El Sr. Biden podría hacer cambios en los márgenes. Podría ampliar el ObamaCare añadiendo periodos especiales de inscripción, prohibiendo los planes de salud a corto plazo, automatizando la inscripción de los beneficiarios de bajos ingresos en los estados que no han ampliado el Medicaid, o haciendo más generosos los subsidios. Los republicanos probablemente seguirán desafiando la ley en los tribunales.
La oposición al ObamaCare y a un sistema de salud de pagador único mantuvo a los republicanos unidos pero no preparados para actuar cuando controlaron la Casa Blanca, la Cámara y el Senado en 2017. El Partido Republicano derogó la multa por el mandato individual, el impuesto sobre el seguro médico, el impuesto sobre los dispositivos médicos y el impuesto Cadillac, pero la Ley de Asistencia Asequible sigue en gran medida intacta. Los conservadores deben aprovechar el tiempo para prepararse, para que no les pille desprevenidos la próxima vez que estén al mando. Considere tres preguntas:
– ¿Siguen los conservadores luchando por una derogación total del gasto y los impuestos de ObamaCare, o aceptan el gasto actual como línea de base? Los republicanos tienen un historial de decir que quieren derogar el ObamaCare, pero utilizando algunos de los dólares en otras prioridades de atención médica, y gastando el resto en equilibrar el presupuesto. Los senadores Lindsey Graham y Bill Cassidy propusieron bloquear el gasto de Medicaid de la ley a los estados. Algunos republicanos han propuesto redistribuir los subsidios de intercambio de ObamaCare y la financiación de Medicaid en créditos fiscales reembolsables más favorables al mercado y grupos de alto riesgo.
Es más fácil políticamente gastar el dinero de manera diferente que gastar menos, o tratar de compensar algunos de los gastos con ahorros en otras partes del presupuesto. La Oficina Presupuestaria del Congreso no conseguirá suficientes ahorros a través de varias iniciativas de fraude y despilfarro para financiar los importantes subsidios de cobertura que muchos republicanos quieren ofrecer a los votantes acostumbrados al ObamaCare. Por ello, los conservadores han sugerido políticas como la reforma de los litigios, el ahorro en medicamentos recetados, el apoyo a las primas en Medicare y el ahorro en Medicaid mediante subvenciones en bloque con tasas de crecimiento más lentas y flexibilidad estatal.
Una gran y controvertida fuente de ingresos sería la reforma de la exclusión del código fiscal de los seguros patrocinados por el empleador. Mientras que el presidente Obama intentó imponer un impuesto especial del 40% a los planes de salud del empleador de alto coste -el impuesto Cadillac-, algunos conservadores han propuesto convertir la exclusión en una deducción fija. Sus defensores argumentan que estos cambios desalentarían el gasto ineficiente en sanidad y harían que el código fuera más justo con las personas que no obtienen un seguro a través de sus empleadores. Los sindicatos quieren preservar la exclusión porque se atribuyen el mérito de negociar planes generosos de los empleadores. A algunos conservadores les preocupa que se desestabilice un pilar del sistema sanitario privado.
– ¿Los conservadores luchan por objetivos ambiciosos o negocian por ganancias graduales? Los republicanos podrían esbozar cómo revisar el sistema sanitario según los principios de autonomía del paciente. Podrían ofrecer políticas para ampliar las cuentas de ahorro sanitario, crear una cobertura portátil para fomentar la movilidad profesional y geográfica, permitir la competencia y la compra de seguros entre estados, ofrecer una cobertura catastrófica universal y asequible, y reducir el alcance de los programas gubernamentales en favor de la cobertura privada. Es poco probable que estas políticas se promulguen con el Sr. Biden, pero el GOP puede ofrecer una visión contrastada a los votantes.
Los conservadores podrían, en cambio, tratar de encontrar un terreno común con el Sr. Biden en cambios más modestos. Podrían redactar políticas para disuadir a los individuos de abandonar la cobertura privada en favor de la subvencionada por los contribuyentes, ampliar el uso de la compra «basada en el valor» en los programas gubernamentales para reducir los costes y mejorar los resultados sanitarios, reducir la carga de los costes de investigación y desarrollo farmacéutico que pagan los pacientes estadounidenses, ampliar el uso de la telesalud, acabar con la facturación sorpresa, promover la transparencia de los precios y la calidad, y facilitar a los pacientes el acceso y la protección de sus datos sanitarios.
Los republicanos podrían aspirar a preservar el actual sistema sanitario privado haciendo causa común con los demócratas interesados en proteger el ObamaCare y oponerse al Medicare para todos y otros planes gestionados por el gobierno. Tal alianza, nacida de la conveniencia, gozaría de un fuerte apoyo de los grupos de presión.
– ¿A los conservadores les importa más el ahorro de costes o la cobertura? El Sr. Obama comercializó su plan como una forma de reducir la curva de costes, sabiendo que a los estadounidenses les importaba más la asequibilidad, pero luego hizo de la cobertura su verdadero objetivo. El resultado de esta maniobra fue la expansión de Medicaid y los planes de la ACA con deducibles elevados y redes reducidas. Ignorar el imperativo político de reducir los costes provocó la reacción resultante y la prolongada lucha para derogar ObamaCare. A la mayoría de los estadounidenses les gustaban sus médicos y su cobertura, pero sentían que estaban pagando demasiado. El Sr. Obama tuvo más éxito en trasladar los costes a los contribuyentes que en reducirlos.
Los demócratas atacaron con éxito a los republicanos en materia de sanidad en 2018 y 2020 y convirtieron el ObamaCare en algo positivo desde el punto de vista político al hacer hincapié en las protecciones para las personas con condiciones preexistentes. Repetirán este libro de jugadas políticas hasta que deje de funcionar. Los republicanos, incluido el presidente Trump, prometieron repetidamente que proporcionarían protecciones sin ofrecer detalles. Los medios de comunicación medirán los planes republicanos frente a los niveles de cobertura existentes.
Los republicanos deben aprender a ganar elecciones en materia de sanidad, no simplemente a evitar perder. Pueden empezar por averiguar qué apoyan, no sólo a qué se oponen.
El Sr. Jindal fue gobernador de Luisiana, de 2008 a 16, y candidato a la nominación presidencial republicana de 2016.
País de las Maravillas: Los científicos de la industria farmacéutica que crearon las vacunas contra el coronavirus merecen el Premio Nobel de la Paz. Imágenes: Getty Images Composite: Mark Kelly The Wall Street Journal Edición Interactiva