frote la zona afectada con jabón para platos y agua fría hasta que sienta alivio.
2. Sumérjase en leche. El uso de la leche en la piel funciona de la misma manera que en la boca. La caseína, una proteína que se encuentra en la leche, se une a la capsaicina y ayuda a eliminar la sensación de ardor.
   ¿No tiene leche? Pruebe con un alcohol de alta graduación o con alcohol de quemar en su lugar. La capsaicina es soluble en alcohol.
3. No se duche. No te duches hasta que empieces a sentirte mejor. La exposición al agua caliente y al vaho exacerbará la sensación de quemazón, y sólo conseguirás extenderla con las manos al lavarte. Además, la capsaicina repele el agua, por lo que el agua no ayudará a eliminarla.

Es bueno saberlo: La capsaicina no causa ningún daño a sus tejidos. Sin embargo, si no se toman medidas, el ardor en la piel puede durar varias horas porque no hay ningún enjuague natural como en la boca.

Prueba uno de nuestros métodos y seguro que consigues aliviar las quemaduras de pimienta en la piel. Lea más sobre cómo detener la quemadura aquí.

¿Es la capsaicina un analgésico?

Aunque la sensación inicial del contacto con la capsaicina es de ardor, el compuesto químico es en realidad un analgésico. Esto significa que la capsaicina actúa para aliviar el dolor a nivel biológico. Por este motivo, hoy en día existen muchas cremas y geles de capsaicina para las personas que sufren diversas afecciones.

A nivel técnico, la capsaicina es tanto un agonista del TRPV1 como un analgésico no narcótico. Dicho de forma más sencilla, la capsaicina actúa como analgésico a nivel químico. Se utiliza para controlar el dolor de los nervios periféricos y se suele emplear en personas que sufren neuralgias. Pregunte a su médico antes de probar este método para aliviar el dolor.

La escala de los pimientos picantes

Hay muchos otros tipos de pimientos en todo el mundo, que se clasifican en toda la escala Scoville. Si los jalapeños no son suficientes, pero los habaneros son demasiado, utilice la tabla de la escala Scoville de arriba para encontrar uno en la zona correcta.

¿Quieres probar uno de los pimientos más picantes del mundo? Puedes cultivarlos tú mismo o comprarlos secos aquí. Aprende a rehidratar pimientos secos en nuestro artículo sobre ello aquí.

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