CORVALLIS – ¿Alguna vez se ha preguntado por qué tiene problemas para conseguir que su cactus de Navidad o poinsettia florezca de nuevo? ¿O tiene problemas con las espinacas y lechugas que se atornillan en su jardín de verano?
Para entender la floración de las plantas, es necesario conocer el «fotoperiodismo», o la cantidad de luz y oscuridad a la que está expuesta una planta. La cantidad de oscuridad ininterrumpida es lo que determina la formación de flores en la mayoría de los tipos de plantas, explicó Ann Marie VanDerZanden, horticultora del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón.
Los botánicos solían pensar que la duración de la luz del día a la que se exponía una planta determinaba si ésta formaría flores. Pero los experimentos demostraron lo contrario. Es la duración de la oscuridad que experimenta una planta la que desempeña el papel más crucial.
Una planta que requiere un largo período de oscuridad, se denomina planta de «día corto» (noche larga).
Una planta que requiere un largo período de oscuridad, se denomina planta de «día corto» (noche larga). Las plantas de día corto forman flores sólo cuando la duración del día es inferior a unas 12 horas. Muchas plantas que florecen en primavera y otoño son plantas de día corto, como los crisantemos, las poinsettias y los cactus de Navidad. Si éstas están expuestas a más de 12 horas de luz al día, no se produce la formación de la flor.
Otras plantas requieren sólo una noche corta para florecer. Estas se denominan plantas de «día largo». Estas florecen sólo cuando reciben más de 12 horas de luz. Muchas de las flores y hortalizas que florecen en verano son plantas de día largo, como los ásteres, las coneflores, las amapolas de California, las lechugas, las espinacas y las patatas. Todas ellas florecen cuando los días son largos, durante nuestros veranos templados.
Y algunas plantas forman flores independientemente de la duración del día. Los botánicos las llaman plantas «de día neutro». Los tomates, el maíz, los pepinos y algunas fresas son de día neutro. Algunas plantas, como las petunias, desafían la categorización, dijo VanDerZanden.
«Florecen independientemente de la duración del día, pero florecen antes y más profusamente con los días largos», dijo.
Los horticultores y jardineros caseros manipulan la duración del día y la noche (en interiores con luces) para conseguir que las plantas florezcan en momentos distintos a los que lo harían de forma natural.
Por ejemplo, los crisantemos, plantas de día corto, florecen de forma natural con las noches largas de la primavera o el otoño. Pero si se acortan los días cubriendo los crisantemos durante al menos 12 horas al día durante varias semanas a finales de la primavera y principios del verano, se puede simular el patrón de luz y oscuridad de la primavera o el otoño, estimulando así la floración del verano.
O se puede llevar una planta de día largo a la formación de capullos y a la eventual floración temprana antes de que la duración del día supere las 12 horas. Ponga la planta bajo las luces de cultivo durante unas horas al día más allá de la duración natural del día durante unas semanas. Añadir la duración del día para estimular la floración temprana es una práctica común en los viveros y en la industria de las flores frescas, especialmente en esta época del año, para el día de San Valentín y las flores de Pascua.