/
Las Sutter Buttes tienen más de 2.000 pies de altura y 10 millas de diámetro. En la base de las buttes hay un pequeño pueblo llamado Sutter. Ambos llevan el nombre de John Sutter. Fue un pionero suizo que probablemente es más conocido por ser el propietario de Sutter’s Mill, un aserradero donde se encontró oro por primera vez en el estado y el lugar donde comenzó la fiebre del oro de California.
El oyente John Miles envió una pregunta a NSPR en la que se preguntaba por qué la gente suele referirse a las Sutter Buttes como la «cordillera más pequeña del mundo». También preguntó, ¿qué hace que las Sutter Buttes sean una cordillera y cómo se formaron?
Para responder a la pregunta de John, pensé que sería una buena idea visitar la zona. Actualmente las Sutter Buttes son de propiedad privada, pero el público tiene cierto acceso. Grupos como Middle Mountain Interpretive Hikes ofrecen excursiones a pie por las buttes. Me reuní con uno de los guías del programa, Mike Hubbartt.
Hubbartt y yo subimos las colinas durante unas cinco horas. Vimos ganado, ovejas, aves, pastos autóctonos y arroyos. La gente estaba reuniendo el ganado, que estaba a punto de ser marcado, y varios colores de verde llamaban la atención por dondequiera que miraras. Hubbartt dijo que la gente pasa por esta larga y delgada cordillera con regularidad y se pregunta por ella.
«No tienes ni idea de la profundidad, ni de la complejidad, ni de la belleza natural y simplemente te asombra», dijo.
El dinámico paisaje permite realizar excursiones especializadas centradas en todo, desde la fotografía hasta la investigación de los murciélagos o el estudio de las flores. Pero fue cuando Hubbartt empezó a descubrir la historia de los nativos americanos de Sutter Buttes cuando dijo que realmente empezó a darse cuenta de su profundidad.
«Hay una historia realmente profunda aquí que la mayoría de nosotros ni siquiera entiende», dijo.
Para saber cómo se formaron las Sutter Buttes, hablé con Rachel Teasdale, vulcanóloga de Chico State. Me dijo que, sorprendentemente, las buttes no son una cadena montañosa en absoluto.
«Las Sutter Buttes son en realidad los restos de varias erupciones de cúpulas volcánicas», dijo Teasdale.
Estas cúpulas volcánicas tienen entre 1,4 y 1,6 millones de años, dijo. Se formaron cuando el magma empujó hacia arriba a través de los sedimentos del valle de Sacramento. Lo que ocurrió es que el magma se apiló sobre sí mismo en lugar de fluir, formando los domos o montículos, dijo Teasdale. El término «cordillera» es una descripción informal de la formación, dijo.
«Suele asociarse a un conjunto o línea de zonas topográficas elevadas, a veces también hay picos», dijo Teasdale. «Pero la cordillera más pequeña no es algo que midan los geólogos».
Dijo que los geógrafos pueden tener algún tipo de estadística.
«Pero no hay ningún tipo de registro geológico para el tamaño de una cordillera», dijo Teasdale.
Entonces, si los geólogos no dieron a las Sutter Buttes la descripción de ser la cordillera más pequeña del mundo, ¿quién lo hizo?
Para esa respuesta, me dirigí a Sharyl Simmons, una residente del condado de Sutter de quinta generación.
Visité a Simmons en el Museo Conmemorativo de la Comunidad del Condado de Sutter, ubicado en Yuba City. Ella dijo que la descripción no es más que un buen marketing.
‘La cordillera más pequeña del mundo’ fue uno de los mejores términos publicitarios que se le ocurrió a alguien y todavía se le llama así y cuando queremos ser rápidos al respecto, todavía lo llamamos así, a pesar de que son los restos de un volcán inactivo», dijo Simmons.
Así que ahí lo tienes John. Lo que a menudo se llama la cordillera más pequeña del mundo es en realidad restos de volcanes en erupción. Y la charla sobre el tamaño de esos restos no es el resultado de una medición, sino que lo más probable es que sea una buena publicidad pasada.